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齊斯知道自己必須得賭。
這一局遊戲殺機重重，沒有欲望的他不值得神明押上更多的籌碼，《鬥獸場》副本又似乎是黎的領域。
在高塔中那個類似《雙喜鎮》的關卡裡，他與黎直接對話，更加確信了黎的觸手能夠伸進這個副本。
契退居幕後之際，棋盤另一側的神明有充足的理由偏袒自己的代行者，將己方的棋子扶上神座。
這很公平，因為身份和場景對調，契也會這麼乾，無非是做得明顯與不明顯罷了。
諸神賭局之外，《鬥獸場》副本自身的機製之下，他同樣被撥弄到棋盤的邊緣。
不僅因為常胥的原故，明牌成為主線任務的誅殺對象；並且由最初的被動局麵引發連鎖反應，在積分上同樣居於劣勢。
時間才到副本第二天，卻以【不死者】之身受了重傷，雖然不會立刻死去，但也無法治愈……
再不做打算，等待他的隻會是慢性死亡。
既如此，賭命又如何？
賭贏了，尚有一線生機；賭輸了，也不過一死而已。
齊斯仰頭和穹頂的宗教壁畫對視，那幅畫也垂眼看著將死的他。
被歲月的風霜衝刷得殘破不堪的畫作隻能看出模糊的輪廓，他卻忽然知道那上麵畫著的是什麼了。
那是一位死去的神明。
在《無望海》副本中，齊斯曾對妄圖成神的尤娜說過：“彌賽亞在建立他的國度之前，他要受苦，受死。”
那麼現在，他是否也要經曆這樣的過程？
齊斯對成神並無太多的執念，就連他親口說出對此的想法，都無法被斯芬克斯判定為“欲望”。
畢竟無論是低級食材還是高級食材，在規則麵前都是要被端上餐桌的，又何必費勁讓自己變得更加美味呢？
齊斯懷著的更多是一種好奇。
他好奇神明層麵的有關這個世界本質的知識，好奇以棋子之身化為棋手後會引發什麼樣的變化，好奇成神這件事本身的途徑和過程。
既然好奇，那麼就去嘗試，更何況本就是在死局中任選一條可能的生路，左右不會虧損太多。
若從高天之上往下俯瞰，便可見一攤刺目的鮮紅在畫麵中央暈染，周圍灰黑色與暗紅色翻湧蠕動。
庭院中的鼠人每一個都得到了一滴鮮血，被負責分發血液的鼠人用蛇發點在額頭上，如同甘霖滲入久旱的沙土，潤物無聲地消解困擾它們多年的詛咒。
懸於頭頂的會被欲望觸發的達摩克利斯之劍轟然崩毀，鼠人們在重獲新生後不約而同地產生虔誠的信仰，那不是被欺騙、被愚弄而被催生的狂信，而是一種對救贖的渴望和感念。
它們紛紛肅穆而莊重地向躺在血泊中的青年翹首覲望，如同朝聖般等待神明的指示，並最終得到了神明沉眠前的神諭。
——它們將嚴格執行。
……
念茯眼睜睜地看著齊斯在流乾所有血液後失去了聲息，蒼白的臉上雙目緊閉，宛如一具真正的屍體。
主線任務完成的提示卻遲遲未至。
她一時間也判斷不出齊斯的狀態了：究竟是還活著，隻是陷入了休眠；還是已經死了，不過由於不是被玩家殺死的，所以不算完成任務呢？
她左右想不明白，隻能握住胸前的吊墜，將下到地底這段時間發生的事原封不動地向“那人”轉述了一遍，包括齊斯給出的“隱瞞死亡”和“上交屍體”兩個選項。
“那人”聽完她的彙報，略微沉吟，隨後笑道：“我想齊斯已經知道這局遊戲的解法了，勝利的天平在向我們這邊傾斜。”
對“那人”的判斷，念茯還是信服的。
過去她曾無數次陷入險境，都是仰賴“那人”的謀劃才逃出生天，她相信這次同樣會如此發展。
當然，她哪怕想另作打算，及時上交屍體、棄暗投明，也沒有辦法。
鼠人們這會兒正儘心儘責地搬運齊斯的屍體，前呼後擁地送入廢墟後還在坍落磚石的洞窟，不知要將他藏到什麼地方。
還有幾隻鼠人留在原地，兢兢業業地清理地麵上留下的血跡，看樣子想為後來者了解這裡發生過什麼製造難度。
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那些鼠人洗完了地，從四麵八方圍住坐在老虎上不敢亂動的念茯，用恭敬的語氣說：“神明大人說了，您是祂與我等溝通的橋梁，是我們族群的先知，我們將會儘我們所能保證您的安全。”
