夜晚時分的倫敦總是非常危險，在陽光沒入地平線的最後時刻，聰明的倫敦市民通常會選擇早早的躲回家中享受那微不足道的一點安全感，而愚蠢且不怕死的酒鬼們的夜生活則剛剛開始。
如果要說在19世紀的倫敦做什麼生意是穩賺不賠的，那麼開一間廉價酒館肯定會是上上之選。
當然了，要想和自己的主顧們打好關係，酒館老板必須要具備一些和客人們相同的素質，如果這種素質並非是愚蠢的話，那麼就隻能是不惜命了。
而全倫敦最不惜命的酒館老板，自然要屬白教堂馬丁啤酒館的老板賈德·馬丁。
就像是往常一樣，在酒館剛剛營業一個小時後，這裡便發生了幾乎每日都要上演的鬨劇。
一位喝得酩酊大醉的客人也不知是受了什麼刺激，他一隻腳站在凳子上，手中高舉酒杯破口大罵道：“大……大夥兒的目光都朝我看齊，我要告訴你們一個真理！”
其他客人紛紛將目光拋到了他的身上，一張張帶著不健康紅暈的臉龐上閃爍著無數迷瞪的眼睛。
“你要說些什麼？老弟？”
“你……嗝，伱是不是要宣布你是個傻逼？”
“這個笑話我已經聽膩了，你要是再說這種老掉牙的東西，我一定要狠狠地給你下巴上來一拳。”
那位客人隻是打著酒嗝道：“我要告訴你們，天底下所有的律師都是傻逼的！老子給了他們那麼多錢，但我的官司還是打不贏！他們就是一幫正宗的倫敦地痞！”
一位原本喝得爛醉的客人聽到這話，忽然一隻手扶著桌麵強行挺直了腰板：“這位先生，你……我要求你收回你的話，我不允許你侮辱這麼我，你他媽就是在放屁！”
“怎麼了？你是位律師嗎？”
“不！”那位客人打了個酒嗝，將自己的破氈帽摔到了地方：“我他媽是個倫敦地痞。”
他這話剛說完，酒館裡瞬間爆發了陣陣歡聲笑語，其中隱約還能聽見幾聲像是驢子打鳴般的叫聲。
正在這時，酒館的柵欄門被人推開，一身黑色風衣的亞瑟叼著煙鬥走進酒館裡，他皺著眉頭向屋內瞥了一眼，朝著馬丁先生問道：“店裡上新菜了？我原以為倫敦人不吃驢的。”
馬丁先生看見大靠山來了，忙不迭放下手中擦拭的啤酒杯迎了上去：“黑斯廷斯先生，您在開什麼玩笑呢。我們這裡有點什麼好東西，不都得先給您預留一份嗎？現在這個點兒，我到哪裡給您弄一頭蘇格蘭人去啊！”
他從亞瑟手中接過脫下的外套，趕忙衝著後廚喊了一聲：“安妮！安妮！黑斯廷斯先生來了，該預備的東西都趕緊預備上，一會兒送到二樓去！”
亞瑟倒沒有急著上樓，而是靠在一樓的廳柱上打量著酒館裡的客人。
果不其然，沒過多久便被他發現了幾個熟臉，他隨口喊了幾個名字：“布朗、泰勒、威爾金斯，你們三個最近給我安分點，千萬彆犯事。蘇格蘭場最近的日子不好過，你們如果撞到了槍口上，可彆怪我沒有提醒過你們。雖然你們的大姐頭估計已經給你們下過命令了，但是我覺得為了保險起見，最好還是得再給你們強調一遍，你們聽明白了嗎？”
三個流氓趴在酒桌上輕輕抬了抬手，隻不過看他們失去焦距的雙眼，這話估計他們也聽不進耳朵裡。
亞瑟見狀，隻是吐了口煙：“但願你們不要等到踏上流放船的時候再追悔莫及，你們這個年紀，已經沒辦法贏得陪審團的同情了。”
語罷，他便踏著樓梯走進了二樓的包間。
而在這裡，他的一位老朋友早已恭候多時。
剛剛踏入房間，亞瑟便看到房間裡的桌子上擺著一件笨重的機器，而在機器旁坐著的則是滿臉憔悴的惠斯通。
亞瑟張開懷抱笑道：“查爾斯，我最可靠的倫敦警務情報局首席科學顧問，我就知道你不會令我失望的。雖然交貨日期比咱們預計的晚上了足足半年的時間，但好在你總算攻克了技術難關，並在我最需要這東西的時候把它送到了我的麵前。”
