“這次行動，讓白衍初去。”
議事堂內，司徒拓隨意地把一枚令牌拋上桌麵，嘴角帶著意味不明的笑意。
風堂眾人對視一眼，儘管有人心知肚明，但無人出聲反駁。
這已經是自攻打荊南大獲全勝後的第幾次了，白衍初記不得了。
任務九死一生，若是換了旁人，必定要有充足的支援與後援才敢放行。
可如今，風堂上層隻字未提後援，隻是隨意地將人扔出去——或許，他們早已默認白衍初不會活著回來。
然而，數日後，白衍初帶著任務完成的消息安然歸來。
“司徒堂主，任務已畢。”
他將戰報遞上，語氣平靜，似乎根本沒把這場危機放在心上。
司徒拓垂下眼，看著那份戰報，手指不輕不重地敲擊著桌麵。片刻後，他冷笑一聲，隨手將戰報丟在一旁：“不過是僥幸。”
白衍初微微挑眉，像是聽到了什麼有趣的笑話。他沒說話，也懶得解釋。
司徒拓的視線在他身上停留了一瞬，目光沉沉，隨即淡淡道：
“既然你對危險任務應對得遊刃有餘，下一次行動，你獨自前往。”
風堂眾人一震，忍不住抬眼去看白衍初。此行的目標遠比上次凶險，按理來說，至少得有一隊精銳同行，而如今……獨自前往？
白衍初垂眸，指尖輕輕摩挲著袖口，似乎在思索什麼，片刻後，他淡淡道：“好。”
他答應得太過輕描淡寫，甚至沒有多問一句，仿佛根本不在乎。
司徒拓心頭一沉，臉色微微一冷。
——這小子，太狂了。
“風堂的人還在刻意打壓你？”穀青陽放下茶盞，似笑非笑地看著白衍初，“看來他們很怕你。”
“無所謂。”白衍初不以為意地勾了勾唇角，語氣慵懶，“他們覺得這樣能讓我退縮，倒是有趣。”
穀青陽微微一愣，隨後輕笑出聲：“你可真是個怪人。”
白衍初垂下眼眸，手指隨意地敲著桌沿，沒有回應。
他並非不懂風堂的打壓，也清楚這些針對他的手段有多刻意。但他從未把風堂當作歸屬，自然也不屑去爭。有人怕他，有人忌憚他，有人希望他死在某次任務裡——那又如何？
他不在意。
既然他們想看他倒下，那他偏偏要站得更高，活得更好。
……
夜色沉沉，風堂議事廳內，燭光搖曳，映得每個人的臉色晦暗不明。
司徒拓負手而立，緩緩踱步，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律而低沉的聲響。屋內無人言語，唯有空氣中的沉悶昭示著此刻的氛圍不尋常。
“直接除掉他？”一名羅刹試探性地開口，聲音壓得極低。
司徒拓輕嗤一聲，抬眼掃了他一眼，眼底滿是嘲弄：
“你覺得風堂是什麼地方？！隨隨便便殺了一個立功無數的鬼刹，你是想讓其它堂口看笑話，還是想讓上頭懷疑我們內鬥？”
羅刹頓時閉嘴，不敢再多言。
“要讓他死，必須有個名正言順的理由。”
司徒拓的語氣緩緩而沉穩，每一個字都像是刻意雕琢過的刀鋒，淩厲而危險。
他停下腳步，目光落在桌案上的一份密信之上，微微勾唇，露出一絲冷笑。
“若是他成了叛徒呢？”
眾人心頭一震，隨即露出幾分凝重的神色。
雲夢樓最忌叛徒，無論是誰，隻要被認定背叛，便絕無活路。
“他精明得很，怎麼可能輕易露出破綻？”有人遲疑道。
“破綻，不是等來的。”司徒拓緩緩坐下，手指在桌案上輕輕一敲，意味深長地道，“是製造出來的。”
眾人神色一變，頓時明白了他的意思。
“你們都出去吧，去把高斌叫來！”
高斌。
白衍初少有的朋友，亦是風堂中難得不避諱與他交談的人。兩人從訓練營就是的生死搭檔。
夜色如墨，細雨無聲地灑落在屋簷上，風堂內，燈火昏黃，將暗室裡的兩道人影映得忽明忽暗。
高斌立在門口，拳頭微微握緊，掌心早已被冷汗浸濕。
對麵的司徒拓悠然斟了一杯茶，輕輕一吹，霧氣氤氳間，他抬眼看向高斌，眼神意味深長。