解除詛咒後，鼠人們變得友善了許多，疑似轉變為了可以溝通的友好npc——當然僅針對齊斯和念茯。
念茯對齊斯的操作還處於雲裡霧裡的狀態，此時僵硬地捏出友善的笑容，問：“齊……神明大人還和你們說過彆的話嗎？”
鼠人們彎下腰，姿態更加虔誠：“神明大人說，保留祂的屍首，祂將在日後複生。”
念茯想不明白有什麼技能那麼強大，被砍碎了五臟六腑還能活蹦亂跳一陣，血流乾了、身體都涼了，還有機會複活。
想不明白就不想了，總的來說，齊斯雖然看上去沒什麼出奇，道具儲備卻是不俗，能力也詭譎神秘，她的投資不虧反賺。
有鼠人們的庇護，無論齊斯最後能不能成功複活，她都不會被常胥弄死。
離鬥獸遊戲結束還有近一個小時，念茯不打算立刻回到鬥獸場中。
鬥獸棋走向如何並不重要，怎麼算其他玩家都吃不了她；敵對玩家們的眾目睽睽之下，還真比不上這個都是友軍的地穴安全。
——不如以靜製動，趁機補全點世界觀，刷刷表現分。
晦暗無光的環境中，念茯悠閒地坐在老虎柔軟的毛發間，笑著對鼠人們說：“接下來還有點時間，你們和我講講過去的經曆吧。”
……
齊斯其實並不確定自己能夠複活，準確地說，他覺得自己大概率是活不成的。
告知鼠人們的有關複生的預言，不過是隨手布下的閒棋，裝神弄鬼的惡趣味罷了。
所謂的“複生”要想實現，必須經過兩個關鍵節點，一者在常胥，另一者在林辰，皆已不是現在的他能夠控製的了。
要想讓事情像他謀劃的那樣發展，本就需要仰賴命運的眷顧，賭一個極低的概率。
而哪怕計劃成功，最後能不能活過來也得看規則的最終解釋權……
齊斯覺得，死在《鬥獸場》副本，或許便是命運給出的最後結局了。
哪怕後續再活過來，行走在世間的或許也不過是殘魂不甘的延宕罷了……
【不死者】圖標旁的數字變為【0%】的那一刻，齊斯的視野被一片黑暗的虛無籠罩。
他如同無根的浮萍般在虛空中飄蕩，無法動作，無法發聲，無法視物……
五感皆離他遠去，身軀也仿佛被剝離，他隻是一團殘餘的意識，或者一段記憶，在所有靈魂都將彙入的海洋中漂流。
他想到了過往二十二年發生的種種，具體的事件回憶起來太過吃力，便化作五彩繽紛的顏色的洪流肆意衝刷，並最終留下一縷幽暗的血色。
他想到他進入詭異遊戲的那天，當時也持一種將死不活的心態，如行屍走肉般享受倒計時中細沙般漏去的歲月，卻忽然得知了詭異遊戲的存在。
於是他獲得了更多有趣的經曆，看到了諸多鮮亮的場景，也嘗試了很多在現實中根本不會去做的事。
一成不變的人生由此岔開支線，卻終究還是歸入了死亡這個共同的終點。
齊斯發覺自己的心緒出奇地平靜，甚至覺得在《鬥獸場》副本停留是個不錯的結局。
廢墟和血泊的構圖足夠有美感，約櫃中等待複活的神屍具有“宗教意味”，那些鼠人想必會妥善保管他的屍體，不會弄得太過難看。
時間一分一秒地流逝，又或者在死亡的領域本就沒有時間的概念。不知過了多久，五感漸次回歸，得以聽到聲音。
“齊斯，沒想到我這麼快就又見到你了。”黑暗中，紅衣紅眼的神明現出身形，垂眼看他，“你看上去遇到了一些麻煩，考慮到沉沒成本的問題，我也許可以和你做一個交易。”
“不需要。”齊斯發覺自己能夠看到了。
他看著不請自來的契，用意識無聲地回答：“你發現我並沒有如你期望的那般成長，便故意設立極端情形將我逼到末路，方便落井下石、坐地起價。
“創造需求，然後開出價碼，是不錯的商業行為。可惜我忽然發現哪怕知曉了死亡的滋味，我也沒有求生的欲望。”
契歎了口氣：“你總是將我往最壞的方麵想，真是令我傷心。
“鬥獸場是黎製造的獨屬於祂的‘詭異遊戲’，我又被規則所困，無法插手。現在的我們，可謂‘一榮俱榮，一損俱損’。
“我不明白黎利用副本的機製告訴了你什麼信息，但我可以告訴你，欲望並非存在的必須。所有神明，皆無欲望。”