惠斯通長歎了一口氣：“早知道這東西那麼難做，我當初就不該接你的這個單子。這東西的複雜程度和留聲機簡直不是一個級彆的，我為了做好它，足足花費了三四個月的時間惡補電磁學知識。不過萬幸你提出的那些理論是正確的，所以我才能緊趕慢趕的在今天交貨。
但是，亞瑟，我不得不提醒你，這東西的造價要遠比留聲機昂貴，而且由於要把聲音轉換為電磁信號，因此這台鋼絲錄音機所采用的鋼絲必須是極高純度的。也就是說，這東西最起碼在短時間內是無法大規模轉入民用領域的。”
惠斯通本以為亞瑟聽到這話會暴跳如雷，但誰知亞瑟不僅不生氣，反倒還十分滿意的點了點頭：“乾得漂亮，查爾斯，這正合我意。”
惠斯通聽得一愣，良久後，他才歪著腦袋皺眉問道：“亞瑟，你的腦袋是不是出毛病了？當初辦場音樂會，你都想著攫取最大利潤，偷偷摸摸的錄製了那些音樂家們的獨家唱片。怎麼現在你又不在乎產品的商業利益了。”
亞瑟走到那個幾乎快要有半米的錄音機旁，捏著下巴上下打量了一眼，嘴中喃喃道：“雖然這個體積是有些大了，想要偷偷摸摸的裝在什麼地方估計是不行，不過好在沒有幾個人知道它的……”
惠斯通聽到這話，身上的汗毛都快立起來了，他總算明白亞瑟讓他製作這東西是為了乾什麼了。
惠斯通結結巴巴的問道：“亞……亞瑟，你……你該不會是想要……那可是違法的啊！”
亞瑟聽到這話，隻是微微一笑，他挑著眉頭問道：“查爾斯，不列顛有哪條法律規定了禁止錄音嗎？”
“這……”惠斯通大腦一陣短路，他細細一品味，忽然心驚道：“這……好像還真沒有……錄音機才剛剛問世，怎麼可能有立法呢？但……恕我直言，這終究是不道德的啊！”
亞瑟拖了把椅子坐下，端起桌上的茶壺給自己倒了一杯：“不道德？喔，我親愛的查爾斯，我還不知道你什麼時候找了個地方當牧師呢。再說了，你就不打算聽聽我準備拿它錄點什麼嗎？”
惠斯通探問道：“那你打算拿它錄點什麼？”
亞瑟品了口紅茶：“當然是一些不適合公開的私人錄音了。”
“那不就是不道德嗎？”
亞瑟輕輕搖了搖手指：“查爾斯，你可不能這麼說。在我們約克鄉下，有一句話叫做——你不能往自己吃飯的盆裡撒尿，因為你自己還要用呢。這話雖然說起來比較粗俗，但是道理卻是這麼個道理。如果我現在告訴你，倫敦警務情報局有可能因為缺乏這段錄音而慘遭撤銷，你投入的科研經費將會血本無歸，那麼閣下又當如何應對呢？”
“這……”惠斯通狐疑道：“事情有這麼嚴重嗎？”
亞瑟笑著回道：“喔，查爾斯，你非常幸運，你是個科學家，而不是蘇格蘭場的警察。所以你不清楚我們現在陷入了什麼樣的麻煩當中，也不用對這方麵產生任何顧慮，但是……”
亞瑟剛說到這裡，門外便響起了一陣敲門聲。
緊接著，便是一聲膩歪到像是掉進糖罐子般的聲音：“黑斯廷斯先生，我的甜心，這麼晚約我過來，看來你是想通了？你終於意識到我是值兩百鎊的了？”
亞瑟聞言，隻是衝著惠斯通指了指身後：“看吧，查爾斯，我說什麼來著，我每天麵對的就是這種東西。”
惠斯通隻是咽了口吐沫：“是嗎？為什麼我覺得其實還挺誘人的？不過那兩百鎊是怎麼回事？”
亞瑟沒有回答惠斯通的問題，他隻是起身拉開房門，揪著菲歐娜的胳膊將她拉進了房間裡。
菲歐娜剛剛進屋，臉上的笑容便瞬間凝固了，他瞧了眼臉上掛著靦腆笑容向他點頭的惠斯通，又扭頭瞧了眼黑暗中的亞瑟，忽然瞪大了杏仁般的眼睛問道：“黑斯廷斯，你什麼意思？老娘可不是那麼隨便的女人，你加雙倍的錢我也得考慮考慮。”
