倫敦西區，貝斯沃特，海德公園對麵的蘭開斯特門36號。
透過楓樹葉的縫隙與白色飄窗的玻璃，可以看見一個穿著嶄新燕尾服的男人正坐在二樓的書桌前閱讀著手裡的文件。
一陣風兒吹過，打開了虛掩的窗戶，也吹起了桌上散亂的牛皮紙袋與一疊又一疊的文件與舊聞剪報。
亞瑟也不抬頭，他隻是兩根手指一夾，便將那份即將順著窗戶邊緣飛出去的文件袋又拽了回來。
他站起身子，重新合上窗戶，而遛彎回來的紅魔鬼，也終於看清了桌上幾份文件的標題。
阿米莉亞·斯圖爾特，莎拉·維利爾斯、艾米麗·考珀、瑪麗亞·莫利紐克斯·塞夫頓、克萊門蒂娜·德拉蒙德·伯勒爾、特蕾莎·埃斯特哈齊、多蘿西婭·利文。
或許這一大堆眼花繚亂的名字會讓人看的雲裡霧裡，但如果把她們轉換成社交圈人士的常用稱呼，這些看起來平平無奇的姓名瞬間就會被賦予豐富多彩的涵義。
她們分彆是卡斯爾雷子爵夫人、澤西伯爵夫人、考珀伯爵夫人、塞夫頓伯爵夫人、德拉蒙德-伯勒爾伯爵夫人、埃斯特哈齊公主與利文伯爵夫人。
這正是把持著進入倫敦最頂級社交圈進入通道的社交俱樂部‘奧爾馬克餐廳’的七位主要讚助人的身份與姓名。
以往像是這種個人身份信息，亞瑟隻需要不到半頁紙就能填滿，但是對於這七位夫人，哪怕用完整整一頁紙都未必能將她們的頭銜與社會關係寫清。
拿卡斯爾雷子爵夫人阿米莉亞·斯圖爾特來說，這位女士出身於英倫豪門霍巴特家族。
她的父親乃是第二代白金漢郡伯爵約翰·霍巴特，而她的兄長羅伯特·霍巴特則先後擔任過愛爾蘭總督國務秘書、英屬印度德裡總督，1812年回國後更是升任殖民事務部印度管理委員會三人委員之一。
而她的丈夫更是坐擁倫敦德裡侯爵與卡斯爾雷子爵兩大貴族頭銜的羅伯特·斯圖爾特。
卡斯爾雷子爵作為在不列顛曆史上都排的上號的政治家，在他幾十年的政治生涯中曾先後擔任過愛爾蘭首席秘書、陸軍及殖民事務部大臣、外交大臣。
對內，卡斯爾雷子爵參與推動了《愛爾蘭合並法案》，將愛爾蘭正式納入英國的版圖之內。
對外，卡斯爾雷子爵則成功促成了英國、奧地利、俄羅斯和普魯士的四國同盟，為日後滑鐵盧戰役的勝利打下了堅實的基礎。而在拿破侖戰爭結束後，他又發揮自身影響力促成了《巴黎和約》的簽訂，並代表英國主導了維也納會議的進程，為歐陸各國定下了歐洲協調製度的框架。
但遺憾的是，或許是長年累月積攢了太多的壓力。
又或者是由於在1819年彼得盧屠殺中，他曾對時任內務大臣西德默斯勳爵的血腥鎮壓政策采取了支持態度，導致社會輿論以及雪萊、拜倫等自由派文人對他大肆攻擊，卡斯爾雷子爵在不久後便患上了嚴重的精神疾病，並最終用一把開信刀割喉自殺。
雖然丈夫的去世使得卡斯爾雷夫人在社交圈的影響力大減，但常年累月積攢下來的威望使得她依然能夠穩穩把持著奧爾馬克俱樂部女讚助人委員會的一個席位。
而這七位女主人當中除了像是卡斯爾雷夫人這樣的本土派以外，還有類似埃斯特哈齊公主與利文伯爵夫人這樣的外國派。
從埃斯特哈齊公主的尊號便能看出來，她出身王公貴胄，她正是富可敵國的德意誌邦國王侯家族‘圖恩-塔克西斯’的成員之一，而她的丈夫奧地利駐英公使保羅·安東·埃斯特哈齊則是奧地利帝國的王子。
至於利文夫人，她的來頭雖然比不上埃斯特哈齊公主，但也同樣不可小覷。
利文夫人的丈夫是擔任俄羅斯帝國駐英國大使的沙俄皇室成員利文伯爵，而她的父親則更是重量級。
因為利文夫人的父親正是：俄羅斯沙皇亞曆山大一世的好哥們兒，反法戰爭裡的德裔沙俄功勳將領，鎮壓十二月黨人起義的封建主義鐵拳，沒有坦克車就隻能出動哥薩克騎兵的憲兵司令，表麵上的俄羅斯帝國禦前辦公廳第三廳廳長，暗地裡協助沙皇搞警察特務統治的大聰明，蘇格蘭場的指路明燈，法**警高呼不可戰勝，全鬥煥的老前輩，皮諾切特的領路人，向來認為監視思想很麻煩，所以不如直接消滅**的俄羅斯帝國騎兵上將，亞曆山大·赫裡斯托福羅維奇·本肯多夫伯爵。
