艾德選擇的出口靠近海灣的無人荒灘。石丘突兀，蒼白長春藤包覆住了四周的岩壁，仿佛老婦人的手臂。
用獨眼蜘蛛查看確認四下無人後，他輕輕挑開藤蔓、摘下帽子，海灣吹來一陣潮濕鹹澀的清風，將額前的頭發輕輕拂起。
“大人。”他笑著用了這個詞，摘掉纏在卡塔莉娜盔甲上的藤蔓。
她摘下頭盔，猛地吸入了一大口新鮮空氣。身上食屍鬼腐臭血液的味道迅速被海風衝淡，那烏金板甲上的金色花紋在夕陽下變得橙紅。
“你說得對，艾德。”吹了半晌海風，她終於緩過勁來，“這身盔甲穿起來真的很熱。”
黑色是種奇特的顏色，它吸收一切光芒，卻又不反射任何色彩。
“我幫你卸下來？”
見卡塔莉娜點了點頭，艾德請她坐在一塊半人高的巨岩上，將胸甲、肩鎧、裙甲、護臂一件件卸下，直到她變回那個熟悉的栗發少女。
夕陽在海麵的蒸騰下逐漸失真，開始變得影影綽綽，海岸線的黑線將天際一分為二——上方是薄而暖的血橙色，下方是稠而冷的墨藍。
“要喝汽水嗎？”
艾德忽然變戲法般從外套裡掏出一瓶晴空汽水，細長瓶身中的飲料湛藍而清澈，宛如腳下碎石中起起落落的浪潮。
這是在閣樓餐廳順手拿出來的，既然餐錢他已經留在桌上了，沒開封的汽水就不能浪費。
“可是……隻有一瓶？”
卡塔莉娜想要伸過來的手又縮了回去。
“我們可以分享。”
他將彈珠按下，在半空中舉起汽水瓶傾倒而下，海鹽與神秘的水果芳香混合的甘甜如期而至。
“喏。”他用手背擦了擦嘴唇，把汽水瓶遞給了卡塔莉娜。
隻見她猶豫地接過汽水瓶，學著艾德的模樣喝了起來，頓時被辛辣的碳酸嗆得直咳嗽。
“感覺如何？”
“還不錯……”她捧著玻璃瓶，低頭嗅了嗅蕾絲花邊的袖口，眉頭緊皺，“我聞起來糟透了。”
“騎士不可能永遠都是香噴噴的。你可以先去公共浴室洗洗再回家，兩便士就可以租到一個單人浴室隔間。”
“可以拜托你一件事嗎，艾德？”
“儘管吩咐，大人。”
“我沒法和家裡人解釋這副盔甲的來曆，所以需要你替我代為保存。”
“沒問題，我會幫您刷得比鏡子還乾淨的。”
艾德靠坐在岩石旁，拍著胸脯保證道。
“那我回去了。”卡塔莉娜抬腳從岩石上落了下來，將玻璃瓶遞還給艾德，“謝謝你的汽水。”
她抽出長劍，對艾德做了一個無可挑剔的執劍禮作為告彆
“如果需要幫忙，記得在西區奧克蘭宅邸的南麵側門口路燈上插一束花。我在臥室裡就能看到，到時候我會去偵探所找你。”
“明白了，大人。”艾德也裝模作樣地舉起手杖作為回應。
走到一半，她又忽然轉過身來，微笑著行了一個優雅的女性屈膝禮，然後才一路小跑著離開。
唉，神勇無敵的‘黑爵士’小姐……
艾德搖了搖頭，將晴空汽水一飲而儘。荒灘上正好有一個被衝上岸的破橡木桶，他將盔甲塞進裡麵，準備待會兒一路搬回偵探所。
【不得不說，那個小妞真是蠢得恰到好處。】
眼下隻剩艾德一人，希爾薇適時出現說道。
行了，彆說風涼話了，有空不如給我講講這是什麼。他低頭抽出那張卡片
『結晶弧刃‘伊庇厄烏斯’』
【一柄幻境武器，‘伊庇厄烏斯’是精靈語，意為“影月的斷弦”。】
幻境武器？
【意味著它並非真實存在，隻能在夢境中擁有實體。】
那豈不是說，這東西對我毫無幫助？
艾德有些鬱悶，如果真是這樣，那自己可就是白跑一趟了。
【恰恰相反，它的潛力超乎你的想象，有一種辦法可以讓它短暫出現在現實中。】
什麼辦法？
【古代的精靈魔劍士曾執迷於『結晶』秘文，將寶石分解為細微晶簇以附魔劍刃，甚至能將斷刃暫時修複。你也可以將‘伊庇厄烏斯’作為模板，用『結晶』秘文將它投影至現實。】
原來如此……還能這樣？
雖然自己對『結晶』秘文暫時還一竅不通，但至少還是有了一個方向。
艾德欣慰地收起了卡片，時候不早了，自己也該打道回府了。
……
回到偵探所時，天色已晚，他意外發現自己早上鎖的門已經打開了。
是奎茵小姐出院了嗎？
不，不太可能，大夫說她的傷勢至少要靜養兩三天，要知道這才過了一天。
難道是……
他推開門，伊頓先生正坐在辦公桌前，口中叼著玉米芯煙鬥，低頭翻看文檔。和須發一樣灰白的深邃眼眸望向了他
“晚上好，艾德。”
“呃……晚上好，伊頓先生，您不是還……？”還在停職調查期嗎？
“羅溫·夏爾醫師將奎茵受傷的消息通知給了局裡。分局長得知後提前結束了我的停職調查。”
他低頭翻了翻堆積的紙頁，抬頭道
“看來這一周多發生了很多事。”
何止很多，是非常非常多……
唐斯頓先生的貓、老狼人喬治、還有坤圖先生的盜屍案。光是他寫在報告與工作日誌上的案件就有三起。
更何況自己還拓寬了一大片人脈網蒂婭、唐斯頓、狄倫神父、巴克、卡塔莉娜……這些可都沒寫進報告裡。
“對了，昨天狄倫給我寄來了一份賬單，還有一封信。”
賬單？這倒是挺像狄倫神父會做出的事情……艾德就知道這家夥不可能自掏腰包。
但那封信……他該不會把我的秘密告訴伊頓了吧？
“狄倫神父是位優秀的神職人員。他都說了什麼？”艾德麵不改色地問道。
“他說你在東區墓園盜屍案中表現出了非凡的智慧和勇氣。”
伊頓先生緩緩呼出一口煙霧，繼續說道
“……還勸我讓你跳過見習階段，直接成為神調局正式調查員。”
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