秦江化粗糙的掌心緩緩撫過神牛脊背，望著天邊流雲輕歎一聲：
“常言道——欲為諸佛龍象，先做眾生馬牛。”
他轉頭凝視少年，渾濁的眼中似有星河輪轉：
“你看這神牛，負重千鈞仍蹄印深深；那天馬，逆風萬裡猶振翅不休。”
煙袋輕叩青石，濺起幾點火星：
“修真之人，若連低頭耕耘的耐性都沒有……又憑什麼抬頭問天？”
五色神牛突然“哞”地長鳴，震落滿樹晨露，恍若天地應和。
牛馬彪猛地回頭，難以置信地望著這個滿口豁牙的邋遢老頭——秦大爺莫非吃錯藥了？
老漢咧嘴一笑，露出幾顆發黃的殘牙：“阿彪，說出來你可能不信。老漢我當年在修真界，也是號響當當的人物。”
他眯起渾濁的老眼，望向遠方的雲霞：“那時候啊，瑤池的聖女追著要與我雙修，青丘的狐仙搶著給我暖床……”
一陣夜風吹過，卷起他破舊的衣角。秦大爺的聲音突然低了下來：“就是不知道……她們如今是否尚在人世？”
牛馬彪怔在原地，手中的草料簌簌落下。
“大爺，您……是不是酒喝多了？”少年狐疑地打量著老漢，“您這歲數，還是少喝點吧。”
“唉，人心中的成見是一座大山。”
秦江化歎氣道，接著不緊不慢地嘬了口旱煙，忽然噴出一團凝而不散的白霧。
那霧氣在陽光下泛著淡淡的靈光，竟在少年跟前凝成一片雲朵狀。
“坐上去。”秦江化煙杆輕點。
“這……”牛馬彪皺起眉頭，戰戰兢兢地伸腳試探。誰知那雲煙竟真的如實物般托住了他！
“起——”
隨著老漢一聲輕喝，潔白的雲朵載著少年騰空而起。
牛馬彪嚇得趕緊趴下，死死抓住雲霧邊緣。
待適應後他微微抬頭，隻見靈獸園已成巴掌大小，遠處的山門牌坊清晰可見。清冽的天風拂麵，他忽然發現——
自己的衣袂正在獵獵飛舞！
“我……我在飛？！”牛馬彪猛地扭頭，卻見地上的秦大爺正叼著煙袋，衝他咧嘴一笑，那缺了門牙的笑容在陽光下格外晃眼。
白霧緩緩落地，牛馬彪踉蹌著跳下來，二話不說“撲通”一聲跪倒在地，“砰砰砰”就是三個響頭：
“秦大爺！求您收我為徒！”
老漢嘬著煙嘴，眯眼打量他：“我已經快三百年沒收過徒弟了……”
見少年露出失望之色，他又慢悠悠補了句：“不過嘛，你這模樣，倒確實有幾分我年輕時的俊俏。指點你一二，倒也未嘗不可。”
牛馬彪猛地抬頭，眼睛亮得嚇人——這相貌不起眼的老頭，修為怕是比宗門的長老還要高深！
“但是……我有個條件，”秦大爺煙杆一敲他腦門，“你得先把靈獸園的差事辦妥帖了。要是能讓這群牛馬長得膘肥體壯，神采奕奕……”
“秦大爺放心，我一定把它們養得油光水滑！”少年拍著胸脯，震得衣襟上的草屑簌簌掉落，“這牛馬，我牛馬彪當定了！”
秦江化望著他乾勁十足的背影，忽然想起三百年前，也有個毛頭小子這樣跪在自己麵前，可惜卻心懷歹念，讓自己……
老漢搖搖頭，把煙灰往鞋底一磕：“有意思，不知是福是禍。”
此後一年，牛馬彪當真做起了最稱職的“牛馬”。
每日天不亮，他就背著竹簍上山，專挑那些沾著晨露的嫩靈草，還時不時從自己牙縫裡省下幾顆低階靈果，偷偷摻進飼料裡。
到了夜裡，彆的雜役弟子早早就寢，他卻提著一桶桶溫熱的靈泉水，把每頭神牛、每匹天馬都擦洗得皮毛鋥亮。
有次被巡夜的執事撞見，還挨了頓罵：“你個放牛的，把它們伺候得比內門弟子還金貴作甚？”
