食屍鬼？！
艾德大吃一驚，這種夜行的食腐生物怎麼會在白天出現？還是在人群密集的餐廳。
與那日地鐵所見的怪物相比，闖入餐廳的食屍鬼更為強壯、畸形。狗一樣四足行走的猩紅身軀覆著角質尖刺與膿瘡，卻長著與人類相仿的、令人不安的麵龐。
要出手嗎，在這裡？艾德並未輕舉妄動，仍坐在原處。左手暗暗伸向藏在大衣右邊腋下的槍套……
還未等他有所行動，卡塔莉娜便已經挺身站了起來，迎著驚恐逃竄的人群走上前去。她握住暗青色皮革包裹的劍柄，從腰間抽出長劍。
尖叫聲、呼喊聲此起彼伏。此時此刻，這頭食屍鬼好似街上的瘋狗，慌不擇路地穿過人群。
它越過一張餐桌，將上麵的食物撞得四處飛濺，想從正門逃走，卻被卡塔莉娜攔在了門口。
劍身如鏡麵般光滑流暢，中間留有兩道平行血槽，隱約映出流光溢彩。在十字劍格的鏤空花紋中央，鑲著一顆米粒大小的鑽石。
眼見前路被人堵塞，食屍鬼激發出駭人的凶性
它呲露著尖銳獠牙，粗壯的後腿肌腱騰躍而起，向著持劍的卡塔莉娜飛撲過來。
璀璨火燙的白芒一閃而過，仿佛照相機拍攝生的閃光，令周圍產生了一種強烈的比對。
即使站在卡塔莉娜身後的艾德，也不由得眨了眨眼，試圖緩解視覺上的不適。
食屍鬼的雙眼毫無防備地被強烈光芒灼傷，在半空中發出一聲痛苦的哀嚎，卻又戛然而止——
卡塔莉娜側身躲閃劈砍，在空中劃過一道自上而下的刃輪。鋒芒劃過之處，食屍鬼頓時被攔腰截成兩半。
儘管被攔腰斬斷，食腐怪物那殘缺斷裂的上半身卻仍在地板上掙紮
沾滿血汙的瞳孔像龜裂河床，從中濺出黃白相間的膿漿；在骨肉分明的截麵處，惡穢的臟血從流淌而出，它的喉中依然還叨念著含糊不清的囈語。
卡塔莉娜麵如凝霜，她的左手緊握長劍末端八角形的配重球柄，雙手倒懸長劍，高高舉起
“以聖靈之名，你的邪惡至此終結。怪物。”
說罷她將劍刃刺入食屍鬼的後心，怪物抽搐片刻，終於失去了生機。
坐在一旁的艾德沒有聲張，凝視著食屍鬼的屍體——它的右腿還在像無頭青蛙那樣掙紮著彈跳，上麵帶著灼燒的焦糊痕跡。
有人將它趕出了鼠徑。
見危機解除，惶恐的人群逐漸恢複了安定。不知是誰發出一聲歡呼，人群頓時掌聲雷動，為這位勇敢的少女獻上祝福與喝彩。
“保持鎮定，各位女士們與紳士們，危機已經解除了，請幫幫你們身邊的人——”
卡塔莉娜的臉上浮起一抹榮光煥發的紅暈，揮臂振掉長劍上的汙血，用餐巾擦拭乾淨後收入鞘中，對眾人高聲道。
她協調著眾人的分工，恐慌很快得到了平息“……這位女士暈倒了，扶她去通風處休息。記得從背後剪開她的緊身胸衣，讓她保持呼吸順暢。”
“您是奧克蘭家的人？”
人群中一位眼尖的紳士認出了卡塔莉娜指上的璽戒。還未等卡塔莉娜答複，他便已經舉起桌上的紅酒，歡呼道
“敬奧克蘭小姐！”
“敬奧克蘭小姐！”人群的喝彩聲此起彼伏。
艾德漸覺形勢有些不對，此次卡塔莉娜本該是秘密出行，要是消息傳到了奧克蘭家，自己可就危險了。
此時他也不敢當著眾人走到卡塔莉娜小姐麵前說話，隻得壓低帽子走到後門，捏起手指吹了一聲刺耳的口哨。
口哨聲果然引起了卡塔莉娜的注意，她向艾德的方向看了過來，神情頗有不解。艾德悄悄勾了勾手掌，示意她過來，隨即自己走出了後門。
兩分鐘後，卡塔莉娜終於擺脫了熱情的人群，從後門跟了出來。
“呼……剛剛我表現得怎麼樣？”卡塔莉娜把手搭在胸口上，深吸一口氣後才餘興未儘地問道。
艾德拉開門縫瞧了一眼，回手把後門關嚴，防止再有好事者再跟過來
“很不錯，卡塔琳娜小姐。但我們必須立刻開始行動了。”
“可是餐廳裡還需要有人維持秩序，就不能等警察來了再說嗎？”
“等警察來了就晚了。有件事情我必須提醒您，還記得我們來這裡的目的嗎？”
“尋找銀騎士的寶藏？”
“對。銀騎士的秘寶就藏在鼠徑裡麵，而那頭食屍鬼極有可能也是從鼠徑裡逃出來的。那麼您認為警察到達之後第一時間會做什麼？”
“封鎖鼠徑入口？”卡塔莉娜神色微變，終於意識到了問題的嚴重性。
“對，這裡是我們唯一掌握的鼠徑入口。一旦這裡被封鎖，可能很長一段時間內，我們都不會再有機會搜尋遺跡了。”
那位“王子”所提供的網道地圖確實標記了許多出口的位置，但艾德並不知道它們在地表上所對應的入口位置。
“既然這樣，事不宜遲，我們這就下去吧。”卡塔莉娜右手握住腰間長劍，點頭說道。
艾德將她引進了鼠徑，那裡的柵欄木板早已被毀得粉碎。觸目驚心的爪痕也印證了艾德的猜想——食屍鬼的確是從這裡跑出來的。
一個可能性的比較高的猜想是這頭食屍鬼偶遇到了黑道販子或賞金獵人，激戰不敵後奪路而逃，誤入進閣樓餐廳內。
但地下貿易的路徑相對固定，食屍鬼很少會在途中出沒，它們更喜歡盤踞在荒蕪塌陷的地下遺跡中。
所以，艾德就不得不考慮另外一種可能性——
有另一夥人在探索那些塵封已久的地下遺跡……
希爾薇，讓我再看一眼“鼠徑”的網道圖。他在腦海中輕聲呼喚。
淡白色的火焰文字瞬間浮現在視野前方，反複檢閱後，艾德可以確認銀騎士寶藏的位置處於一條單獨的狹窄密道，並不與任何遺跡相連。
思慮再三，在有獨眼蜘蛛作為偵查的情況下，風險依然在可承受的範圍之內。
“準備好了嗎，卡塔莉娜小姐？”
他取出獨眼蜘蛛，掛在手杖柄上，將右手伸了過去
“現在，攥著我的右手。在我沒開口之前，任何情況都不要鬆開。”
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