夜色深沉，月光與星光混雜著落下，在林間形成一塊塊斑駁的光影。長腿的蘑菇從光影中蹦蹦跳跳走出，吐出一顆顆拳頭大的光球，將那些斑駁一塊塊抹去，整片林地立刻光亮了許多。四周一片寂靜，遠處沒有野獸的嘶吼，樹上沒有鳥兒叫聲，灌木叢裡沒有蟲子低鳴，甚至連樹葉似乎都在風中凝固了，發不出沙沙的聲響。這種壓抑的氣氛鄭清感覺非常熟悉，卻一時片刻想不起在哪裡見過。“麵具字號是按什麼規律排列的？”他綴在實踐課老師身後，竭力讓自己的語氣輕鬆一些。“當然是按實力嘍！越厲害的巫師，字號排名越靠前。”希爾達大言不慚著，一手拎著一根細長的竹棍在前麵戳戳打打，另一手舉起敲了敲自己的麵具，似乎在提醒身側的年輕助教看清楚自己的排序。按照‘甲乙丙丁’的順序，這意味著希爾達是助教團僅次於代理團長張羽的巫師，隻不過鄭清完全不相信這個結論。他忍不住小聲‘嘁’了一下。“托馬斯比你厲害多了！”鄭清想到把自己引入第一大學的那位日耳曼巫師，嘀咕著，摸了摸自己臉上的麵具，想到另一個問題：“……托馬斯麵具上的字號是什麼？”“不要在執行任務的時候談論這種事情，不安全。”希爾達直起身子後，先教訓了男生一句，然後抖了抖手中竹棍：“當然，今晚這裡統統被學校守護法陣重點監控，倒也沒那麼危險……托馬斯現在的麵具字號是‘庚’字。”“現在？”鄭清敏銳的捕捉到一個限定詞，同時大感詫異的反問道：“怎麼會？我以為他最少也是個‘丙’……”“那是因為他曾經犯過某個錯誤。”希爾達語焉不詳著，似乎想到了什麼，回頭瞄了年輕的助教同學一眼，若有所思：“說起來，他犯的錯誤跟女巫有關……你也應該多少注意點，女巫都是麻煩精，能不招惹就不要招惹……你還年輕……就算招惹，也不要惹太多，女朋友什麼的，一個就夠了。”這話聽著就有點陰陽怪氣了。而且這個話題最近對鄭清來說稍稍有點敏感。他假裝沒有聽懂希爾達話外之音，左右張望著，提及另外一件事：“為什麼今天晚上的探查任務隻有校工委與助教團，三叉劍的人怎麼沒來？”印象中，學校每次發生事故，那些袍子上繡著三叉劍的巫師都表現的非常積極，尤其在校外那些理論上屬於聯盟管轄區域內。“因為石副校長離職了。”希爾達給了鄭清一個完全沒有想到的答案。“啊？”鄭清一臉茫然的張開嘴。“布吉島是第一大學的布吉島，然後才是聯盟的布吉島。”戴著‘乙’字麵具的巫師聲音突然變得很小，宛如蚊訥，不仔細幾乎聽不清他的話：“三叉劍是聯盟的三叉劍，但不是學校的三叉劍。不然你覺得，為什麼三叉劍的辦事處一直在貝塔鎮上，而沒有直接安排在學校裡麵？聯盟一直想把手伸進學校，為此甚至不惜讓努德當上三叉劍的局長……努德你知道吧？羅伯特·努德……他原先是石校長的弟子，實力不怎麼樣，但八麵玲瓏，很會做事……原本按照這個趨勢，雙方能夠慢慢的一點點相互靠攏。直到石校長離開學校去大巫師會議……我們幾個小助教私下分析，聯盟想把手伸進學校，學校也想把手伸進聯盟，雙向奔赴了屬於……”這番剖析顯然比之前那個討論女巫的話題更敏感。鄭清張開的嘴巴慢慢合上。悄悄咽了口唾沫。原本隻是閒聊，沒想著跟這家夥討論如此深刻的話題。“北區巫師呢？他們是當事人，他們怎麼也沒來？”鄭清努力忽略著希爾達那番‘助教們的私下分析’，想讓閒聊的內容更輕鬆一點兒。“就是因為他們是當事人，所以不好派人來，這種規避屬於例行傳統。”希爾達倒是不在意鄭清的小心謹慎，拎著他那根棍子四處敲打著灌木叢：“另一方麵，北區巫師現在能出麵的巫師實在有限……就像今晚這種情況，如果想參加調查，多少要來幾個注冊巫師吧。你覺得除了大賢者外，北區還有幾個真正合格的巫師？”幾乎沒有。鄭清想到尼古拉斯都能成為北區優秀巫師代表的現狀，不由深深歎了一口氣。“貝塔鎮呢？貝塔鎮管委會不是也沒派人來嗎？他們……”鄭清嘟囔著，不知不覺走到了希爾達側前方。“啪！”希爾達手中的棍子敲在鄭清脛骨側，打斷了他的嘟囔聲，鄭清吃了一痛，小口吸著涼氣停下腳步。“聊天也不要忘了任務……我們是來勘察現場，不是來遊玩的。”實踐課老師擺出課堂上的氣勢，教訓著年輕助教，順手取下掛在腰帶上的長柄鑷子：“要時刻注意著你的腳下，不放過任何細微的異常……就像這個……啊，就是它！”希爾達輕聲歡呼著，用鑷子夾起地上一片枯葉，舉到月亮下，仔細翻轉觀察著，喃喃道：“……我就知道，這種事情，隻可能是黑巫師乾的。”清冷的月光落在那片枯葉上。鄭清可以清晰的看到一團宛如煤焦油般的黑斑，凝結在葉脈間，散發著不詳的氣息。隻是看一眼，就讓人有種惡心欲吐的衝動。“這是什麼？”“黑魔法的分泌物。”希爾達摸出一個玻璃瓶，將那片葉子丟進去，愉快的回答道：“黑巫師出現的附近，經常伴隨有頻繁的凶殺、夢魘、疫病，煤焦油般的分泌物、乃至草木大麵積死亡、鳥獸蟲魚焦躁不安等情況……你可以把它理解成一類‘征兆’。”不知為什麼，看到那團漆黑的黑魔法分泌物時，鄭清腦海浮現的唯一畫麵就是死去的烏鴉——這種強烈的既視感讓他立刻想到了自己不久前新發現的‘能力’。他也終於回憶起今晚另一個非常熟悉的感覺。幾天前的某個晚上，他就曾做過與烏鴉有關的怪夢，當時夢裡他也是在沉默森林，看到了一圈被吊在鷹架上的枯死的烏鴉。那晚的壓抑氣氛，就與今天一模一樣。