幾襲灰色的長袍攜著冷風，吹過彎彎曲曲的空曠街道。
與校工們灰黑色的長袍不同，街上這些灰袍顏色更淡一些，在月光下呈現出灰白的色彩，看上去就像一縷縷剛從煙囪裡冒出的炊煙。
一道身影稍稍加快腳步，來到領隊身旁，低聲報告道
“艾佛裡，步行街九十九號那家書屋這麼晚還亮著燈，店裡會不會出事？我們要不要查看一下？”
這位名叫艾佛裡的領隊頭發是銀白色的——因為科爾瑪的影響，大部分北區巫師都會留這麼一頭銀發，再不濟也會染一綹，以示尊重——聽到隊員的報告後，領隊稍稍停了停腳步，向那間書屋所在的位置看了一眼。
街角那間書店的窗戶裡確實透露桔黃色的燈光，而且玻璃窗上還倒影著一隻肥大的黃花狸，正好奇的看著他們。
“不用了，”他否決了部下的提議，停了停，才簡單解釋道“既然那隻貓還安安穩穩的呆在窗台上，證明店裡沒發生什麼惡故，或許隻是一位勤勉的店家在整理庫存……而且我們也沒有更多時間可以耽誤了，大賢者發出了緊急命令，召喚所有巡邏隊回返，這是我們優先度最高的任務。”
隊伍中傳來眾人低聲的認可。
沒有人質疑這句話的正確性，就像沒有人可以質疑科爾瑪在北區巫師群體中崇高的威望，這份威望甚至超越漫長時間浸入北區人骨髓的精明狡詐與利益至上，讓他們變成女巫的虔誠信徒。
當艾佛裡帶著他的巡邏隊回到櫻花酒館。
酒館前的院子裡，已經站滿了身著灰白色長袍的北區巫師。艾佛裡在隊伍最前麵看到了一些熟悉的身影——凱瑟琳、依諾克、凱西、科林，等等，他們都是基尼小屋最初的成員。在北區巫師誕生後，這些成員自然而然，成為大賢者最親近的部下。
“發生了什麼事？”艾佛裡走進這個小圈子，低聲問道。
所有人都在搖頭。
即便科爾瑪大賢者最信任的凱瑟琳·斯圖爾特，基尼小屋裡誕生的第一位北區巫師，也對大賢者這突兀的命令感到困惑。
“我們隻是收到召集令，”科林看了一眼凱瑟琳，才回答道“大賢者並沒有告知具體緣由。但根據大家私下溝通的情況看，應該是進入沉默森林的巡邏隊發現了什麼……”
沉默森林嗎？
艾佛裡若有所思的點點頭，開始思考那支巡邏隊發現了什麼，會驚動一位大巫師。可能是一群靠近學校的野龍，也可能是森林深處出現召喚惡魔的魔法陣，還有可能是那場黑潮提前爆發，總之不會是什麼好事情。
就在這時，他的耳畔忽然傳來科爾瑪大賢者的聲音
“隊長們進來。”
他抬起頭，環顧左右，發現小圈子裡其他人臉上也都露出意外的表情。看樣子巡邏隊的所有隊長們都聽到了大賢者的聲音。
很快，大家在凱瑟琳的帶領下，排著整齊的隊伍，進入櫻花酒館的二樓。
樓下，其他北區巫師們紛紛鬆了口氣——隻要大賢者還有安排，一切就顯得不是那麼糟糕——部分活躍的年輕人甚至有心情從口袋裡摸出各自的青蛙，互相比較誰的祭品更肥大。
……
與擁擠且充滿生氣的院子裡不同。
櫻花酒館二樓的大廳，顯得空曠而安靜。
酒櫃、吧台、帷帳、還有那些老舊的圓桌，早已隨著北區巫師的誕生，成為了曆史的塵埃。唯一沒有改變的，就是這座大廳的主人。
科爾瑪坐在大廳儘頭的黑色高背椅上，腳下的石台比大廳所有的座位都高出近半米。大廳兩側，是兩排長桌，桌上鋪著醬紅色天鵝絨桌布，桌後擺著一張張空著的椅子。
巡邏隊的隊長們進門後，沉默而迅速的坐到各自的椅子上，低下頭，等待大賢者開口。
雖然沒有仔細看，但不知是不是錯覺，艾佛裡覺得今天的大賢者與昨天相比，距離他們似乎更遠了一些，而且她的身影也更大了一些。
還沒等他完全理解這種變化，高台上，北區巫師們的大賢者便開口了“我一直覺得參加沉默森林巡邏對你們，對我，都是一種幸運……你們明白我的意思嗎？”
大廳內一片安靜，所有人都在思索這句話背後的深意。
尤其是‘幸運’兩個字。
但沒有人突兀的開口應和，因為大家都知道，大賢者不喜歡阿諛奉承的人。直到她的目光掃過全場，最後落在坐在首位的凱瑟琳身上，這位被稱為‘第一位北區巫師’的女巫才站起身，謹慎回答道
“您的意思是說參加沉默森林的巡邏可以讓我們儘快熟悉施法嗎？”
“不，是認可。”科爾瑪抬手，示意女巫坐下，同時輕聲說道“想讓北區巫師真正被貝塔鎮，被第一大學，被整個巫師聯盟接納……那麼我們就要學會承擔足夠的責任，獲得足夠的認可……就像很久很久以前，戲法師們的先輩為了獲得巫師的身份，在巫妖戰爭中付出的犧牲一樣。”
屋子裡的氣氛頓時肅穆了許多。
“北區巫師已經受夠了白眼與輕視，能夠在這種關鍵的時刻站出來，守護這片森林、這座鎮子，守護這座學校……對我們每個人，都是巨大的幸運。”
“我們獲得了新的力量，獲得了報複的實力，但我們不能把曾經受過的委屈發泄到其他巫師身上，那樣會被整個聯盟排斥……在這個時候，沉默森林掀起新的黑潮，對我，對你們，對整個北區而言，這是莫大的幸運。”
“但任何幸運都是有代價的。”
話音未落，科爾瑪便從高台上扔下一枚留影石，丟在大廳中央。青灰色的石子兒打著滾兒，發出嗡嗡的聲響，須臾間便投影出一副動態畫麵。
坐在兩側的巡邏隊長們都能看出來，那是一位巡邏員的視角，每一支巡邏隊都有這麼一名巡邏員，負責將巡邏途徑與遭遇記錄下來，以作事後考核與證據保留。
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