暗衛統領領命而去，身影轉瞬消失在殿外。女帝的目光隨即落到床榻上昏迷不醒的千機翁身上，心中滿是擔憂。
千機翁雖為楚懷瑾的客卿，卻在平定楚凜叛亂、抵禦北境王朝的戰事中屢立奇功。對女帝而言，他不僅是運籌帷幄的得力謀士，更是守護大乾不可或缺的左膀右臂。
如今，千機翁為破解巫毒陣法陷入昏迷，這無疑給女帝的心頭壓上了一塊巨石。
與此同時，西南邊陲戰火正熾。楚懷瑾率領玄甲軍日夜兼程，終於趕到戰場。
眼前的慘狀令他觸目驚心：村莊淪為廢墟，斷壁殘垣間，百姓流離失所，哀嚎聲此起彼伏。
南疆巫蠱教施展的詭異巫術更是防不勝防，不少士兵沾染巫毒，痛苦掙紮，生不如死。
楚懷瑾眉頭緊鎖，他十分清楚，此次麵對的敵人與以往截然不同。巫蠱之術神出鬼沒、變幻莫測，稍有不慎，便會陷入萬劫不複之地。他當機立斷，迅速召集眾將，商議破敵之策。
“大將軍，巫蠱教的巫術實在太過邪門！”一位小將滿臉焦急，眼中儘是恐懼與絕望，“兄弟們毫無應對之法，死傷慘重啊！”
楚懷瑾沉思片刻，沉聲道：“傳令下去，讓士兵們用硫磺熏烤營帳，以防巫蠱毒蟲侵擾。另外，立即尋找熟悉當地地形的百姓，摸清巫蠱教巢穴所在，我們要主動出擊！”
他的眼神堅定，透著一股誓要戰勝敵人的決心，仿佛在向所有人宣告，無論前方有多少艱難險阻，他都將勇往直前，絕不退縮。
就在楚懷瑾部署作戰計劃之時，急報已快馬加鞭送至楚吞嶽手中。
寒風卷著沙塵拍在他臉上，楚吞嶽望著極北方向陰雲密布的天空，心中思緒萬千。
父親雖率三萬玄甲軍出征，但巫蠱教巫術詭譎莫測，這場仗究竟鹿死誰手，實在難以預料。
他握緊龍吟劍的劍柄，力道之大讓骨骼發出輕微的悶響，最終，猛地揮劍斬斷身側枯枝：“傳令，全軍整頓，即刻出發，馳援西南！”軍令如山，將士們迅速收拾行裝，馬蹄聲如雷，朝著西南方向疾馳而去。
而在北境與南疆交界處的隱秘山穀中，終年不散的霧氣籠罩著嶙峋怪石。一個神秘的黑袍人端坐在巨大的玄武岩上，周身縈繞著若有若無的黑霧，與下方站立的北境餘部首領、南疆巫蠱教教主形成詭異的三角對峙。
“大乾內亂，正是我們顛覆其政權的絕佳時機。”
黑袍人聲音低沉沙啞，每一個字都像是從九幽之地傳來，帶著刺骨的陰冷，“楚懷瑾和楚吞嶽父子兵分兩路，女帝身邊兵力空虛，隻要我們再加把火，定能讓大乾陷入萬劫不複之地。”
北境餘部首領摩挲著腰間鑲嵌狼牙的彎刀，南疆巫蠱教教主則把玩著手中蠕動的血蠶蠱，兩人對視一眼，眼中閃過嗜血的狠厲。
“那我們該如何行動？”北境餘部首領迫不及待地問道。
黑袍人緩緩起身，寬大的袍袖掃過地麵，驚起一群周身泛著幽藍熒光的毒蟲。
他嘴角勾起一抹令人不寒而栗的詭異笑容，在霧氣中若隱若現：“巫蠱教繼續在西南牽製楚懷瑾，北境出兵攻打朔方關，吸引楚吞嶽回援。與此同時，我已安排人手潛入京城，製造混亂，讓女帝首尾難顧。”
言罷，山穀中回蕩起三人陰森的大笑，驚飛了棲息在峭壁洞穴中的蝙蝠，也為即將到來的腥風血雨奏響序曲。
山穀中的獰笑尚未消散，京城禦書房內的鎏金獸爐已飄出苦澀的龍涎香。
女帝指尖反複摩挲著密報邊緣焦黑的火痕，那是暗衛冒死從南疆傳遞回來的訊息。
燭火在她眼底明明滅滅，案上奏折的朱批仿佛浸染鮮血。千機翁昏迷前寫下的“血蠶噬心，內鬼藏金”八字，正與密報內容在她腦海中瘋狂交織、轟然重疊，似要撕開一場驚天陰謀的序幕。
“來人，宣墨辰進宮！”她突然拍案而起，鎏金護甲重重砸在輿圖的朔方關位置，驚飛了硯台邊休憩的墨燕。
腳步聲由遠及近，墨辰掀開珠簾的瞬間，便被女帝凝重的神色攫住呼吸。“陛下，可是西南戰事有變？”他瞥見案上未燃儘的密報殘片，心頭猛地一沉。
“不僅是西南。”女帝將密報甩在鋪滿沙盤的輿圖上，玄甲軍的赤色標記與巫蠱教的黑色的圖騰，在燭光下幾乎相接，“北境的狼旗已在朔方關外集結，而京城……”
