“父親，母親。”
蕭無咎走到廳堂中央，對著上首的二老行禮。
目光不偏不倚地隻看著蕭尚書。
蕭尚書已過花甲之年，發須花白，精神鑊爍，但掩不住形貌間的龍鐘老態。
看著幺子歸來，老者笑得眼角露出深刻的皺紋，道：“阿咎，回來就好。”
慈愛的眼神中藏著唯有他自知的複雜。
盤旋在心頭的那個疑問呼之欲出。
“父親，我這回從西南回來，帶來一些土特產，有好幾種西南的茶葉，父親您好茶，定要試試。”蕭無咎道。
蕭尚書喜笑顏開。
其他人也露出興致勃勃的神色。
二少爺蕭子涵插嘴道：“九叔，我也好茶，您也可彆忘了我。”
小輩們紛紛討起茶。
蕭無咎隻回了一句話：“給了你們祖父的，你們想要，找他討去。”
蕭尚書被哄得很是受用，笑容更盛。
氣氛其樂融融。
瞧著這父慈子孝的一幕，蕭老夫人心裡像紮了好幾根刺。
她忍不住就想破壞這歡聲笑語的假象，涼涼道：
“老九，你一向有主見。你既不高興我插手你的親事，我不管了便是。”
“你的親事，以後，你自己拿主意。”
“你自己看著辦……”
她這番話陰陽怪氣。
既是譏諷蕭無咎不孝，也是在推卸責任。
蕭老夫人心裡苦啊。
在外人眼裡，蕭無咎是高潔如蘭的謙謙君子。
唯有她知道，這孽障就是個白麵黑心腸的壞胚子。
自小就是如此。
他六歲時，因為與老七起了齟齬，她罰他跪了一天祠堂，第二天，老七就不慎摔了馬。
八歲時，他的書與功課被老六、老八丟在了池塘裡，三天後，老六、老八就因為小考作弊，被先生用藤條抽爛了手心。
十歲時，他院子裡的管事媽媽貪了他的月例銀子，沒過幾天，那管事媽媽的兒子就因為爛賭，被賭坊扒光衣裳，扔到了蕭府大門口。
……
從小到大，類似的事數不勝數。
誰得罪他，誰就會倒黴。
三年前，蕭無咎自請赴任西南，蕭老夫人其實鬆了一口氣。
眼不見，心不煩。
但又憋不過那口氣，這才給蕭無咎定了楚家那門親——
讓他給他外甥當妹夫。
說句實話，她當時多少是有些惡心蕭無咎的意思。
老太爺曾為此大發雷霆，卻也無可奈何。
婚姻不是兒戲，無故退親對蕭、楚兩家都不好。
蕭老夫人這一開口，眾人不由噤了聲。
誰都知道她是在說蕭無咎的親事。
蕭尚書麵色一沉，斜眼瞪了老妻一眼。
關於蕭無咎的親事，他本想等私下裡與老幺再議的，偏老妻不安生，非要擺到台麵上。
罷了罷了。
蕭尚書心裡歎息，道：“阿咎，看來雲展與楚家二小姐要定親的事，你應該已經知道了。”
“現在定遠侯府那邊的意思是，不如姐妹換親。”
“楚大小姐才名遠播，我看她在這件事上當機立斷，應該是個性情通達、行事果敢之人。”
“有她為妻，亦不辱沒了你。”
蕭老夫人隻想嗬嗬。
之前她將換親的事告訴老爺子時，老爺子勃然大怒，說欺人太甚，還差點衝去謝家理論，被她攔下了。
現在竟改口誇起楚大小姐了？
在場的小輩們紛紛豎起了耳朵，暗暗交換著眼神。
聽說，楚二小姐落水，謝雲展跳下水將她救了起來，兩人有了肌膚之親，楚大小姐一片拳拳愛妹之心，主動提出與謝家退親。
實在是可敬，又可憐。
這若是九叔不肯答應換親，那接下來的日子，楚大小姐怕是要成為京中茶餘飯後非議憐憫的對象了。
蕭尚書還在繼續說著：“無論如何，這件事錯在謝、楚兩家，我蕭家光明磊落，問心無愧，你也不用勉強，更不必委曲求全。”
委曲求全？蕭老夫人撇了撇嘴角，暗自腹誹：老九知道這四個字怎麼寫嗎？
蕭無咎半垂下眸子，似在思忖。
良久，方徐徐道：“父親，我想見一見楚大小姐，可行？”
蕭尚書原以為幺子會斷然拒絕的，聞言一愣。
這不算什麼出格的要求。
在京城，兩家結親，讓兩個小輩在定親前相看一番，也是常有的事。
他當即點頭應了：“好。我這就派人去侯府捎口信。”
蕭無咎又道：“就在清淨寺吧。我順便去上炷香。”
蕭尚書的眼皮驟然一跳。
想起前日謝雲展曾帶隊去清淨寺緝拿逃犯的事，隻覺真相昭然若揭。
甚至連今天蕭無咎對謝雲展動手的事，也有了答案。
哎，什麼都不必問了。
……
蕭家派出的管事媽媽於一炷香後，抵達了定遠侯府的東角門外。
“蔡媽媽稍候，”侯府的門房知道大小姐正與蕭家議親，不敢怠慢，“我這就讓人去通稟太夫人。”
派去榮福堂通稟的婆子前腳剛走，後腳又一輛黑漆平頂馬車朝角門駛了過來。
巷子窄，隻能供一輛馬車通行，蕭府這位蔡媽媽的馬車堵在前頭，這輛黑漆平頂馬車隻能停在了巷子口。
門房小廝又笑著迎上去：“大小姐，二少爺。”
他對著馬車裡的人解釋了一番，而蔡媽媽隻注意“大小姐”這個稱呼。
她眼睛一亮，好奇地翹首往巷子口的馬車張望。
想看看傳聞中才貌雙絕的楚大小姐是何模樣，配不配得起他們九爺。
可惜，馬車的窗簾不曾掀起。
隻聽車廂裡響起一道珠玉般的嗓音：“無妨，我們走西角門吧。”
沒見真容，蔡媽媽心裡有些惋惜。
前方的車夫很快甩著馬鞭調轉車頭，往西角門方向而去。
馬車裡的楚翊有些抓心撓肺，掀開車簾回頭望了望，嘀咕著：“姐姐，蕭家那邊居然這麼快來人了……”
楚明鳶懶懶地倚在馬車裡，視線漫不經意地瞥過窗口時，驀地一頓。
看到路邊有一道有些眼熟的身影——一個青衣書生正站在一棵梧桐樹下，踱來踱去，目光一直在往侯府大門方向張望著。
她湊到楚翊身邊，眯眼打量了一番那綸巾直裰的書生。
確信了。
是他，王照鄰。
他會是今年三月春闈的新科狀元。
他怎麼會在這裡？