“你在風堂待多久了？”
高斌怔了一下，低聲道：“一年零五個月。”
“這麼久了呀……”司徒拓微微一笑，聲音平緩，“是跟白衍初一起進入的風堂吧？”
高斌的喉結微微滾動，沒有作聲。
“他作為鬼刹，天字任務早就集滿了，而你……侍者身份，何時能熬到頭？”
司徒拓的聲音不重，卻像是一柄鋒利的小刀，一點點割開高斌心底那道早已隱隱作痛的傷口。
高斌不自覺地攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
他怎麼會沒想過這個問題？白衍初才來風堂多久？
任務數量明顯是其他人的三倍，眼看就要升羅刹了。
他呢？一年來，他依舊隻是個被人忽視的小角色，執行的任務永遠是最臟、最累、最沒有價值的。而白衍初呢？屢屢立功，連大小姐蕭鈺都對他刮目相看。
憑什麼？
他一直把白衍初當朋友，可這份“朋友”又能給他帶來什麼？每次站在白衍初身邊，他都像是個微不足道的影子，無人問津，無人看重。
司徒拓看透了他的情緒，嘴角勾起一絲若有似無的笑意，語調不急不緩地道：
“我知道你的才乾，也知道你的委屈。風堂上下，誰敢輕視你？可他們就是輕視你，因為你沒有機會。”
他頓了頓，語氣微沉：“現在，機會來了。”
高斌抬頭，眼神複雜地看著他。
“一個任務。”司徒拓輕輕摩挲著茶杯，聲音仿佛帶著蠱惑人心的魔力，“完成它，你便能晉升，擺脫那些對你指手畫腳的人，真正立足風堂。”
高斌的心猛地一跳，呼吸微微紊亂：“什麼任務？”
司徒拓微微一笑，靠近了些許，語氣緩和而真誠：“對風堂至關重要的絕密行動，不過有些危險。你可以勸說讓白衍初陪你同去。”
高斌的眼神微微閃爍。
“你們是朋友，你勸他，他未必不會答應。”司徒拓頓了頓，似笑非笑地補了一句，“更何況，關係到你的晉升，他不會不答應幫你的。”
高斌愣怔，是。白衍初一直以來都會幫他的。
他不是沒懷疑過，可司徒拓的話，卻精準地刺中了他心底最隱秘的痛點。
他不甘，他不想再被忽視，他想擺脫這份無力感……況且，這真的隻是讓白衍初去執行一個任務罷了。
……應該不會有什麼問題的吧？
翌日，白衍初坐在酒館的角落，漫不經心地撥弄著酒杯，神色淡然。
高斌走了進來，目光躲閃了一瞬，隨即故作輕鬆地坐在他對麵。
“有個消息。”他壓低聲音，帶著幾分神秘，“上頭有個絕密任務，原本沒打算讓我們知道的，可我偶然聽到了一點風聲。”
白衍初抬眼瞥了他一眼，眼底波瀾不驚：“嗯？”
“這次行動很重要，是個難得的機會。”高斌頓了頓，看向白衍初，語氣誠懇，“你若能陪我同去，風堂對你的態度可能會徹底改變。”
白衍初輕嗤一聲，微微勾唇：“他們的態度？我在乎？！”
高斌的心一沉，手指不自覺地收緊：“衍初，我知道你不愁任務，也不在乎這一兩個；但我在乎。我好不容易能拿到這次機會，任務要是順利的話，我就能升鬼刹了。可他們說任務比較危險，我心裡沒底，你能不能陪我？”
白衍初沒有說話，隻是靜靜地看著他，目光深邃如夜。
高斌被盯得心底發寒，垂在袖中的手指悄然握緊。
“任務在哪？”白衍初終於開口，語氣懶散，像是隨口一問。
高斌心頭一跳，壓下不安，低聲道：“三日後，東郊渡口。”
“任務內容呢？”
“風堂暗殺目標失敗，導致任務物品遺失。那是一封涉及樓內機密任務的密函，若被外人截獲，可能會暴露風堂的人手部署。”
白衍初斂眸，指尖輕輕敲了敲桌麵，像是在思索什麼，良久，他淡淡一笑：“行。”
高斌鬆了口氣，心底卻莫名有些發澀，像是做錯了什麼，又像是再也無法回頭了。