俗話說，老子英雄兒好漢，老娘美人女好看。
利文夫人不僅充分繼承了她母親的優良血統，落得一副嬌俏美麗的姣好臉蛋。而且還青出於藍而勝於藍的遺傳了他老爹搞特務工作的專長。
作為倫敦上流社會有口皆碑的交際花，利文夫人充分的利用了自己的外貌與身份優勢，她不僅成功成為了奧爾馬克俱樂部自1765年創建以來的第一位外國讚助人，並且作為一個德裔俄羅斯人，她還相當不忘本的將德國華爾茲納入了奧爾馬克俱樂部的舞會選項。
在丈夫待在倫敦的時候，利文夫人可以出色的完成賢妻良母的職責，而當利文伯爵外出的時候，她又會時不時與前來倫敦出差的奧地利首相梅特涅以及帕麥斯頓子爵來上一點枯燥生活中的額外調劑。
而她也憑借著與這些歐洲最重要政治家維持的親密關係，為俄羅斯獲取了許許多多的‘意外情報’。而在俄羅斯宮廷當中，她被認為在政治上至少與她的大使丈夫一樣重要，甚至在某些時候還要更重要。
就連現任沙皇尼古拉一世也經常與她進行書信交流，並在一些問題上尋求她的建議，而沙皇的重視也更加凸顯了她在外交界的影響力。
亞瑟一份又一份的翻閱著七位夫人的個人信息以及從各種舊報紙上剪切下來的關於她們的花邊新聞與過往經曆。看了一會兒，他最終還是忍不住嘖嘖稱奇道。
“如果不是埃爾德告訴我，我都不知道小小的倫敦，居然潛藏著這麼多不可小覷的女性。尤其是這位利文夫人，渾身上下都充滿了謎一般的氣息。看來埃爾德平時看的那些街頭小報也不是完全沒有用處，要不是它們，我都沒辦法確定到底有多少政治家與利文夫人保持著超過正常社交距離的親密關係。”
紅魔鬼聽到這話，眼角的皺紋裡都擠滿了惡意，他笑著問道：“亞瑟，你確定？這個女人可遠比你在報紙上看到的還要複雜，我勸你最好離她遠一點，要不然最後被她吃乾抹淨，伱還傻傻的不知道究竟發生了什麼事情。
我承認，你在人類男性當中屬於很有能力的那一類，但利文夫人的手段也遠比你想的要硬。最後，我再附贈你一個真理，能乾的女人總是善於發現能乾的男人的弱點。
尤其是關於陰謀方麵的能力，男人和女人操弄這件事的心思完全不是一個量級，凡是有關陰謀的事情，女人的危險不知比男人要大多少倍。”
亞瑟聽到這話，仰著頭靠在椅子上：“你這話說的，我怎麼聽起來有些熟悉？就好像在哪裡看到過……”
他皺眉思索了一陣子，這才打了個響指，回頭盯著紅魔鬼開口道：“阿加雷斯，你怎麼能抄襲亞曆山大書裡的句子呢？這不是他為了給《基督山伯爵》提升格調，專門在隨身的筆記本裡隨手記錄的一些靈感小短句嗎？”
紅魔鬼聽到這話，相當不滿意的搖了搖手指：“亞瑟，你得首先知道亞曆山大的靈感是哪兒來的。為作家提供靈感，也是我作為魔鬼的能力之一。”
亞瑟聞言，不由從鼻子裡擠出一口氣：“嗬，是嗎？我看你是想青史留名吧？你應當也能看出來，那個胖子的靈魂存在不俗之處，所以你才忍不住往他的筆下塞點自己的東西？阿加雷斯，我還真是不知道，原來魔鬼也有這種虛榮心。”
但紅魔鬼對於亞瑟的譏諷絲毫不以為意，他反而將其當做了一種讚美。
阿加雷斯得意的推了推眼鏡：“亞瑟，你不要忘了，魔鬼可是**的集合體。所以，你要不要找個機會去奧爾馬克俱樂部玩玩？恕我直言，藍襪社的女士們雖然有著學術意義上的彆樣風情，但如果你想出人頭地，還是得找機會擠進奧爾馬克俱樂部裡。”
亞瑟聽到這裡，瞥了他一眼，開口道：“阿加雷斯，你隻要一得意忘形，就會把你那點不可告人的小心思全都漏出去。你剛剛不還勸我離利文夫人遠一點嗎？現在就又開始攛掇著我往奧爾馬克俱樂部裡麵擠了？”
紅魔鬼壞笑著搓了搓手：“喔！我親愛的亞瑟，你不理解，不管是勸你去，還是勸你彆去，我都是在為了你考慮。勸你不去是我擔心你落入那些成熟夫人花花綠綠的石榴裙裡，從而搞得自己身敗名裂，就連好不容易走上正規的人生也葬送的乾乾淨淨。
