清早，艾德一瘸一拐地走下樓梯，白鴉手杖終於發揮了它原本的作用，這是昨晚近身格鬥訓練的“成果”——幾處淤痕、擦傷，以及要命的酸痛。
謝天謝地，奎茵小姐基本還算點到為止、手下留情，最起碼自己還能獨立從床上坐起來換衣服。
以及，因禍得福，至少今天不用訓練了。
他頗為慶幸地歎了口氣。
伊頓先生早已坐在弧形的辦公桌前，翻閱著當前與過去的任務檔案，將一些他認為值得注意的線索寫在卡片上，並且按順序整理進抽屜裡。
他總是工作到很晚，又起得很早，仿佛在和時間賽跑。大概這就是為什麼狄倫看上去最多不過四十歲，而他看上去則像六十多歲的原因。
“早安，艾德。”伊頓先生並沒有抬起頭。
“早安。奎茵去哪了？”
“咖啡廳，東區據點，或者就是隨便逛逛。你找她有事情嗎？”
“沒事，隨口一問。”
一個多月下來，他已經大概了解了奎茵的習慣她在屋子裡麵待不住，一旦閒下來就會不停地四處閒逛——哪怕外麵電閃雷鳴，風雨交加，她也要在房簷下溜達一圈。
“可以麻煩你幫我跑一趟腿嗎？我需要把之前狄倫墊付的醫療費交給他。”
說著，伊頓將一封鼓鼓囊囊的信封放在了桌上，裡麵顯然全是現金。
“沒問題，不過為什麼不用支票？”
艾德把手按在信封上，順道有些疑惑地問了一句。
聽見這個疑問，雙手撐在桌上的伊頓忽然抬起頭，頗為意味深長地看了艾德一眼。
“哦，我懂了……”
曼莎街的花柳巷不收支票，狄倫神父顯然需要多備點現金。他翻了個白眼，將信封揣進懷裡。
抬頭望向鼠灰色的天空，淅淅瀝瀝的雨水正從屋頂滴落，澆灌在門口蔥綠色的盆栽中。沉積的雨水從盆土的底端滲出，彙成一條臟色的溪流。
又下雨了。
空氣有些寒冷，他披上外套，換上雨靴，撐起傘走出了偵探所。足跡在雨中發出啪嗒啪嗒的聲音。
這在銀霧市實在算不上稀奇，沒人會因為下雨而耽誤任何事出行、派對、婚禮、甚至犯罪。
就比如現在——
老男人倒在了地上，懷裡揣著沾了泥點的麵包。雨水從胡須流過，他不顧警棍的鞭笞，拚命地將麵包往嘴裡塞，那模樣實在悲慘之至。
意外的是，艾德認得這個男人——他在去找弗洛伊德先生之前，給過這名老乞丐一個六便士。
至於鞭撻這位老流浪漢的那位警察他則從未見過，隻能從肩章上判斷出是一名巡佐。嘴唇上留著衛生胡，雨點正順著他的鐘形警盔和雨衣淌下。
“他做了什麼？”
艾德走過去擋在了巡警和老人之間。儘管對方絕不可能是他的對手，但如果可能，艾德還是不想在光天化日之下大打出手——就算陰雨連綿時也不想。
“我不建議您插手警方的內部事務，先生。有明確證據表明，這位流浪漢犯下了盜竊罪。”
“我看他好像隻偷了一塊麵包。”
“麵包也是神聖不可侵犯的私人財產。”
衛生胡警官仰起頭，雨衣的兜帽邊沿遮住了他的視線，他必須鼻孔朝天才能看到艾德。
“好吧，假如我願意替他付麵包的錢呢？”
“這恐怕不行，他還構成了流浪罪。”
“就連無家可歸也是一種罪行嗎？”
在萊芮亞，流浪罪是指在沒有正當的謀生手段並且身無分文的情況下，對於那些沒有固定住所的人，警察可予以逮捕並將其移交至濟貧院。
“我隻是法律的執行者，不是製定者。這種事你應該去問國會的老爺們。”
警察甩了甩手裡的警棍，顯然不為所動。
“我有一枚帝國銀向日葵勳章。”
老人顫顫巍巍地從破罩衫裡取出那枚銀質勳章，絲質的綬帶已經開線，紋章因歲月的痕跡而風化發黑，像是攥著一塊黑鐵。
他的手因為寒冷而顫抖著，勳章也隨著他微微顫抖，那代表著萊芮亞的向日葵也在雨中顫抖哭泣。
“您必須有現金才行。這枚破銅爛鐵什麼也證明不了，說不定還是偷來的。哪怕您真立下了什麼豐功偉績，也不能抵消您現在的罪行。”
儘管失去了部分記憶，但僅僅隻是聯想到“濟貧院”這個詞，便足以令艾德感到不適。
他從外套裡掏出一枚六便士塞到老人手裡，順便“無意中”將內側的神調局盾徽顯露出來
“現在他有錢了。麵包的錢我會另付給店主，您可以網開一麵了嗎？”
“哎呀，哎呀，您真是……何必為一個社會渣滓這樣大費周章呢？”
對方顯然也知道神調局不好惹，微微躬身示弱，轉頭卻對流浪漢陰陽怪氣地說道
“好吧……既然這樣，今天就算了。我猜總有一天我們還會見麵的，流浪漢先生。”
說罷，衛生胡巡佐便在銀色的雨幕中匆匆離去。
“謝謝您，好心的老爺，您救了我這條老可憐蟲的命。”
儘管臉上的表情十分痛苦，老乞丐還是一邊吞咽著麵包一邊謝道。
看來對方並不記得自己。倒也合理，像他這樣的乞丐，每天或許要遇到上千人。
艾德撐著傘蹲了下來，老人的臉龐帶著病態的漲紅，像顆腐爛的胡蘿卜。他或許生病了。
“能站起來嗎？”
“不知道，我的胳膊好像斷了。”
他有些絕望地嘟囔著。對於這樣上了年紀的流浪漢來說，哪怕最小的傷病都可能造成死亡。
“我先扶您起來吧，等我先去麵包店付款。我認識一位醫術高明的外科大夫，您會沒事的。”
“是啊……”
不知是那一句話觸動了他，對方渾渾噩噩的臉上忽然恢複了一絲神智，呢喃著
“我們會活下去，一向如此。”
……
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