“女士，你未免把掙錢想的太容易了。”
亞瑟坐回椅子上，靠著椅背問道：“情報呢？跟了哈裡森先生三天，總不能一無所獲吧。”
菲歐娜聽到這話，隻是不滿意的一撇嘴，隨後兩手輕輕一夾，從胸衣裡抽出一張信封扔到了桌上：“嗬！真是沒有情趣，天天這麼乾活，怎麼沒把你給累死呢？”
亞瑟聞言倒也不惱怒，而是從兜裡摸出一個小瓶子朝著菲歐娜扔了過去。
“這是什麼？”
菲歐娜一把接住瓶子，她低頭一看，透過不算太明亮的燈光，依稀可以看見在透明的小玻璃瓶裡流動著琥珀色的半粘稠壯液體，而在瓶子表麵還刻著它的品牌名——芮謎。
菲歐娜微微一愣神：“這……”
亞瑟挑眉問道：“所以，現在可以回去繼續工作了嗎？”
“一瓶香水就想把我給打發了？”菲歐娜不屑的哼了一聲：“拜托，我可不是那種十幾歲的純情少女，你這招可太老套了。”
“好吧，你果然是個精明的女人。”亞瑟臉上露出了遺憾的神情，他從上衣兜裡抽出那張焐的滾燙的票子：“那你拿上這個吧，香水還我。”
“還你？東西落在我手裡自然就是我的了。”菲歐娜一手掩在眼角假意哭泣道：“喔！向一位可愛的女士討要送出去的東西，黑斯廷斯先生，雖然你是個警察，但就算硬裝，你好歹也得裝出一點紳士風度吧？”
“好吧好吧。”亞瑟先是拆開信封看了一眼，隨後衝著菲歐娜搖了搖票子：“看在你工作做的還不錯的份上，票子和香水都歸你了，但是我得事先申明，也就這次了，今後下不為例。”
菲歐娜聞言，探著身子兩隻手夾在票子上晃蕩了半天，兩隻眸子微微眯起，她盯著亞瑟的臉看了半天，但最終，她還是把手縮了回去。
這位金發的混血女郎很不滿意的從鼻子裡哼出一口氣：“得了吧，我要是拿了這錢，你估計改天就得找理由把我給辭了。算了，一瓶香水就一瓶香水吧，總比什麼都沒撈著強。不過，黑斯廷斯先生，就像你說的那樣，也就這一次了，咱們下不為例。”
語罷，菲歐娜便提起裙邊，一隻腳收在身後膝蓋微曲行了個標準的淑女見禮：“那麼，晚安了，黑斯廷斯先生，希望大晚上見到您的時候，您不是和男人在一起。這麼長時間了，多少得有點長進。縱然是我這樣庸俗的女人，在大使館待了半年，這些繁瑣的上流禮儀還是讓我學的七七八八了。”
隨著輕輕的一聲關門聲，惠斯通泛著光芒的眼睛也熄滅了，他禁不住搖頭道：“真是位美麗的女士。”
而亞瑟也將注意力從菲歐娜的身上收了回來，他將手插進馬甲的內兜裡，似乎是在摸索著什麼。
惠斯通見他這副模樣，禁不住疑惑道：“亞瑟，你在乾什麼呢？”
他的話音剛落，耳邊便傳來了叮叮當當的聲音，亞瑟兩手一攤，一堆花花綠綠的香水瓶被他放在了桌麵上。
惠斯通撓了撓頭：“你這是去哪裡進貨了嗎？這麼多香水都夠開一個香水商店了。”
在惠斯通一片迷茫的眼神中，亞瑟冷靜的抽了口煙，他兩隻胳膊搭在桌麵上，開口問道：“查爾斯。”
“怎麼了？”
亞瑟指著桌上的香水瓶，有些不好意思的開口道：“你是個醉心於研究的科學家，所以可能不關心這個。所以我還是先給你介紹一下吧，這是目前倫敦最時髦的香水品牌——芮謎。每瓶香水都是由法蘭西知名調香師芮謎先生精心配置的。而且剛才你也看到了，這每一瓶香水都是價值兩百鎊的。但既然咱們是老朋友，我也不能坑你，這樣吧，我索性給你打個折，這裡有十瓶，就算你一千鎊，咱們把錄音機的款項就這麼結了，你看行不行？”
(本章完)