但是勸你去，則是因為我認為，但凡是人，總歸是有點好奇心的。雖然夫人們很可怕，但萬一被她們瞧上了，不說在未來升遷的道路上如履平地，哪怕你直接不想努力了，那些夫人們看在你這張英俊小臉蛋和健壯身材的份上，倒也不是不可能答應你啊！”
亞瑟聽到這話，禁不住撇了撇嘴：“阿加雷斯。”
紅魔鬼微笑道：“怎麼了？”
“幸虧是我和你簽訂了契約，如果是埃爾德聽見剛剛這些話，他遲早連褲衩都得被你騙的一乾二淨。”
誰知阿加雷斯聽到這話，不以為榮反以為恥，他皺著眉頭諷刺性的搖了搖手指：“亞瑟，你可以質疑我不懷好意，但你不能質疑我挑選合作對象的眼光與能力。恕我直言，七十二柱惡魔裡能和埃爾德尿到一起去的，恐怕隻有阿斯蒙蒂斯那個**本欲了。
我想要契約者的靈魂，這不假，但如果和我簽訂契約的是埃爾德，恐怕他的靈魂最終會落到利文夫人的手裡。我可沒有幫助契約者找女人贖回抵押靈魂的興趣。”
亞瑟捋了捋垂在眼前的頭發，將它們背在腦後，露出了自己低於英國普遍標準的發際線。
“現在我才知道，原來你的要求也高於倫敦大學古典係，看來埃爾德這輩子能接受教育，確實是個奇跡。”
阿加雷斯緊跟著又問道：“所以，亞瑟，你對於奧爾馬克俱樂部到底有沒有興趣？”
亞瑟嗬了口氣，他盯著紅魔鬼閃閃發光的紅眼睛開口道：“看來那裡麵確實有不少讓你感興趣的好東西啊！我還是頭一次看見你這麼積極。”
紅魔鬼壞笑道：“喔！我親愛的亞瑟，難道你就不感興趣嗎？”
亞瑟點頭道：“我當然感興趣了。隻不過，這個坐落於國王街的高級俱樂部可不是誰都能去的，根據我了解到的信息，雖然那裡每個星期三晚上都會舉辦非常獨特的舞會，但是奧爾馬克俱樂部自從1765年成立以來，就一直是非常私密的組織。
隻有得到七位女讚助人組成的委員會批準同意，並每年繳納10畿尼的金幣作為會費才有資格踏入那裡。除此之外，我還得再學習一下那裡奇奇怪怪的各種規矩。
所以說，現在的我，雖然財力上可以勉強擠一擠，但是要取得女讚助人委員會的同意，這可不是辦幾個案子就能搞定的。”
紅魔鬼聽到這話，瞬間滿心歡喜的露出了陰謀得逞的得意表情。
“喔！我親愛的亞瑟，你難道忘了你是誰了嗎？你可是阿加雷斯教授最得意的惡棍徒弟，隻要你想要的東西，我全都可以有條件的滿足你。”
亞瑟聽到這話，不由皺眉道：“阿加雷斯，有條件的滿足那就不叫滿足了，那就是正常的交易。所以說，做你這個地獄最博學教授的徒弟，到頭來還是占不到任何便宜。
嗯……現在我好像差不多明白，你為什麼會被巴爾輕而易舉地趕出地獄了。或許就是因為你太吝嗇，所以巴爾趕你出去的時候，其他魔鬼都不願意幫你。”
阿加雷斯聽到這話，不由推了推眼鏡：“亞瑟，你得明白，就算是不列顛的《學徒道德與教育法》也隻不過保證了學徒工每天兩個小時的教育權，其餘十個小時還是得繼續老老實實的做工。比起你們的法案，我願意平起平坐的和你交易，已經非常值得肯定了。”
誰知亞瑟聽了這話，竟然站起身來盯著紅魔鬼一言不發，他隻是歎了口氣。
紅魔鬼被他弄得莫名其妙，他追問道：“你歎什麼氣？”
亞瑟表情複雜的望著他開口道：“阿加雷斯。”
紅魔鬼皺眉問道：“怎麼了？”
亞瑟拍了拍他的虛影，對著天花板長歎一句：“資本主義害了你啊！”
語罷，他便將桌上的文件全部鎖到了抽屜裡，隨後邁著大步子離開了房間。
阿加雷斯愣了好一會兒才反應過來到底發生了什麼事情，他怒氣衝衝的朝著亞瑟的背影大吼道：“亞瑟！存在我這兒的靈魂，你讓我給你計算利息，我找你談個生意，讓你掏個一先令你都不樂意。我和你簽訂的是平等的靈魂交易契約，不是他媽的沙俄農奴賣身契！”
稍晚應該還有一章
(本章完)