她壓低聲音，指尖劃過陸承鈞府邸所在的方位，“暗流湧動。朕命你即刻挑選神機營中高手，暗中保護京城各處要地，尤其是國庫與軍械庫。另外，密切關注朝堂動向，三品以上官員的一言一行，都要詳細呈報。”
與此同時，數百裡外的白城子曠野上，枯黃的野草在馬蹄下發出瀕死的嗚咽。
楚吞嶽接住斥候遞來的密信，封蠟上的狼頭圖騰還沾著新鮮血跡。
展開信紙的刹那，他瞳孔驟縮——北境與南疆的聯軍竟兵分三路，西南楚懷瑾被困青石峽，千機翁為護玄甲軍已身中七處巫毒，而朔方關的城防圖，此刻正掌握在敵軍手中。
“將軍！朔方關一旦失守，極北三城將無險可守！”副將的嘶吼被寒風撕碎。
楚吞嶽卻死死盯著輿圖上蜿蜒的黑水河畔，那裡正是父親楚懷瑾與巫蠱教對峙的前線。龍吟劍出鞘的清鳴劃破長空，他將密信重重按在地圖西南角：“全軍聽令，調轉方向，馳援西南！”
見副將麵露遲疑，他又補上一句：“傳令韓戰，死守朔方關！告訴他，若城破，提頭來見！”
暮色四合時，楚吞嶽望著天邊被戰火燒紅的殘陽，忽然想起出征前父親拍著他肩膀說的話：“大乾的將士，死也要麵朝故土。”
他握緊劍柄，指節因用力而泛白——這一戰，他不僅要護父親周全，更要讓那些覬覦大乾江山的宵小，血債血償。
朔方關的狼煙與西南的烽火在天際交織成血色帷幕，楚吞嶽的玄甲軍踏著碎冰疾馳，馬蹄濺起的冰水瞬間凝結成霜。
他在馬背上反複推演戰局，指節無意識地叩擊著龍吟劍鞘——那節奏與遠處傳來的戰鼓聲莫名重合，像極了催命的喪鐘。
行至黑水河畔時，一陣急促的馬蹄聲撕裂寒風。渾身浴血的斥候幾乎是從馬背上滾落，懷中緊緊護著的密信被血浸透，字跡在暈染的猩紅中若隱若現。“將軍！南疆巫蠱教以血蠶蠱破了防線，楊烽押運的糧草車隊遇伏！莫戰霄大人為護糧道，正率殘部死守青石峽！”
話音未落，北方天際突然騰起三道狼煙，朔方關方向的雲層都被映成詭異的暗紫色。
楚吞嶽捏碎手中青銅令牌，鋒利的殘片劃破掌心，鮮血滴在輿圖的黑水河畔，與標注青石峽的朱砂漸漸相融。
龍吟劍出鞘的寒光中，他仿佛看見父親楚懷瑾被巫蠱包圍的身影。“左營副將林蒼梧，率三千鐵騎回援朔方關，用‘北鬥鎖雲陣’加固城防！右營副將林立，帶五千精銳輕裝奔襲西南，奪回青石峽！”
軍令如雷，卻掩不住他聲音裡壓抑的震顫。
然而，命運的齒輪並未就此停歇。當馬蹄聲碾過冰河，一封纏著黑絲帶的密函突然出現在楚吞嶽的營帳。
函中半截染血虎符泛著冷光——正是莫戰霄從不離身之物，旁邊附著的字條上，“楊烽貪墨軍糧，與巫蠱教勾結”的字跡刺得人眼眶生疼。
楚吞嶽想起半月前父親說起楊烽時的笑容：“那小子清點糧草，連粟米裡混進的石子都要挑出來。”可如今，流言卻像瘟疫般在軍中蔓延。
“將軍！朔方關急報！”親衛的呼喊帶著哭腔撞開營帳，“林蒼梧副將打開城門，放敵軍入城了！”
楚吞嶽猛地掀翻案幾，輿圖在風中翻飛，他顫抖著撿起父親最後的密信殘片，“勿信任何人”的暗紅字跡與掌心的血痕重疊，仿佛父親的告誡穿越時空，在耳畔炸響。
寒風卷著枯葉撲進營帳，楚吞嶽望著陰雲密布的天空，遠處傳來隱隱雷鳴。“傳令全軍，就地紮營！”
他將染血殘片死死攥進掌心，血腥味混著鐵鏽味湧上喉頭。指甲深深掐進掌心的傷口，卻不及心中的刺痛萬分之一……叛徒、流言、被篡改的真相，每一個線索都像毒蛇般纏繞著他，而暗處的敵人，似乎早已算準了每一步。
夜幕籠罩營地時，楚吞嶽的營帳裡亮起昏黃燭火。他鋪開被揉皺的輿圖，用朱砂在西南、朔方和極北三處狠狠標記，筆尖刺破紙張，在背後留下深深的血痕。
就在這時，帳外傳來腳步聲，林立匆匆而入，臉上帶著壓抑的焦慮：“將軍，楊烽將軍的為人我們都清楚，還有林蒼梧副將他絕不可能叛國！”
楚吞嶽盯著輿圖上扭曲的線條，像是在凝視著某個深淵。“我也不信。”
他聲音低沉，帶著暴風雨前的平靜，“但眼下虛實難辨。你即刻挑選二十名精銳暗衛，喬裝前往朔方關和西南。記住，一旦暴露”
他握緊龍吟劍，劍身映出他通紅的雙眼，“寧可自儘，也不能讓情報落入敵手。”