“我的孩子……”她突然掙脫束縛，絲質手套滑落露出染血的指尖，卻被艾莉絲死死抱住，珍珠發簪在拉扯中斷成兩截，墜落的瞬間，折射出冷冽的光。
魔紋纏繞的病房內，懸浮的水晶燈散發著幽藍微光，冰元素凝結的霜花在牆壁上勾勒出猙獰紋路。
喬治盯著星盤上愈發耀眼的星芒，突然聽到門外傳來沉重的腳步聲，那節奏與昨日如出一轍。
“又來？”
他煩躁地將星盤丟在一旁，魔杖狠狠戳向地麵，“三天來六次，她難道不累嗎？”
高燒中的小男孩仍蜷縮在綴滿魔法符文的病榻上，蒼白的臉頰燒得通紅，碎發黏在汗濕的額間，夢囈般反複呼喚“媽媽”。
守在床邊的奶娘顫抖著將銀絲帕按在唇上，渾濁的淚水不斷滲出，在皺紋間蜿蜒成河。
“我的孩子……”婦人的聲音帶著哭腔從門外傳來，她踉蹌著撞開房門，裙擺在地麵拖出刺耳聲響，顫抖的雙手死死攥住玄鐵欄杆，指節因用力而泛白，欄杆表麵蝕刻的荊棘花紋沁出幽藍血珠。
她枯槁的麵容上淚痕未乾，雙眼布滿血絲，死死盯著病床上昏迷的孩子，淚水模糊了視線。
“喬治！你若還有一絲良知，就該全力施救！”
她突然劇烈地咳嗽起來，身體不受控製地抽搐，卻仍不肯鬆開欄杆，耳邊回響著這些年無數次求醫問藥的無果，絕望如同冰霜般在心底蔓延，沙啞地呢喃：“若能用我的生命換他安康，我願即刻踏入永夜。”
為首的守衛歎了口氣，鐵甲摩擦聲在寂靜的病房格外刺耳，他上前一步沉聲道：“夫人，您昨夜才剛暈厥，這般折騰下去……”
說著便伸手攙扶婦人顫抖的身軀，其餘守衛也圍攏過來，眼神中帶著不忍與擔憂。
“夠了！帶夫人回房！”
見婦人仍掙紮著不願離去，他再次催促，語氣中多了幾分焦急。
眾人粗暴卻又小心翼翼地架起癱軟的婦人，在她淒厲的哭喊中，緩緩朝門外走去，隻留下空蕩蕩的走廊回蕩著“我的孩子”的悲呼。
待眾人離去，喬治再次望向手中微微發燙的星盤，麵上的笑意更濃，似乎已經預見即將到來的風雲變幻。
與此同時，議事廳內龍血石鑄就的長桌泛著凝固的暗紅，魔法燭火在牆壁上投下扭曲的人影，恍若上古魔神的剪影。
“報——夫人又因小少爺病情暈厥！”
傳令官的聲音打破死寂，族長猛地站起身，厚重的披風掃落滿桌羊皮卷，他的胸膛劇烈起伏，脖頸處青筋暴起，雙眼通紅如燃燒的火焰。
“再拖延下去，我的妻兒都將被這詛咒吞噬，家族榮耀也會隨之湮滅，我絕不能坐以待斃！”
他額頭上的皺紋擰成一團，猛地一掌拍在桌麵，震得魔法鎖鏈上的水晶球瘋狂震顫，咬牙切齒的話語中帶著難以壓抑的顫抖。
長老們看著族長暴怒的模樣，紛紛低下了頭。
首席長老的脊背佝僂如彎弓，握著水晶權杖的手微微發抖，指節在杖身留下深深的壓痕。
他抬起頭，望向窗外血色月光透過刻滿家族紋章的琉璃窗，在地麵潑灑出破碎的光斑，宛如流淌的鮮血，臉上滿是憂慮與無奈。
“族長，弗洛雷斯家族底蘊深厚，貿然……”
“夠了！”族長的怒吼震得房梁上的魔法符文都微微明滅，“三天！若拿不出平息詛咒的法子，你們就去極北冰原，用自己的血肉為我兒煉製冰魄！”
陰森的話語在穹頂回蕩，唯有牆上懸掛的曆代族長畫像，在魔法氣流中微微搖晃。
正當巴比特一族眾人如熱鍋螞蟻般躊躇之際，一封事關火情的訊息，如夜梟攜信般詭譎翩然地飛落眼前。
