埃爾德領著亞瑟站在泰晤士河的堤岸旁。
他指著河對岸一艘正在駛入船舶修理廠船塢的老式木質二桅風帆戰艦說道。
“看見那艘船了嗎？那就是馬上要執行科考任務的貝格爾號。
船長90英尺，寬25英尺，吃水深度12英尺，船上配備了10門12磅短炮，能搭載船員120人，1820年下水，總造價7800磅。
它雖然噸位和火力比不上現役的海軍軍艦，甚至連最次的六級軍艦都不如。但不管怎麼說，總歸算是有點戰鬥自衛能力，打打一般海盜應該是夠用了。”
亞瑟望著慢吞吞在泰晤士河上行駛的貝格爾號，恍然大悟道：“怪不得今早泰晤士河上那麼堵呢，原來是因為它啊？這船是怎麼了，怎麼速度慢成這樣呢？”
埃爾德無奈道：“還能怎麼，當然是撞壞了唄。實話告訴你吧，我們這次科考航行是去執行貝格爾號的第二次環球科考任務。
它第一次剛開到南美附近海域就返航了，聽說好像是遇到風暴了，再加上不熟悉當地海況，所以還幾次險些觸礁，船員們差點都沒命回來，就連原來的艦長也因為精神壓力過大自殺了。
鑒於上次不成功的航行，所以海軍部才下定決心把貝格爾號弄過來進行全麵修理和升級改造。
卸下四門炮，多加一根桅杆，船底按軍艦標準裹上銅皮，再刷點桐油，最後用鐵釘和銅釘鉚接加固。”
說到這裡，埃爾德也禁不住擔心的咽了口口水：“做了這麼多準備，下次出航應該不會有事了吧？”
亞瑟問道：“你這麼怕的話，為什麼還非要跟著去呢？”
“亞瑟，你不明白。”
埃爾德一本正經的搖著手指：“海軍部一直都信奉著一個道理——平靜的海洋練不出熟練的水手。
因此，高風險也就意味著高收益。隻要能完成這次環球科考航行，船上的所有船員，有一個算一個都能得到晉升。
這樣的話，我叔叔也就能順理成章的把我調到海軍部本部工作，說不定還能給我謀個一官半職。
亞瑟，要不是這種好事的話，我之前能找你嗎？”
亞瑟淡定道：“我看你是想在船上找個朋友說說話吧。畢竟這一次可是環球航行，怎麼說也得走個三五年的。你那個性格，要是再找不到個像樣的朋友陪著，估計能憋瘋。”
“唉……”埃爾德倒也不藏著掖著：“原來你都看穿了。”
亞瑟盯著遠處的貝格爾號，問道：“不過海軍部為什麼不給你們換個大點的船呢？比如弄個軍艦改裝一下，像是你剛剛說的那個什麼六級戰艦？”
埃爾德聽到這話，忍不住發起了牢騷：“我也是這麼想的呀。但是沒辦法，就算最小的六級戰艦，也差不多有貝格爾號一倍大了。如果把那種船開到美洲去，讓北美殖民地那些人看見了很容易產生摩擦。”
亞瑟問道：“六級戰艦就這麼大了，那一級戰艦呢？”
埃爾德回道：“就拿曾經納爾遜將軍的旗艦‘勝利號’舉例吧。
勝利號還隻是一艘1778年下水的老艦，但它的排水量就已經高達3500噸了。
那上麵能夠搭載108門火炮、850名船員、貯存35噸火藥和120噸炮彈。
當年為了建造它，一共消耗了2000多棵橡樹和38噸鐵，總造價超過10萬英鎊，而當時的全國財政收入也就不過1000萬英鎊。
不過這錢花的倒也物有所值，像這種一級戰列艦，通常可以連續在海上航行6個月，不間斷戰鬥好幾天。
要是把勝利號這種龐然大物開到美洲去，北美殖民地那幫的叛民們肯定要提出外交交涉。
如果是派最近幾年新下水的那幾艘排水量接近4000噸的一級戰列艦，估計那幫沒文化的美國佬就要開始拿起槍為第三次獨立戰爭做準備了。
對了，說起戰列艦和勝利號，你知道上次下命令讓菲茨羅伊艦長不要錄用你的人是誰嗎？”
“誰？”
埃爾德神神秘秘的湊到亞瑟跟前：“第一海務大臣，托馬斯·哈迪上將。”
“他很厲害嗎？”
“喔！我的上帝啊！他豈止是厲害！”
埃爾德激動萬分道：“當年的特拉法加海戰中，他正是指揮納爾遜將軍旗艦‘勝利號’的艦長！
而當納爾遜的遺體被運回國內安葬時，他也是為納爾遜抬棺的四個人之一。
亞瑟，你不知道，他可是我們海軍部的超級大人物，是整個皇家海軍現在的最高軍事指揮官！
菲茨羅伊上校那天說，我叔叔也不敢和他提要求，這話真是一點沒說錯，因為就連海軍大臣也不敢直接和他擰著乾。軍事上的事情，皇家海軍實際上還是聽他這個第一海務大臣的。”
正當埃爾德繪聲繪色的介紹著托馬斯·哈迪的光輝事跡時，一個長著圓臉蛋穿著黑袍子的青年牧師突然走了過來。
他將手裡的十字架在二人麵前晃了晃：“抱歉打擾二位了，但是請問你們當中有人名字叫做埃爾德·卡特嗎？”
亞瑟瞅了一眼牧師，他望著對方的長相，總覺得看起來有些眼熟，但又不知道是在哪裡見過。
想了半天，他才突然一拍大腿，指著對方說道：“曼聯隊的魯尼？”
“魯尼？”青年牧師被亞瑟弄得莫名其妙：“先生，我想您可能認錯人了，我的名字叫做查爾斯。”
“你也叫查爾斯？”亞瑟打趣道：“我前兩天剛交了個新朋友，他同樣叫做查爾斯，查爾斯·狄更斯，他可是個大人物。”
埃爾德聽到這話，不禁嗤之以鼻道：“一個法庭書記員算什麼大人物？托馬斯·哈迪才是真正的大人物！”
亞瑟笑了笑，也不直接反駁，他隻是說：“就算他現在不是，將來也會是的。”
語罷，他又衝著牧師指了指身旁的埃爾德：“你大概就是那個劍橋畢業的牧師吧？要來貝格爾號做博物學家？
您要找的就是我身邊這一位，埃爾德·卡特，貝格爾號的製圖員，古典專業的高材生，皇家海軍少將的侄子。”
埃爾德聽到這話，不滿意的開口道：“亞瑟！你怎麼把我的底全都兜出來了？”
亞瑟聳了聳肩：“你們以後要在船上共處三五年的，憑你那張嘴，就算我不說，你遲早也會自己說。”
牧師倒是沒有在意這段小插曲，他十分友善的朝著埃爾德伸出了手。
“卡特先生，很高興認識你。雖然您應該已經知道了，但是出於禮貌，我還是自我介紹一下吧。
我叫查爾斯·達爾文，貝格爾號的博物學家，畢業於劍橋大學神學係。”