下一個房間並不是夏洛蒂，而是另一個名叫‘陌客’的探員。
他敲了敲門。
“請進。”毫無感情的男性聲音傳來。
走進房間裡，一個木乃伊般滿身纏著繃帶的人正躺在床上，臉上戴著鳥嘴麵具。
房間一塵不染，卻透著股蘋果腐爛般的惡心甜味，令人不安。
“您好，前輩。伊頓先生請您去會議室開會。”
“哦，好的。”
簡短的回答，可對方卻並未動身。
艾德心中稍許疑惑。‘陌客’微微側過脖頸，鳥嘴麵具看不到表情
“還有其他事嗎？”
“沒有了……”
對方不再言語。他隻好微微鞠躬，退出房間。
好了，最後一個需要通知的應該就是夏洛蒂了吧。艾德走上樓去。
似乎由於這裡最為接近天空，頂樓的光照也更為明亮。模糊的、散射的流光從廊間的毛玻璃窗傾瀉而下，空氣中懸浮著細小發光的微芒。
這裡是第三層樓，夏洛蒂的房間，紡織的門標上寫著她的代號
‘藍蝶’。
他用指節輕輕叩門，用儘可能平和溫柔的聲音說道“您好？”
“是艾德加·懷科洛先生嗎？請進來吧。”
門裡傳來稍顯怯懦的輕聲細語。她是唯一完整念對艾德名字的人。
艾德伸手抹平了唇角，讓它看起來不帶有任何弧度，緩緩推門進去。
穿過房間，陽台被純白的紗簾所籠罩，靜謐的風緩緩流過，迎麵飄來了苦澀的香氣。
一盆盆植物填滿了整個空間，綻放的藍色繡球花好似一團錦簇蝴蝶。仿佛隻要輕輕一吹，就會如泡影般飛舞消散。
穿著黑色布袍，瘦小、單薄的少女就站在花海的中央，東方升起的無邊天光在她身上投射出一道幽邃深長的影子。
夏洛蒂緩緩轉過身來，雙手握著一柄剪刀，植物修剪流出的汁液在刀口淌下。她的雙眼仿佛黯淡枯槁的藍寶石，失去了光澤，也失去了情感
“您就是艾德加·懷科洛先生吧？狄倫大人在信上提到過您。”
艾德本擔心會看見一張猙獰的裂口，但一隻白色的棉布口罩遮住了夏洛蒂的雙頰，讓她看上去像是位嫻靜的淑女。
綠教堂的修女。他猜到了對方的身份，但口中還是明知故問道
“您認識狄倫？”
“是的，我曾經在狄倫大人的教導下聆聽神恩，他是個好人。”
好人？最多算半個好人吧，我猜。艾德心想。
“對了，夏洛蒂小姐，伊頓先生請您去會議室開會。”
“明白了。”她平靜而禮貌地頷首說道，“感謝您專程通知，請容我整理一下衣著。”
“好的，您請便。”
艾德識趣地帶上了門。看來事情沒有他想得那麼嚴峻，夏洛蒂反倒像是這群人裡麵最正常的一個。
等他下樓打算回稟伊頓，卻發現伊頓先生已經進了會議室內。大廳裡隻剩下白矢依舊一副無所事事的樣子，坐在吧台前自斟自飲。
“您怎麼不去開會？”他在旁邊的椅子上坐了下來。
“陌客還沒來，喝完再去也不遲。反正也是雞毛蒜皮的小事——關於你的事。”
白矢晃了晃酒杯，抿了一口。
“您經常一個人喝酒嗎？”
“不，鐵砧和獵犬經常陪我一起喝。海怪偶爾也會來，但他一喝酒就不停打嗝，實在太臭了，像是擱淺的鯨魚屍體爆炸。”
他翹起小指扇了扇鼻子，突然又假惺惺地開口道
“聽說鐵砧找了你的麻煩？我真該提醒你的，唉……”
“也不算很麻煩。比起這個，您更應該提醒我夏洛蒂小姐的事情。”艾德針鋒相對。
“哼，我猜大偵探早就告訴過你藍蝶的事情了。”白矢那荒唐粉飾的臉上滿是不以為然，“反正就算沒提醒，海怪也會告訴你的，他可是個熱心腸。”
說到這，他舉起調酒壺，取來一支高腳玻璃杯，給艾德倒了一杯
“喏，這杯就算賠給你的，放心喝吧。”
艾德狐疑地瞧了他一眼，舉起杯來輕嗅片刻，一種奇特的植物芳香湧入鼻腔。
竟然不是什麼奇奇怪怪的東西。他舉起杯子喝了一口，對方還不至於會在神調局的分部裡正大光明地下毒。
“還不錯。這是什麼酒？”
“自製的雞尾酒——‘獵犬小姐’。”
“為什麼叫這個名字？”
“因為配料有金酒和湯力水。而湯力水的風味成分是奎寧，聽起來很像奎茵，所以我們就這麼稱呼了。”
奎寧是一種治療瘧疾的藥物，來源於金雞納樹的樹皮。艾德盯著酒杯點了點頭，又問道
“說起來，你臉上的妝是怎麼回事？”
聽到這個，對方“嫵媚”地托起腮幫子，看向艾德說道
“告訴你我能有什麼好處？”
“我的友誼？”
“你應該知道一件事友誼是爭取來的，不是靠誰施舍。”
說罷，白矢將杯中的殘酒一飲而儘
“我不需要死人的友誼，隻要你活得夠久，遲早會知道的。現在，我要去開會了，祝你健康長壽。”
說罷，他和僵屍般晃晃悠悠走下樓、默不作聲的陌客一起走進了會議室。
艾德孤身一人坐在吧台，學著白矢的模樣，輕輕搖晃著手中的神調局特調酒。淡金色的酒液在杯中旋轉，芳香誘人，他卻無心醉飲。
能看得出來，這些人中的絕大部分並不排斥艾德，但也並不信任他。
也許，自己應該找個機會證明一下？
大約半個小時後，伊頓先生第一個從會議室走了出來。他並沒有直接告訴艾德會議的結果，而是先將艾德叫到角落裡。
“你覺得他們怎麼樣？”
“很難說。不過我猜，總有一天我會喜歡上這群人的。”
“關於直接任命你為正式探員的事情，表決已經通過了。隻不過，支持票與反對票相差並不懸殊。”
倒也還在艾德意料之中。奎茵和伊頓自然不用說，夏洛蒂和海怪先生應該也會支持自己，這樣看來，自己通過表決的可能性並不低。
“信任是一個緩慢的過程。”艾德繼續說道，“假如我能夠派上用場，或許大家就會對我有所改觀了。”
“哦，對了……”伊頓沉吟道，“說道這個——”
“眼下確實有一個任務，恐怕隻有你能夠順利完成。”
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