時光荏苒。
很快。
距離剿滅朱家莊的時間，過去了八日。
第八日。
龍背山四頭領陶悅等人在昨日頭七過完後，已經下葬。
今日晚間，明月高懸，恍如白晝。
陽穀縣南門外。
朔風呼呼作響，大雪飄落不休。
龍背山一身形精悍的大頭目策馬來到此處，而後隻見其彎弓搭箭，嗖的一聲，一枚羽箭激射而出。
片刻後，嗤的一聲，羽箭深深嵌入城門上方的木匾。
城樓上值守的衙役發現異狀，怒目而視，大聲喝罵賊匪猖狂。
這大頭目哈哈一聲獰笑，也不搭話，見羽箭攜信送到，當即收起彎弓，而後勒轉馬韁，策馬離去……
值守的衙役頂著朔風大雪，也不敢開門策馬去追，追不追得上兩說，要是有埋伏，怕還是要將小命給搭上。
當下隻得怒視那賊匪大搖大擺策馬離去。
這時，一衙役望向木匾上那枚羽箭，仔細一看，咦了一聲，奇怪道：
“這箭上好像有封信！”
旁邊的衙役聞言，身子探出，低頭凝目看去……
果然，箭杆中央，正用麻繩係著一信封，信封被朔風吹得嘩嘩搖擺不定。
幾個衙役見狀，不敢怠慢，趕緊用繩索吊住身子，攀下城門上的木匾處，將那羽箭拔出，持信上了城樓。
上了城樓後，隻見信封上用紅色血跡寫了四個大字。
上書——“血債血償！”
眾衙役又驚又怒，這龍背山今晚派人前來送上血書，以表心中憤恨，血海深仇不共戴天。
“趕緊將此信件呈稟縣尉大人，交由縣尉大人定奪！”
“對，對，對！”
……
……
武樓。
二樓的一間雅間內。
陽穀縣的眾大戶今日被武植請來做客，說有事相商。
眾大戶坐在一張大圓桌上，看著小二進進出出送來色香味俱全的珍饈，但卻沒有一絲胃口，儘皆心中隱生不安。
前幾日，武植招呼他們去縣衙庫房前拍賣朱家莊繳獲回來的家具古玩。
明麵上沒有逼迫他們出錢買，但意思卻十分清晰明了。
不過朱家莊的金絲楠木和檀木家具質量上乘，還有其他的古玩字畫，收藏價值也不低。
所以眾大戶順水推舟，一來全武植之意，二來為家中大宅置辦些物件兒也不是不能接受。
大不了日後轉手變賣出去便是。
搞不好，還能小賺一筆。
因此，當日眾大戶並無太多抗拒，各自均買了不少東西，加起來大約有個二三萬兩左右。
賣了二三萬兩銀子，朱家莊繳獲回來的家具古玩依舊還剩一半左右。
眾大戶見人情臉麵給到了，便就點到為止，緊捂腰包。
隻是今日，武植又差人邀請他們來武樓相聚。
眾大戶聽了之後，莫名有些心悸，感覺腰間的錢袋子一緊，心中惴惴不安起來。
這百分百是鴻門宴啊！
眾大戶心中叫苦不迭，可又不敢推脫不來。
八九個大戶進來這雅間後，均臉色陰晴不定，連客套寒暄都沒心情，靜靜坐在桌上。
武植近日大舉募兵，修繕城防，他們又沒眼瞎，怎麼會不知道？
同時心中也清楚，今日武植聚他們在此，絕對不是喝酒吃飯那般簡單。
他們或多或少也能猜一些緣由來。
心中憂歎不休。
……
雅間內。
待小二送完滿桌酒食後，眾大戶又等了約莫一盞茶的功夫，忽地吱呀一聲響起。
雅間門被推開，一位身穿錦繡青衣，身姿筆挺，眉清目朗的青年走了進來。
眾大戶見到來人，紛紛含笑起身，抱拳問候道：
“武縣尉！”
“武縣尉！”
武植抱拳微笑回道：“諸位員外無須多禮，快快請坐，武某突然差人邀約，唐突之處，還請各位海涵。”
眾大戶聞言，內心猛然一提，武植如今未穿官服赴宴便有些奇怪，而且說話還這般客套。
他越是客套，代表自己等人越沒選擇的餘地。
這麵子裡子都給了，明顯是打著先禮後兵的主意，自己要是不識抬舉……
眾大戶人情世故方麵個頂個奸猾，念及此處，神情有些僵硬，乾笑了幾聲，回了幾句：
“武縣尉客氣了。”
“武縣尉客氣了。”
武植神色溫和，麵帶微笑抬步走到主位上，而後落座。
眾大戶見他落座後，才一一落座。
這時，一旁伺候著的幾個小二上前為席間眾人倒酒。待酒水滿杯，武植先舉起這杯開場酒，一飲而儘。
眾大戶紛紛含笑陪了一杯，而後誇讚縣尉大人海量。
武植嗬嗬一笑，招呼他們吃菜喝酒，眾人在席間開始客套寒暄起來。
一時間，氣氛輕鬆活躍。
待酒過半巡，眾大戶沉悶疑惑的心緒被酒水衝散不少。
……
這時。
大腹便便的張員外見武植一直不說今日邀約之由，倒是十分機靈地擺了擺手，壓下席間喧鬨，對眾大戶說道：
“諸位，諸位，先放下手中酒杯，聽張某一言。
如今整個縣城儘皆由武縣尉一肩挑之，他公務繁忙，日理萬機，今日縣尉大人邀我們至此，想來定是有事相商。”
說到這，張員外轉頭看向含笑的武植，神情親近，問道：
“大郎，不知今日有什麼事情邀我們這些人至此？但請直言相告。”
一旁的做米糧生意的淩員外聞言，也連連點頭，問道：
“是啊，武縣尉，有事直言便是，大人要我們做什麼但說無妨。”
其餘大戶聞言，儘皆點頭相詢。
武植見張員外機靈，率先開了話匣子，心中對其頗為滿意。
又見這些大戶這般上道附和，心中微喜。
這些大戶掌控了陽穀縣各大行當產業，說陽穀縣的經濟命脈被這雅間內的人全捏著也不為過。
而且，這些大戶背後或多或少都有些背景，關係網錯綜複雜。
倘若武植仗勢掠財的話，雖然能收上銀兩，但卻會失了民心，此乃下乘之舉。
不到萬不得已，武植不能行強取豪奪之事。
不過，現在武植也有計劃，能名正言順讓這些大戶心甘情願打開錢袋子，集資募集兵勇，打造甲胄刀兵，加固城防。
現在聽眾大戶出言相詢，武植點了點頭，輕笑道：
“在座的諸位儘皆是一門大戶之主，亦是整個陽穀縣的基石支柱，武某在通達穩練的諸位麵前，倘若再含糊其辭，倒是不爽利了。”