“這批貢品可是千裡迢迢從南平而來，用料十分珍貴，一顆丹丸抵千金。切記可要小心些，不可以受潮招風；自然也不能太過悶熱……總是，小心對待。務必安全送達上京，呈到陛下麵前。”
白衍初倚在酒館二樓的窗邊，漫不經心地轉著指間的茶水，目光卻微微一頓。
聽著樓下堂口的兄弟的談話透過喧囂的人群，被他精準地捕捉到。
“南平……？”另一人驚訝道，“聽說大小姐最近也在南平，會不會是她……”
“那咱不知道……大小姐這一年在中原遊曆，打通各國王侯氏族的關係，混得風生水起。那金銀財寶、丹丸符咒，一箱箱的往上京送，甚得陛下青睞。我看啊……”
說著，他突然壓低聲音，小聲嘀咕：“風堂，早晚要變天——”
“噓——！小點聲，當心隔牆有耳……”
後麵的話，“隔牆有耳”的白衍初就懶得再關注了。
這次任務，他們隻負責進入燕雲十六州後的守衛。前麵的押送，據說是大小姐親自盯的。很遺憾，交接的時候，他並不在，沒有遇到。
倒是南平的來使宋大人，一路都在誇讚蕭鈺。
什麼傾國傾城、蕙質蘭心；舉止嫻雅、楚楚動人；德才兼備、心地善良……
詞語用的每日都不重樣，他聽得耳朵要起繭子了。
除了膚白貌美略微準確點；這些善良溫柔的詞語，哪一個跟她匹配？！
她拔刀殺敵，將寇匪倒吊油鍋炸的時候，他可半點沒感覺出來溫柔。
白衍初都懷疑，這位宋大人見到的到底是不是蕭鈺本人，莫不是被人冒名頂替了吧？！
“內個，鬼刹大人……”宋聒宋大人笑盈盈地朝白衍初抱拳，欲言又止：“請問，咱們何時能抵達上京啊？”
白衍初放下手裡的茶，回了對方一個抱拳。不急不緩地道：
“預計還有三天的路程，大人切莫著急。目前已經進入十六州境內，也就相當於進了國境。有我雲夢樓的加護，這批貢品出不了亂子，肯定能夠平安抵達皇宮。”
白衍初是這次任務的統領人，與他隨行的還有二十位侍者，任務級彆玄等。
也不是他多能耐，隻不過這是大小姐的任務，其它風堂的人都不愛接，深怕得罪了劉夙。以後不好混下去。
他白衍初無所謂，反正沒了劉夙，他還有穀青陽這位少爺，整天到晚塞給他乾不完的跑腿；另外花堂那邊隔三差五也有尋藥的任務。
工作嘛！牛馬，混個日子而已。
比方說這單任務，其實就伴隨著一個樓主下達的隱藏任務；拖拖遝遝一單五天能走完的護送鏢，他們走了十天有餘。
主要是他在等一封密函，大小姐直接送達給陛下的密函。
樓主特意交代，密函得跟貢品一起抵達，晚一刻都不行。
沒辦法，隻好委屈這位宋大人了。
宋聒得到了白衍初的保證，像是吃了一記定心丸。雖然他也不知道為何隊伍走得這般不急不緩，隔三差五就下榻個酒樓，歇上個半日。
興許，這是大遼對各國使團的禮儀？
他搞不懂，但也不敢問。他隻能客客氣氣的麻煩這位統領，能否快一點。每耽擱一日，他都得提心吊膽一日。
白衍初被他攪得頭疼，於是換了態度一摟他肩膀，笑嗬嗬地敷衍：“彆緊張嘛！大人。入了大遼，一切您就放寬心，有兄弟們呢！放鬆、放鬆……日頭見西，弟兄們帶你去勾欄聽歌曲。我給你說，我們這裡，西域的歌姬，可得勁了……”
說話間，他就朝樓下吼了一嗓子：“高斌——”
“來咯——”
公款逛勾欄，誰不開心？！
白衍初那最“鐵”的哥們——高斌，立即上前攙扶起高禦史，叫上幾個相熟的，半推半就拉著宋聒出了門，往街上而去。
支走了禦史，他總算有機會乾點自己的事了。
這附近有個黑市，出行前黎姨特意交代，讓他來尋一種花，他得親自跑一趟。
出門之際，想了想。給守護箱子的兄弟，留了個傳音符。
“辛苦封崎兄弟，我離開一個時辰。不會走太遠，距這裡一個街區。有急事的話，燃符。”
封崎是本次任務中，武力值最高的——築基中期。為人嚴肅認真，給人安全可靠的氣質，當然使命必達。
所以，交給他守護，他很是放心。
雖然白衍初不太明白，憑借封崎的身手，隨便依附個堂主、長老，哪怕是天刹，升到鬼刹也不過是眨眼的功夫。何故還在混底層……
不過人各有命，興許人家有自己的誌向呢！
他可沒有刨根問底的好奇心。
封崎此時坐在箱子旁的椅子上，聽到聲音，抬起眼皮，瞭了一下。
典型的契丹勇士長相，濃眉大眼，不怒自威。雙臂環胸，抱著把刀，微微朝他點了點頭。
話少。是好事！
