銀騎士？！
就是卡塔莉娜一直念叨的那個？
艾德垂在膝蓋上的手指微微弓起。真要是如此，這筆買賣倒是真的未嘗不可。
“具體是何物在下並不知曉，但肯定是蓋爾特爵士本人所遺留。隻是……”
“隻是如何？”
“隻是實不相瞞……想要開啟這份寶藏，必須使用奧克蘭家族的璽戒作為鑰匙。也正因此我才打算將這份寶藏忍痛割愛。”
聽到這裡，艾德差點笑出聲——
他當然知道對方的難處若是提出合作，白櫟家族斷然不會將這份財寶分與外人。假如盜竊璽戒或者乾脆明搶，又恐怕引火燒身，結下仇怨。
但是對自己來說，這實在不能算是一個問題——
奧克蘭家的大小姐遠在天邊、近在眼前，隨時都可以聯係。而且艾德可以確信，她絕對有合作的意願。
“這個……請容我想想。”
雖然如此，卻也不能讓對方看出端倪。艾德故意裝成一副為難的樣子，瞑目咂舌、抓耳撓腮。
果然，見艾德如此為難，對方又給出了新的籌碼
“不如這樣，我可以額外贈送一份禮物作為推薦人邀請閣下加入獨眼俱樂部，成為一名非正式會員。”
“哦？獨眼俱樂部是什麼組織？”
“獨眼俱樂部是這座拍賣行的幕後管理者，一個秘密結社。更像是某種形式上的聯盟，成員彼此之間相互依存。”
“對我有什麼好處？”
“成為非正式成員後，無需憑借入場券即可任意出入拍賣行。將來成為正式成員還能享有更多權力，例如在正式拍賣前與賣家私下聯係。”
任意出入拍賣行，這倒是個不小的便利。如果今後自己有想要出售或購買的神秘物品，相當於多出一個全新的交易渠道。
“作為成員，我有什麼義務呢？”
艾德仰起頭，言語之中略有警覺。
這樣的秘密社團，往往有著森嚴的等級製度和一係列嚴格章程，甚至有可能崇拜某些混亂深處的……黑暗而潰爛的遠古神靈。
“正如我之前所言，這不過是一個互相幫助的小圈子，沒有信仰和身份的要求。你要真誠對待其他兄弟姐妹、不能向外界公開俱樂部的存在、不能向非成員展示身份，僅此而已。”
“好吧……至少聽上去不錯，成交。”
他將漆黑之書雙手奉上，對麵也禮貌地交付來一張古舊的羊皮紙卷軸。
攤開卷軸赫然是一張網狀脈絡，蛛網般錯綜複雜。除了長寬以外，還包含了第三維度——深度，僅是掃視片刻，便已覺得眼花繚亂。
鼠徑？我的乖乖……
艾德認出了這幅地圖的內容。這竟然是整個銀霧市地下的鼠徑網絡圖，內容極為完整詳實，甚至標記了塌陷區和食屍鬼活動區。
在東區位置一處隱秘小徑的深處，標記著一枚鋼青色的長劍圖案。顯然那就是銀騎士秘藏所在的位置。
“還有一個簡單的入會儀式，跟我來吧。”黑袍人起身拉開了房門，示意艾德。
“唔……”
艾德將地圖疊好藏進懷裡，挪動著肥胖的身軀站了起來，跟了上去。
“帶我去見錢博士。”黑袍人快步穿過走廊，對迎賓人偶吩咐道。
“好的，他就在冥想室。”迎賓人偶為二人打開電梯，方形的金屬籠上裝飾著嫩綠粉紅的花草貼片。
錢博士。好古怪的名字……是某種縮寫嗎？錢德勒？錢恩斯？
站聆聽著電梯的轟鳴聲，艾德低頭在腦中反複咀嚼著這個奇怪的稱呼。
哢噠，電梯停住了。
隔著籠門，艾德看見一個披著星藍色長袍的男人，頭頂戴著雪白色的華麗禮帽，純淨的黃金手杖杵在地上，靜默地佇立在原地。
隻見男人緩緩轉過身來，胸前穿著錦紅色的馬甲與藍色領結，左眼的單片眼鏡上刻著鏤空的金絲花紋。
與蒂婭的亮銀色秀發有所不同，他的頭發白如初雪，麵龐卻年輕俊朗，沒有一點胡須，看上去最多三十歲出頭。
“我帶來了一個新人。”黑袍人說道。
“明白了。請帶他進來。”
錢博士微微笑著，將手杖換到左手，用右手伸手示意。黑袍人闊步邁出了電梯，艾德跟在身後。
“在入會儀式開始之前，我希望您可以做出承諾你不會向任何外人提起在這裡看到和聽到的一切。可以嗎？”
“當然，我不會向任何外人提起在這裡看到和聽到的一切。”
艾德麵無表情地伸出手掌，莊重說道。
“那麼，請你跪下。並非是向著我，而是向著自由、理性與公正。”
錢博士踱步到艾德背後，待艾德單膝跪地，他用黃金手杖搭在了艾德的左肩
“親愛的先生，你能確定你的自由意誌沒有受到侵犯，這一抉擇完全是出自你的意願和判斷嗎？”
“是的。”
黃金手杖搭在了艾德的右肩
“你是否願意捍衛私有財產、解放他人免於奴役，和結束世襲權力？”
“當然。”
“那麼，現在你是我們中的一員了。”錢博士將手杖貼在胸口
“你可以取一個名字作為自己在俱樂部內的代號。之後你將獲得一枚銅幣作為我們成員的憑證，如果你遭遇他人的威脅，我們將用生命捍衛你的自由。”
“……現在，說出一個地址吧。無論天涯海角，三日之後你都將得到屬於自己的鑄幣。”
“紅石咖啡廳。把它交給唐斯頓先生。”
艾德思考片刻，他不敢說出自己的真實地址，必須有一位見多識廣且信得過的人替他代收。
狄倫神父或許會替他保密，但教會曆來敵視秘密結社；巴克估計會把錢隨手丟掉；神調局的人也絕對不能知道這件事；至於蒂婭……與自己的聯係太近，很容易被人察覺。
思來想去，也隻有唐斯頓先生可以信任了。
“至於代號，您可以叫我……”
應該儘量取一個與現實世界沒有聯係的名字。最終，他開口說道
“灰燼。”
“現在我們是兄弟了，灰燼，您可以稱呼我為‘錢博士’。”白發男子禮貌地微笑著，脫下手套與艾德握手。
黑衣人從罩袍之下伸出手掌，竟然是一隻冰冷的黑鐵之爪
“王子。”
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