天衣無縫的說辭，找不出破綻和錯處。
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齊斯重新獲得發聲的能力，不冷不熱道：“我知道這部分信息，但我相信神明和欲望之間存在某種聯係。”
“你猜的不錯。”契讚許地笑笑，忽的俯下身來。
無數血色的絲線從祂的身上散開，向四麵八方延展，牽連成千上萬道虛化的人影，在茫然無際的黑暗裡時隱時現，交錯糾纏。
祂說：“神明是欲望的載體。世人的欲望描摹出神的形影。”
齊斯想起了進入副本第一天晚上做的那個夢。
長著他的臉的怪物將眾生的欲望抹上他的身軀，於是他便被眾生看到了。
眾生看到的不是他，而是他身上承載的他們的欲望，他們渴望欲望得到實現，於是信仰神明。
從《玫瑰莊園》到《倀鬼》，一個個副本的核心都是欲望。
追求美麗，追求生存，追求自由，追求金錢，追求名望……
世人熙熙攘攘，汲汲營營，皆是因為放不下欲望。
“他們有欲求於你，靈魂便受你控製。而你似乎控製不了我了。”齊斯壓低視線，看到自己和契之間沒有現出連接的紅線，曾經在《無望海》副本牽上他尾指的那根線也不見了。
“因為你沒有人性，隻將所有經曆作為樂趣的一部分，在得到滿足後很快便失去索求的興趣。”
契用宣告的語氣說：“過去二十二年，你曾經三次產生欲望，也僅有那三次而已：
“第一次是在你十二歲那年，你對血腥的殺戮產生了渴望，欲望滋長到難以壓抑的程度。你第一次殺人，並從此將殺人當做吃飯喝水般的尋常。
“第二次是在你十六歲那年，你在虐待和欺淩下接近死亡，並在痛苦中產生了活下去的欲望。我救了你，使你脫離死亡的泥潭。
“第三次是在《無望海》副本中，你意識到了自己所處的劣勢，找不到獲得勝利的可能，但你想贏。我便幫助你贏得了那場遊戲。
“可惜的是，對欲望的感觸無法在你心中長久地殘留，你就像一張透明的塑料紙，所有顏料皆無法在你身上著色。”
“所以你後悔幫我了。如果我一直無法得到滿足，欲望也許會格外洶湧。”齊斯隨口評說，又自我否定道，“不，這一局無解，如果我在最開始就死了，你同樣會輸掉諸神賭局。”
他想了想，自嘲地笑了：“這麼看來是我的出廠設置有問題啊，一點人性都不加絕對會出事的吧。”
“不。”契搖了搖頭，“我從來沒打算控製你，我更希望你在有朝一日取代我的位置，作為棋手參與這場賭局。”
這不是祂第一次表達類似的意思，真實性卻依舊存疑。
齊斯“哦”了一聲，歪了歪頭：“可惜我已經死了。都死透了，總不能再作弊讓我活過來了吧？”
契淡淡道：“你沒必要用這種話試探我，所有信息都已經放在明麵上了。等你通關《鬥獸場》副本，我將告訴你最後一部分你所好奇的真相。”
“你對極小的概率投注了莫大的信心，好像篤定了我能複活啊。”齊斯似笑非笑地看著紅衣的神明，“我總感覺你知道些我不知道的事。”
“不過是在賭罷了。”契笑了起來，“就像是你和黎打的那個賭一樣。”
……
兩個小時前，高塔之中。
齊斯對端坐神龕的神像說：“黎，好久不見，有興趣談一筆交易嗎？”
黎在喪神廟中現出形影，居高臨下地注視他：“你與常胥已經陷入了你死我活的境地，而我是他的下注者——這些你都是知曉的。”
“但我一直相信，沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。”齊斯說出一句老生常談的話語，笑容真摯，“我認為我能向你提供比常胥更大的價值，直白點說——我會是比他更合適的棋子。”
“以你現在的實力，沒有和我談交易的資格。”
“可我不這麼認為。”齊斯抬眼，笑容依舊，“神明閣下，不妨打個賭吧。
“我賭這局遊戲，我將活到最後。”
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