見對方應了，白衍初便從內扣了門栓，撩起窗戶，朝外觀察了片刻。確定四下無人，輕身一躍，遁走。
整套動作駕輕就熟，顯然平日裡，沒少這麼乾。
守著貢品箱的封崎，微微挑了一下刀眉，眼中的讚賞一閃而過，很快又恢複到了麵無表情。
逢魔時刻，幽冥鬼市，開。
麵不露真，影藏夜叉，入。
白衍初接過引路人遞來的鬼麵具，緩緩戴上，跟隨著迎賓的小童朝內走。
地下的甬道伸手不見五指。小童手持一盞引路幽燈，僅僅夠他二人麵前一個腳步的光亮。
白衍初隻覺得那路很長，蜿蜒曲折，盯那紅光盯久了，整個人渾渾噩噩的。
正待他內心要對這燈光生出警惕之際，一個轉彎，甬道儘頭，紅簾起幕，眨眼燈火通明，觸光交錯，絲竹聲響。
燈盞密布如繁星，珠簾垂落，映照著妖異迷離的鬼市盛景。往來賓客皆戴麵具，衣飾各異，貴胄權貴、術士行商，形形色色的人彙聚於此，談笑間交易著世間罕見之物。
“甲子一等，客官請上座——”
小童脆生生地報號，笑盈盈地領著白衍初往內堂走。
麵具下，白衍初內心頗為驚訝，沒想到出門前，黎姨隨便給他的腰牌，竟然是鬼市最高等級的敲門磚。
好在有麵具遮著，否則他一臉沒見過世麵的樣子，不得被人笑話了去。
甲子一等，二人一席。如若沒有同行之人，便與陌生人拚桌。
白衍初踏上席間軟毯，目光一轉，便見桌前已有一人落座。
白衣素裹，紅狐麵具。雖看不清真容，但那一身術士打扮的女子，配上隨意落座的姿態，倒顯得悠然自得，氣度沉穩。
小童殷勤奉茶，笑著行禮：“兩位貴客稍後，主家這就開席了。”
“有勞。”姑娘聲音清脆，聽來年紀不大。
白衍初暗自打量她幾眼，見她察覺了自己的目光，不但未有不悅，反而禮貌頷首，算是打過招呼。
白衍初見狀，也不失風度地回了個禮。
前腳迎賓的小童剛走，後腳便來了個送吃食的。
八寶玲瓏漆盒內，蜜餞果子琳琅滿目。
“姑娘，您的蜜餞——”
白衍初訝然：姑娘長得如何上豈不知，倒是個吃貨！
白衣姑娘微微點了點頭，從荷包裡掏出點碎銀子，隨手就賞給了小童。
白衍初拿餘光一掃，差點沒忍住：那可是一戶普通百姓半年的積蓄。
嗯！有錢人。
小童瞬間眉開眼笑，嘴都合不攏了，連連道謝：“貴人您吃著，有需要再喚我，我就在門口。”
“好。”
簡單乾淨的聲線，透著幾分習以為常的隨意。
應該是位頗有教養的女子，白衍初忍不住想。這出手……家境估計也不錯。
不過，入得了鬼市甲等上座位的，怎可能是簡單的人物？！
他耷拉著眼皮，正胡思亂想之際，麵前驟然間多了個盒子。正是那女子八寶漆盒當中的一角，盛的是炸得酥脆的花生，顆顆果皮焦紅，肉質金黃。
“請你吃——”
白衍初：？？？
“見你一直低頭盯著果盤，估計是餓了。”女子道。
白衍初：“……”
不，他沒有。
正想推辭，肚子偏偏不爭氣的叫喚兩聲。這才想起，晚膳的確沒用。於是到嘴邊的話，又吞了回去。
對麵的女子輕笑一聲，隔著麵具都能聽出幾分俏皮：“吃吧，填填肚子先。”
頓了頓，又補了一句：“我不愛吃花生。”
白衍初微微失笑：“感謝姑娘，那在下不客氣了。”
餓就餓，乾嘛要跟自己肚子過不去。白衍初索性一抱拳，卻之不恭。
花生酥脆，落入口中，竟意外地好吃。
“姑娘不是第一次來？”白衍初斯條慢理地嚼著，忍不住就想嘮兩句。
女子微微側頭，似笑非笑：“公子是第一次來吧？”
沒想到一開口，就被戳穿了，白衍初頓時有些不好意思。
”不問來路，不問歸途。公子是這麼露餡的。”
紅狐麵具後的眉眼彎彎，帶著點戲謔的意味。
黑天狗麵具下的男子虛心地點了點頭，倒也沒隱瞞：
“確實是第一次。長輩給的通行牌，我來跑個腿。”
女子輕輕一揚眉，似是隨意地說道：“孝順——”
兩人便再無話，各吃各的，坐等開席。
好在沒有半盞茶功夫，整座鬼市燈火微暗，遠處的絲竹樂聲隱隱一停。
緊接著，一陣低沉的銅鈴從內堂傳來，敲響夜幕。
“鬼市之主，降座——”
四周瞬間靜謐下來，所有賓客的視線都不約而同地朝中央看去。
隻見正前方，一襲玄色長袍的身影，緩緩步入主席。
那人戴著一副金縷惡鬼麵具，猩紅的鬼目在燈火下微微閃爍，映出一抹森冷光澤。
白衍初眸色微凝，下意識地挺直了身子。
對麵的紅狐麵具女子卻顯得格外從容，甚至還悠然地夾了一顆蜜漬青梅放入口中，咀嚼間，語氣含笑：“好戲開場了——”