時間回到四天前，中條山垣曲縣城。
看著殘破不堪的城門，第41師團的參謀長阪元仁八少將露出了滿意的笑容。他將自己家傳的武士刀杵在地上，得意洋洋地說道：
“中將閣下，看來我們的運氣很不錯啊。”
“不僅在行軍過程中一架敵機都沒有遇到，就連攻城戰都如此順利。”
“唯一可惜的就是沒有抓到那些煩人的臭蟲，不過接下來他們再也沒有機會騷擾我們了。”
很顯然清水規矩的心情也不錯，他點了點頭示意對方跟自己一起進城。
當第41師團和獨立混成第九旅團突破橫嶺關正麵防線後，崗村寧次在第一時間下達了新一階段的命令。
這老鬼子要求北線的部隊沿亳清河大道長驅直入，占領沿途的主要村鎮和垣曲縣城。
憑借著重炮和裝甲部隊，鬼子們僅僅花了一天時間就完成了任務。
當然，如此順利還要歸功於不戰而退的果脯守軍。他們明明有數萬人，可以憑借有利地形層層阻擊。
可因為部隊之間缺乏信任，生怕友軍先行撤退賣了自己，導致第41師團幾乎兵不血刃地完成了岡村寧次布置的任務。
“就算一切順利也不用放鬆警惕，池之上賢吉少將可是用生命為我們提醒。”
“接下來不管怎麼樣都不能分兵，一定要以整個師團為單位行動。隻要我們有了破綻，那些臭蟲肯定不會放過任何機會。”
“方麵軍那邊有什麼消息嗎？岡村寧次司令有沒有給出指示？”
聽到自家司令的叮囑後，阪元仁八麵色嚴肅點頭讚同。
由於獨立混成第九旅團的前車之鑒，第41師團一直沒敢分兵，可那股神秘的八路軍從始至終也沒有放棄對他們的襲擊。
雖然實質性的傷害不大，但屬實把所有人都惡心壞了。
對方精通遊擊戰，如同野狗一樣無處不在，隻要條件允許就會撲上來咬兩口。甚至還會利用地形打伏擊，給民國百姓爭取撤離的時間。
“嗨！我會一直安排專門的警戒力量，請中將閣下放心！”
“方麵軍那邊還沒有消息，但我估計...”
話還沒說完，一名通訊兵便帶著電報來到二人麵前。清水規矩接過電文仔細閱讀，緊接著便是一段經典的島國國罵。
“八嘎！岡村寧次這個匹夫！不當人子！”
“明明知道那股神秘的八路軍有消滅旅團級彆的能力，還要讓我分兵進攻！他一定是在報複我之前的行為！”
眼瞅著自家中將即將進入熟悉的狂暴狀態，阪元仁八小心翼翼地從對方手中拿走電報，再晚一步就要被撕毀了。
電文的內容簡單明了，方麵軍指揮部要求第41師團兵分兩路。
一部分沿著垣濟大道東進，跟濟源與陽城的友軍彙合。
隨後結合四個師團的總兵力，占領公路和各大渡口，包圍並迅速殲滅逃亡在中條山內部的第十四集團軍的殘部。
另一部沿著黃河北岸西挺，配合第36、37師團包夾第五集團軍，爭取在五月底結束整場中原會戰。
原本這個任務是由第41師團和獨立混成第九旅團共同完成，隻可惜後者已經被空一師和陸戰一團聯手消滅。
清水規矩這麼緊張也不是沒理由，畢竟那可是一支擁有四千五百人的部隊，居然被敵人以雷霆之勢全殲。
經過一場大戰，第41師團的戰鬥人員隻剩一萬四千。
如果兵分兩路，指不定會被敵人抓住機會偷襲成功。
“中將閣下，那我們是否服從崗村司令官下達的命令？”
“或者讓我出麵，跟方麵軍指揮部闡明利害，爭取讓他們收回成命。”
雖然自家參謀長很有眼力勁，在關鍵時刻總是可以幫自己排憂解難。但之前已經得罪了頂頭上司，再拒絕對方十有**會影響自己的仕途。
思索片刻後，清水規矩咬牙切齒地說道：
“執行命令吧！讓部隊準備出發，你我各帶一路。”
“阪元君，你千萬要小心謹慎！我有一種不祥的預感，總覺得會遇到什麼攔路虎。”
“嗨！您多保重！”
······
駐守在中條山東北防線的是果脯第98軍和第15軍，原本還有第93軍，可由於東線的戰事吃緊，衛司令派其增援第9軍。
其中第15軍是鎮嵩軍，堪稱果脯雜牌部隊中的標準模版。
這支部隊的老底子，是由豫西的流氓地痞組成的，可以說是半土匪性質的武裝。
在果脯的戰鬥序列中名聲極差，戰鬥力常年墊底。他們紙麵實力跟17軍處在伯仲之間，同樣麵臨著兵員素質低、武器裝備差勁等問題。
唯一值得稱道的是部隊參加過多個大戰役，隻可惜表現一般沒有什麼出色的戰績。
現任的軍長是個堅決抗日的將領，不過能力上非常一般，就連最基本的馭人之道也沒徹底玩明白。
第98軍的情況也不怎麼好，他們原本隻是陝軍的一個師。上任軍長投靠光頭後才被擴編成軍級單位，同樣屬於雜牌部隊。
不過跟同僚相比，該軍有一個非常明顯的優勢。
他們從太原會戰失敗後就在中條山活動，駐防時間比友軍長很多，對周邊的情況相當熟悉。
這兩個雜牌軍能堅守防線這麼久也是有原因的，岡村寧次布置在這裡的部隊是第33師團和獨立混成第四旅團。
二者都不是滿編，加在一起都不足萬人，大部分主力都被送到了殘酷的西線戰場。他們的任務根本就不是進攻，而是以牽製為主。
1941年5月11日晚，第98軍野戰醫院。
此時兩名師長和參謀長都圍在一起，三雙眼睛死死盯著躺在病床上的中年男人，表情看起來惶恐不安。
十幾分鐘後，武軍長十分掙紮地睜開了眼睛。他在護士的攙扶下坐起身，剛想開口說話卻疼的直冒冷汗。
“軍長！你終於醒了！你已經昏迷了四天半，讓弟兄們好一陣擔心。”
“你的下顎有傷，現在還不能大聲說話。有什麼問題或者安排儘量簡短吩咐，部隊裡的事你就放心交給我們吧。”