最絕的是放牧時——
少年不知從哪弄來支青竹短笛，對著青山綠水咿咿呀呀地吹。
調子雖不成曲，可那些傲氣十足的天馬竟會豎起耳朵聽，連最暴躁的赤色神牛都會安靜下來，銅鈴大的牛眼裡映著晚霞。
秦江化有次躲在樹後看見這一幕，缺了門牙的嘴笑得合不攏：“這小子，倒真把當牛的精神琢磨透了……”
這一年來，牛馬彪雖未得修真法門，卻在日複一日的勞作中悄然蛻變。
每日拂曉上山采靈草，黃昏提靈泉為靈獸洗浴，福寶宗濃鬱的靈氣浸潤著他的筋骨。
漸漸地，他發現自己能扛起數倍於從前的草料，攀爬陡峭山崖時也不再氣喘籲籲。
更妙的是——
那五色神牛竟默許他每日偷偷多取一次靈乳讓他滋補五臟之氣。要知道……旁人若敢偷嘗，少不得被牛角頂個屁股開花。
天馬們也與他有了默契，常馱著他掠過雲海，去往人跡罕至的山崖采摘靈果。
有次被巡山弟子撞見，領頭那匹玄翼天馬馬迎龍還故意嘶鳴打掩護，驚得那弟子落荒而逃。
在朝夕相處中，少年漸漸悟出些門道：
五色神牛沉穩如山，吃草時連蹄印都踏得深淺一致，恰似大地厚德包容萬物；
踏雲天馬昂首嘶風，每次振翅都帶著一往無前的氣勢，宛如天道剛健不息。
某夜擠奶時，牛馬彪忽然怔住——
牛代表坤德，屬陰，屬靜，屬柔，馬象征乾道，屬陽，屬動，屬剛。這不正是陰陽輪轉的玄機？
他想起青牛村的老人們常說：“牛犁地生五穀，馬馳騁通四方”，原來最樸實的農耕智慧裡，早就藏著修仙至理。
竹笛聲裡，少年沒注意到秦大爺正躲在竹林後撚須微笑，更沒發現自己的影子在月光下，竟隱約浮現出馬首牛身的虛影。
竹影婆娑間，秦江化頭也不回地嘬了口旱煙：“宗主既然來了，何必躲躲藏藏？”
高忠義從竹子後轉出。
“秦老哥好眼力。不過……”他眯眼望向遠處吹笛的少年，“這般好苗子，我豈會看走眼？”
煙鍋裡的火光忽明忽暗，映出宗主微微發顫的指尖：“幾個月他就能讓五色神牛自願獻乳，天馬甘心作騎……這分明是……”
“天生的牛馬聖體！”兩人異口同聲。
秦江化突然劇烈咳嗽起來，煙袋鍋敲得樹樁梆梆響：“咳咳……什麼牛馬！咱們是福寶宗！福寶！”
高忠義搓著手陪笑：“這不重要……重要的是，得勞煩老哥多調教調教……”
“點撥幾句無妨。”老漢突然板起臉，“但拜師免談！當年那孽徒……”
話說半截猛地刹住，煙袋裡爆出一串火星。
宗主識趣地轉移話題：“那明日我差人送五壇靈酒來？”
“十壇。”
“八壇！”
月光下，兩個老頭為壇數討價還價的身影，漸漸和遠處少年騎牛吹笛的剪影重疊在一起。
“對了……”秦江化突然壓低聲音，“那小子明明根骨清奇，天賦異稟，可你為何說資質平平？”
宗主的笑容在月光下顯得格外狡黠：“不說差點，他肯乖乖鏟糞喂馬？”袖中滑出一枚玉簡，上麵密密麻麻全是弟子名冊——每個名字後都標注著“資質平平”。
“阿彪這株好苗子……”高忠義的身影漸漸淡去，“更得用牛馬之道好好磨礪……”
夜風送來最後半句：“彆讓他知道本座特彆關照。”
煙袋鍋“嗒”地一敲，驚起草叢裡幾隻螢火蟲。秦大爺望著遠處——
少年正騎在黃牛背上，笨拙地吹著走調的竹笛。
五色神牛們搖頭晃腦，竟像是在給他打拍子。
“臭小子……”老漢缺牙的嘴咧了咧，“這牛馬精神可不是那麼好學的！”