清河鎮的清晨，街道上人流熙攘，商鋪的叫賣聲與修士的低語交織，靈氣波動若隱若現。林塵站在青石街的拐角，背對人群，目光死死鎖定街角的灰袍青年。那青年氣息陰冷，練氣四層的靈氣波動如針芒在背，手中飛刀寒光閃爍，殺意毫不掩飾。
“林氏餘孽，果然在此！”灰袍青年冷笑，飛刀懸浮身前，靈氣催動，刀尖直指林塵，“交出天元殘卷，饒你不死！”
林塵心頭一沉，趙氏的眼線遍布清河鎮，躲避已無可能。他緊握柴刀，靈氣湧向丹田，低聲道：“趙氏的狗腿，想拿殘卷，先過我這關！”話音未落，他猛地揮刀，一道半尺長的刀芒破空而出，直斬灰袍青年。
灰袍青年哼了一聲，飛刀疾射，靈光暴漲，輕鬆擊散刀芒，餘勢刺向林塵肩頭。林塵側身閃避，刀鋒擦著布衣劃過，留下一道血痕。他咬牙忍痛，靈氣凝於指尖，甩出一團微型光團。光團炸開，熱浪人，灰袍青年猝不及防，衣角被燒焦，怒喝道：“小雜種，找死！”
林塵趁機鑽進人群，仗著身形瘦小，擠入街邊的攤販間。清河鎮的街道狹窄，修士與凡人混雜，他專挑人多的地方跑，試圖甩開追兵。灰袍青年冷笑，飛刀懸空，靈氣鎖定林塵，穿梭人群，幾次險險刺中。
“靈寶閣！”林塵瞥見街儘頭的三層樓閣，牌匾上“靈寶閣”三字靈光流轉，正是柳執事提到的測試會地點。他咬牙衝向樓閣，靈氣灌注雙腿，步伐加快，堪堪避開飛刀。
靈寶閣門前人頭攢動，散修雲集，多為練氣三四層，目光警惕。林塵混入人群，收斂靈氣，壓低柴擔，裝作普通散修。灰袍青年追至門前，目光掃視，似不願在靈寶閣鬨事，恨恨收起飛刀，轉身離去。
林塵鬆了口氣，抹去額頭冷汗，心頭卻無半分輕鬆。趙氏的追殺如影隨形，清河鎮雖大，藏身不易。他摸了摸懷中的布袋，殘卷、靈石與玉牌沉甸甸的，提醒著他，靈根測試是當務之急。
靈寶閣內堂寬敞，靈氣濃鬱，木架上擺滿法器、丹藥，散修們低聲議論，目光貪婪。櫃台後一名白袍老者氣息深邃，約莫練氣九層，負責接待測試者。林塵上前，拱手道：“前輩，在下林塵，欲參加靈根測試。”
白袍老者瞥了他一眼，淡然道：“五塊下品靈石，測靈石一次，概不退還。你若無靈根，莫怪老夫沒提醒。”
林塵心頭一痛，他手中僅剩三塊靈石，遠遠不夠。他咬牙道：“前輩，可否以物抵押？在下有柳氏商鋪的玉牌。”他取出柳風的玉牌，靈氣一探，遞了過去。
白袍老者接過玉牌，眼中閃過一絲異色：“柳風的信物？倒有些來頭。”他沉吟片刻，點頭道：“也罷，玉牌可抵兩塊靈石，測試後歸還。進去吧，測靈石在後堂。”
林塵大喜，謝過老者，跟著一名練氣三層的侍從走進後堂。後堂中央擺著一塊人頭大的透明晶石，泛著五色靈光，周圍靈氣波動濃鬱。十餘名散修排隊等待，多為練氣一二層，目光忐忑。
輪到林塵時，他深吸一口氣，雙手按上測靈石，靈氣緩緩注入。晶石光芒大盛，紅、綠、藍三色光暈流轉，卻無金、土二色，且光暈黯淡，似隨時會熄滅。侍從皺眉道：“三靈根，雜質極重，修仙天賦下下。”
林塵心頭一沉，三靈根已是低劣，雜質重更是雪上加霜。周圍散修投來憐憫的目光，有人低語：“三靈根還如此雜，修到練氣三層怕是極限了。”
林塵默然，收回玉牌，退出後堂。白袍老者見他神色，淡然道：“靈根低劣，未必無路。清河鎮有散修憑機緣突破築基，你若有機緣，未嘗不能逆天。”
林塵點頭，心頭卻無半分輕鬆。回到客棧，他取出“天元殘卷”，凝神感應。裂縫中的書頁幽光閃爍，腦海中浮現那句“凡根逆天”。他暗道：“三靈根雖差，殘卷既選我，定有玄機。”
他取出靈石，閉目修煉。“天元引氣訣”的靈氣流轉順暢，第三條經脈的淬煉已近完成，丹田的靈氣細流越發凝實。他試著壓縮靈氣，凝於指尖，光團的威力略增，飛出丈許，炸出一團焦痕。
《修仙雜記》提到，靈根低劣者需資源堆砌，方能彌補天賦。林塵盤算，手中靈石僅剩兩塊，須儘快賺取資源。他翻開柳氏的散修指南，見記載了清河鎮的散修任務：采靈草、獵妖獸、護送商隊，皆可換取靈石或丹藥。
夜色深沉，林塵正欲休息，忽覺客棧外靈氣波動異常，似有修士靠近。他貼著窗縫窺視，隻見街角站著昨夜的灰袍青年，身邊多了一名黑袍老者，氣息深邃，約莫練氣八層，目光陰冷，掃向客棧。
“趙氏！”林塵心頭一寒，迅速收拾行囊，推開後窗，翻身躍出。他混入夜市的人流，朝靈寶閣方向跑去，腦中隻有一個念頭：趙氏的追殺已迫在眉睫，須儘快找到柳風。
靈寶閣夜間依舊熱鬨，散修進出頻繁。林塵剛到門前，忽聽一聲冷喝：“林氏餘孽，哪裡逃！”黑袍老者自夜色中殺出，手中一柄鐵鞭靈光閃爍，直砸林塵後背。
林塵咬牙，靈氣灌注雙腿，猛地撲倒，鐵鞭擦著頭皮砸在地上，石屑飛濺。他翻身而起，甩出一團光團，炸開熱浪，逼退老者，衝進靈寶閣人群。黑袍老者怒喝，鐵鞭再起，卻被閣內一名築基修士的靈壓逼退。
林塵喘著粗氣，混入散修中，目光掃向櫃台。白袍老者見他狼狽，皺眉道：“趙氏找你麻煩？靈寶閣不摻和恩怨，你若想活，自己想辦法。”
林塵心念急轉，取出柳風的木牌，高聲道：“在下受柳風前輩之邀，求見柳氏商鋪！”聲音傳遍內堂，散修們投來異樣的目光。
片刻後，一道青光自閣內飛出，柳風現身，目光冷冽：“小子，麻煩找得挺快。說吧，趙氏為何非殺你不可？”
林塵心頭一鬆，拱手道：“前輩，晚輩得了天元殘卷，趙氏與青雲宗覬覦此物，步步緊逼。求前輩指條活路！”
柳風眯起眼，沉吟不語，目光卻在林塵懷中的布袋上停留。