兩小時後，東區分警署，停屍間。
雨停下了，遠方藍黑色的夜空中泛起接近黎明的白。亞瑟的屍體已經被找到，裹屍的白布下隱約露出亞瑟的紅發，冰冷、潮濕而僵硬。
神調局的探員卻還沒有趕到。艾德筆直地站定在原地，一言不發，仿佛時間就此停止。
伴隨著的急促步伐，終於有人來了。
與艾德預想的“伊頓先生”不同，眼前的小姐有一對絕美的深翠綠眸和夜影般的眉睫。她穿著一雙漆黑的及膝長靴，白緞馬褲兩側係著紐扣，一件黑灰的雙排扣外套被當做鬥篷披在身上。
隻是此刻她的眼中凝結著淡紅色的血絲。雨淋濕住了她的頭發，成綹地粘在了一起，水滴順著黛灰色圍巾流淌在她那黑灰的雙排扣外套上。
她的目光掃過艾德，徑直走向亞瑟的遺體，緩緩揭開蓋在他額上的白布，又輕輕蓋上。
艾德望見她的手指在微微顫抖，此時開口和她搭話顯然不是最佳時間。
於是他望向門口，那裡傳來了第二個腳步聲
走過來的男人略顯滄桑，臉頰狹而瘦長，雙眸深沉幽邃，灰得像秋夜之雲。鼻子銳如鷹鉤，短發偏分，胡須剃得一乾二淨，斑白的鬢須留到耳垂。
“伯納德·伊頓，刑偵顧問。那邊是我的另一位助手，你可以叫她奎茵。她情緒低落的時候很少和陌生人說話，還望見諒。”
他摘下了黑手套，伸出粗糙修長的手掌，似乎在給艾德留出自我介紹的時間。
“艾德加·懷科洛，關於亞瑟的事情我很抱歉……”艾德同他握了握手，對方的手掌比他想象的要溫暖得多。
“亞瑟是個成年人，他知道自己該做什麼。”他語氣平淡、麵無表情，仿佛機器一般精密而機械地運轉著，“發生了什麼？”
“今天淩晨有人偽造您的電報叫我們去警署，我們坐上了一輛租賃馬車，卻遭到了襲擊。混戰中亞瑟膝蓋受傷，為了掩護我犧牲了。”
“看來亞瑟沒認清情況……這起案件中我們每個人都可以犧牲，隻有他不能。”伊頓閉上雙眼，這一刻他更像個兩鬢斑白的疲憊老人
“奎茵，接下來由你負責懷科洛先生的安全，帶他回偵探所……”
“等等，還有一件事，伊頓先生——”艾德鼓起勇氣站了出來
“我想我知道凶手是誰。”
“什麼？”聲音來自奎茵小姐，語氣中夾雜著懷疑。
“這並非是一起恐怖事件，也跟饗宴會並無關聯，所謂的‘食人密教’不過是凶手為了引人耳目埋下的障眼法。”
“這是一起商業糾紛，一起裸的謀財害命。”艾德的聲音清晰有力，似鐵釘鑲地。
伊頓點了點頭，示意艾德繼續說下去。
“神秘出現的食屍鬼群、上吊自殺的管製員、饗宴會的印記，確實很容易將思維下意識地往非凡領域上引導，直到偽造電報與租賃馬車的出現，才讓凶手露出了馬腳。”
“但那些食屍鬼是從哪裡來的？管製員又是怎麼躲開食屍鬼回到家中的？”奎茵小姐問道。
“那晚我在地下隧道遭遇的食屍鬼骨瘦如柴、饑腸轆轆，像是在籠子裡被關了許久，我想一定有某種辦法可以買到這樣的‘鬼怪生物’吧？”
“是的，地下黑市偶爾會交易少量的食屍鬼用於提取素材、私人研究、地下角鬥以及其他用途。”伊頓先生開口證實了艾德的猜想。
“那就對了。”艾德望向窗外，緋色的朝霞已然漫上了天空
“……地鐵的牆壁經過鋼筋混凝土加固，如同地下的堅固堡壘，想要掘穿絕非一日之功。凶手想要進入地下隧道，除了從地鐵站樓梯或應急通道走進去，還有另一條路徑可選——真空風機的扇葉。”
“巨型真空風機由於其巨大的噪音，往往需要設置在人煙稀少的區域，且連接著氣動管道。”隻不過，在近千馬力的蒸汽動力麵前，任何人都隻可能被風扇絞成肉醬。但是假如有人潛入控製室，將真空風機關閉……”
“所以凶手是管製員？”奎茵小姐皺了皺眉，一臉不解。
“不。他是頭替罪羊，凶手要的就是管製員活著回到家中，然後再以一種離奇的方式死掉將一切嫌疑吞下。”
艾德繼續說道“凶手把時鐘往前撥了一個列車班次，大概十五分鐘。管製員以為自己等到了最後一輛氣動地鐵，並且按時下班——但那其實是倒數第二班，於是他提前關閉了真空風機，像往常那樣按時下班。”
“我進入控製室的時候，正好撞見凶手在將座鐘撥回原位。作為非凡者他很輕易地乾掉了我，然後趁著食屍鬼襲擊車廂時逃離了現場……至於所謂的饗宴會，他們的符號沒申請過專利，誰都可以用，不是嗎？”
說著艾德望向了伊頓，他本想從對方眼中看到驚訝或讚許的神情，但對方依然是那副平靜而專注的神態。他隻好怏怏地繼續說道
“本來這是個堪稱完美的計劃。但對方沒有料到一位普通的維修技工竟然會起死回生。得知我還活著的消息，對方顯然亂了手腳，甚至偽造了一份假電報騙我離開偵探所並中途截殺。”
“……我想他一定很害怕我將某些關鍵線索透露出來，這真是多此一舉——他並不知道我患上了失憶症，根本不記得凶手的相貌和身份。”
說到這裡，艾德掏出一枚口袋裡的零錢，拋向空中
“誰有財力和技術偽造電報？誰能在氣動地鐵的關閉中受益？誰能方便地搞到租賃馬車的牌照？”
啪，艾德合上雙掌，將硬幣留在手心，模仿著前一日去偵探所時車夫的口吻
“我們也就賺個零頭，發大財的是弗洛伊德先生。”
聽到最後的名字，奎茵小姐方才如夢初醒
“那現在怎麼辦，我們要組織小隊突擊他的宅邸嗎？”
伊頓先生終於開口，雖是對奎茵小姐講話，眼神卻看向了艾德
“恐怕弗洛伊德不會坐以待斃。更何況，我們並沒有直接的證據證明他與這起事件有關。”
“難道坐等著他逍遙法外嗎？”她咬緊嘴唇，眼睛像在燃燒。
艾德走到亞瑟身旁，握住他冰涼的、沾著血的手掌
“考慮到我們已經付出了如此沉重的代價，我想弗洛伊德先生應該會對這個小小的‘加注’感興趣……”
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