消息甫一落地，族中眾人尚在驚愕間，族長的麵色已如寒霜驟降，眉峰死死擰成個“川”字，指節因用力攥緊扶手而泛白，心底翻湧著驚濤駭浪。
弗洛雷斯家族向來與己族針鋒相對，這幽冥魔火更是精心煉製的殺手鐧，怎會如此輕易被破？
他喉間湧上的難以置信化作失聲道：“怎會如此？弗洛雷斯家族竟有這般手段？”
話音未落，一旁傳訊的魔法士麵色煞白，額角沁出冷汗，雙手止不住地微微顫抖著呈上一封以牛皮紙裹就的信函。
眾人目光如炬，脖頸前傾，齊齊聚焦於那封信函之上，似要將其看穿。
族長伸手接過時，嘴角不自覺地抽搐，指尖收緊得幾乎要將信紙捏出褶皺，心中滿是忐忑與不甘。
緩緩展開，竟是弗洛雷斯家族長老會成員艾麗斯的親筆書信。
信中寫道：“尊敬的巴比特族長鈞鑒，在下乃弗洛雷斯家族長老會艾麗斯是也。此次貴莊園所受損失，我族自會請魔法院公證司前來勘核定損，後續清單亦將專人送達巴比特。特此知會，望海涵。”
族長瞳孔驟縮，喉結劇烈滾動，將信紙攥得簌簌作響，字字看似有禮，卻如鋼針般刺痛他的心。
讀完此信，他猛地一拍桌案，震得滿室茶杯叮當作響，胸腔內的怒火瞬間炸開，這哪裡是告知，分明是赤裸裸的挑釁！
他揚手將信狠狠擲於地上，脖頸青筋暴起，咬牙切齒道：“這等奇恥大辱，如何能忍？”
可族中眾人尚蒙在鼓裡，茫然無措的模樣，更令他怒火中燒，仿佛有一團烈焰在心頭灼燒。
“爾等蠢貨！不是信誓旦旦言這幽冥魔火無人可破？怎的短短三日便被撲滅？”
他脖頸漲紅，暴喝聲在議事廳內回蕩，聲音中滿是失望與憤怒。
此言一出，眾人皆麵露駭然之色，額頭冷汗涔涔，有人不自覺地後退半步，心底同樣翻湧起驚濤駭浪。
須知這幽冥魔火乃經秘術煉製而成，耗費了無數心血，按理說難以輕易撲滅，可如今卻……眾人眉頭緊鎖，眼神中滿是驚疑，弗洛雷斯家族滅火之人至今未曾露麵，種種蹊蹺，令氣氛愈發凝重。
族長冷哼一聲，甩袖時袍角帶起一陣勁風：“哼，果真是一群無用之輩！”
言罷，大步離去，獨留一眾長老麵麵相覷，呆立當場。
長老們互相交換著眼神，臉上寫滿惶恐與疑惑，有人不停摩挲著下巴，不知該如何是好，隻覺前路一片迷茫。
未久，先前被遣出的長老拖著沉重步伐重返議事廳。
推門而入的瞬間，他被壓抑的氣氛撞得呼吸一滯，目光慌亂地在空蕩的首座與眾人緊繃的麵龐間遊移。
他喉結滾動兩下，慌亂中踉蹌著拉住身旁一人，聲音發顫帶著一絲不安問道：“這是何緣故？族長去了何處？”
那人抬頭見是方才被趕走的長老，猛地從座椅上彈起，像是被燙到般讓出位置，解釋道：“剛有消息傳來，弗洛雷斯家族已將火勢撲滅。其餘詳情，我亦不知曉。”
聽聞此言，長老瞪大雙眼，眼球幾乎要凸出眼眶，臉上血色儘褪，踉蹌著扶住桌沿，心中更是翻江倒海。
原本還妄圖借幽冥魔火之威，與弗洛雷斯家族談合作，從中謀取利益，如今這般局麵，不僅計劃泡湯，還陷入如此被動境地，該如何是好？
沉默良久，巴比特長老會首席長老緩緩起身，眉頭深鎖如溝壑，雙手交握卻微微發顫，神色凝重，心中卻也滿是糾結。
他深知，當下局勢危急，若不妥善處理，兩族恐將陷入更大的紛爭。
“當下之急，唯全力應對此事。”
他沉聲道，聲音沙啞，帶著一絲無奈。
說罷，他佝僂著背走到信函落地之處，像是背負千斤重擔般俯身拾起，手指反複摩挲信紙邊緣。