太夫人不敢輕慢，差點要起身相迎，但想想，又坐了回去，對大兒媳劉氏說：
“你出去迎一迎英國公夫人。”
於劉氏而言，這是好事，幾乎迫不及待地起身。
林氏也道：“大嫂，我隨你一起去。”
妯娌倆才走出正廳，迎麵就看到一群媳婦丫鬟圍擁著一個四十來歲滿頭珠翠的華服美婦從外儀門方向朝這邊走來。
那美婦遠遠地就對著劉氏笑：
“劉妹妹不必相迎了，天色不早，我們這般不告而訪，已是失禮。”
劉氏還從來沒被這位從來眼高於頂的英國公夫人這般親昵地喊過妹妹，一時有些受寵若驚。
她三步並作兩步地迎上前，笑盈盈地寒暄道：“姐姐客氣了。”
“楚、方兩家幾代世交，何必說這等見外的話。”
妯娌倆有說有笑地將英國公夫人迎進了明暉堂中。
定遠侯特意將下首的位置讓給了將英國公夫人，又有丫鬟給眾人重新上了一輪新茶。
英國公夫人見楚家幾房人都在這裡，隱約猜到了什麼，卻是不露聲色，談笑自若地又為自己的突然造訪先道了一番歉。
接著，她含笑的目光精準地投向了楚明鳶，“你是鳶姐兒吧。”
“說來我與你母親也有幾分淵源，從前都曾拜於戚先生門下學琴，你三歲時，我還抱過你呢。”
“方夫人。”楚明鳶落落大方地對著她欠了欠身，“我也曾聽先母讚過夫人的琴藝，說夫人青出於藍，而勝於藍。”
兩人簡單寒暄一番後，英國公夫人就直入主題：“今兒本來我家老祖宗想親自來向鳶姐兒你致謝的，我看著這天色已晚，就把人攔下了，自己先過來了。”
“這事說來也是我方家的傷心事。”
她環視周圍一圈，看著上首的太夫人繼續說，“太夫人想必也記得我家國公爺有個嫡妹，名叫阿毓，嫁給了誠郡王世子。”
“十四年前，阿毓懷胎五月時，忽然得急病沒了，當時她才二十出頭。”
“這些年，我家老祖宗一直對此耿耿於懷，總覺得阿毓死得蹊蹺，國公爺也以為是她多想了，當時太醫院的好幾位太醫都給阿毓看過，沒什麼蹊蹺。”
她說到這裡，包括太夫人在內的眾人都隱隱猜到了什麼，不由肅然。
英國公夫人道：“今兒我與小女去看進士跨馬遊街，回程時經過京兆府聽說了開棺驗屍的事，回去與我家老祖宗順嘴一提，老祖宗就認定了阿毓當年必是中了‘鬼鳩草’之毒。’”
“她老人家不顧國公爺的阻攔一意孤行，帶人衝去了阿毓的墓地，開棺驗屍……阿毓之死果真有蹊蹺！”
當時，連英國公夫人都捏了把冷汗，婆母直接下令把誠郡王府的守墓人都給打了，後來誠郡王府的人聞訊而來，兩邊對峙，按照那會兒劍拔弩張的情況，若是方毓的死因無異，那麼英國公府就勢必要麵對誠郡王府的責難，便是鬨到皇帝那裡，也是英國公府理虧。
待開棺之後，真相就一目了然——棺槨之內，是一具同樣發青發黑的枯骨。
二夫人林氏驚駭地脫口道：“誠郡王世子妃也是中了‘鬼鳩草’之毒？”
“不錯。”英國公夫人點點頭，用帕子拭了拭發紅的眼角，“棺槨現在已經抬去了京兆府，我家國公爺親自去報的官。”
“阿毓終於能沉冤昭雪了。”
廳內好幾人倒抽了一口氣，表情愈發凝重。
林氏脊背發寒，再想起方才楚明鳶說過當年京中不少人家都曾去白雲觀求過丹藥，就覺得細思極恐。
每年京中得急病暴斃的人數不勝數，這其中混了多少人是因為中毒身亡呢？
這時，英國公夫人站了起來，鄭重地對著楚明鳶屈膝福了福：
“鳶姐兒，我代我那苦命的小姑子謝謝你，若非是你，謀害她的凶手怕是會逍遙法外，而她無辜枉死，在九泉之下也無法安寧。”
婦人的聲音微微沙啞，顯現出幾分哀痛與追思。
“夫人不必如此。”楚明鳶上前扶住了她，將對方捋直了，正色道，“天網恢恢，疏而不漏，夫人如此謝我，我才受之有愧，畢竟我有私心。”
楚明鳶說得是真心話。
上一世，方毓之死同樣大白於天下了，不過是因為四年後凶手再次害人，於是拔出蘿卜帶出泥，連帶宋景晨十幾年前在白雲觀化名天一道長的事也被挖了出來。
此案轟動了整個京城，為此，京中許多人家紛紛去掘了自家的墓，開棺驗屍，由此查明了不少陳年舊案，那些人犯將京兆府的大牢都塞滿了。
英國公夫人又擦了擦眼角，莞爾一笑：“你這話說的，誰又沒有點私心呢？”
轉瞬之間，她已經恢複了平靜，親昵地握著楚明鳶的一隻手，“我家老祖宗說了，明日她要親自登門來謝你。”
“她還問我，像你這麼機靈的姑娘不知道許人了沒，想讓你當的孫媳婦。”
“我告訴她，一家有女百家求，像你這般才貌雙全又機敏的小姑娘，自是早被彆家給定走了，哪裡還輪得我生的那朽木疙瘩。”
“我瞧著，蕭探花與你般配得很！”
英國公夫人說得眉飛色舞，太夫人聽著卻覺得心塞，聽出對方話外有話，有意在為楚明鳶撐腰。
太夫人差點沒捏碎手裡的佛珠串，不鹹不淡地說：“方夫人，你也彆這麼誇她了，這小孩子不經誇的……”
她冷睨了楚明鳶一眼，這丫頭以為有英國公府撐腰，自己就不敢將她除族了嗎？！
英國公夫人心裡有些看不上楚太夫人，正打算嘲她幾句，方才那門房婆子又匆匆地來了，用一種極其複雜的語氣稟：
“太夫人，方才禮部黃侍郎的夫人給府裡遞了帖子，說明天想來求見大小姐……”
自家大小姐怎麼出去一個下午，就成香餑餑了呢？
那張帖子被送到了太夫人手裡，英國公夫人似笑非笑地看了那張帖子一眼，想到了黃侍郎家的老三當年似乎也死得有些蹊蹺。
看來也不用她替楚大小姐撐腰出頭了，這幾日，侯府的門檻怕是要被踩爛了。
英國公夫人心中有數了，便又笑道：“太夫人，侯爺，鳶姐兒，今日天色不早，我就先告辭了，明日再陪我家老祖宗登門致謝。”
英國公夫人行事風風火火，來得匆匆，去也匆匆。
隻留下一屋子的楚家人麵麵相覷。
夜色漸濃，幾枚稀稀落落的星子散落在圓月四周，閃著微弱的光點。
率先打破沉寂的人是世子楚隨：
“鳶姐兒，我娘的死可有蹊蹺？”
不輕不重的一句問話，頗有石破驚天之效。