數次活躍在官府事務上的淩晨，不僅在臨潁縣嶄露頭角，在整個潁川府的九縣一州，也是小有名氣。
擁有了聲望的同時，也伴隨而來了很多煩惱。
比如，往日裡安靜悠閒的小院，現在時不時的就會有人登門拜訪，很多人都知道他家住在望雲鎮。這當然是好事，他雖然性子宅，但生活中還是蠻喜歡交際和認識新朋友的。
但，來的可不一定都是心存善意的人。
在江湖上混，當然不懼螻蟻的恨。可自己萬一有事外出，或者在縣衙裡忙碌，家裡就隻剩下三個女孩。白天自然不要緊，可到了夜裡呢？
那種0換4還順手搶到了風暴龍王，結果一回頭發現有老六帶著兵線已經出現在自家水晶麵前的絕望感，他可不想在現實中體會到。
於是，趁著休沐的功夫，他找到了劉員外，並邀請望雲鎮有頭有臉、德高望重的各個老爺、員外和相公齊聚一堂，準備商議此事。
劉家正堂裡，淩晨和劉員外坐在上首桌子的左右兩側，下首兩邊坐著的都是鎮子上有實力的鄉紳。
“不知淩相公今日邀我等前來，所為何事啊？”
坐在右手第一個座椅上的白胡子老頭率先替眾人問出了心中的疑惑，淩晨朝著他抱了抱拳，站起身對眾人說道：
“諸位高鄰，今日煩請大夥前來，是有一些瑣事相商。”
老頭嗬嗬一笑，坐在座位上，將雙手交疊一起扶住拐杖頭，麵目慈祥的笑道：“相公有事隻管吩咐就是，我等自當鼎力相助。何必如此興師動眾？”
淩晨客氣的朝他一禮，隨即負手而立，麵色平靜的看著堂中每個人：“上次難民之事，咱們縣在知縣大人的領導下，處理的很好，沒有出什麼茬子。
可前些日子我去了下蔡，也途徑了一些其他縣城，情況很糟糕。而且時至今日，潁川境內仍有不少盜賊、流寇隱匿作亂。每每看到，總教人心緒不寧。”
坐在屋子裡的鄉紳們互相看了看彼此，皆是麵色凝重。淩晨說的是實情，這些事他們也有耳聞。
坐在左首中間位置的一個中年老爺模樣的人拱手向著淩晨問道：“那淩相公的意思是……”
“晚輩今日將諸位請來，是有一些想法和建議，鬥膽說與眾位高齡，請大家一起議議。
其一，由我等出錢，趁著還未麥熟秋收之際，發動鄉民將望雲鎮四麵的舊堡牆重新修繕。鎮裡鎮外，皆設崗哨，挨家劃分責任區域，共同警備鄉鄰。
其二，將本鎮十五以上，二十以下的青壯們每隔五六天就聚集在麥場，聘請江湖壯士、軍中老兵加以操練，教授棍棒打鬥之法。閒時隻作嬉戲，若真到了形勢逼人之際，也能護莊。與其各掃門前雪，不如大家抱薪取暖。
其三，我欲在中街修建一所私塾，已經和府衙的王司戶聯係過了，聘請了府城的飽學之士前來講授。我的意思是，私塾我來修，筆墨紙硯皆由諸位分年逐添，將咱們鎮子上十歲以下的孩童有一個算一個，全都送進去讀書。假以時日，若是有一兩個出息的，也是咱們鎮子的福氣。
以上就是晚輩的一些不成熟的想法，不知諸位高鄰意下如何？”
淩晨的話說完後，在場的鄉紳們互相交頭接耳，議論紛紛。他也不著急，坐回到了自己的位置上，端起茶杯輕輕撥去浮沫，悠然品茗。
終於，他們商議好了，挨個開口發表意見——
“淩相公方才所言的第一條，老朽以為十分有必要。咱們上次處理難民做的不錯，雖賴知縣大人英明，可也聽說了是相公在為大人出謀劃策。正所謂人無遠慮、必有近憂，誰知道下次還會不會有同樣的事情發生？甚至情況可能會更糟糕。老朽十分認同淩相公的建議。”
“嗯，我等也是。”
“確實該閒時憶忙、居安思危。”
一圈看下來，沒有反對意見，又有人開口說道：“淩小相公所說的第三條，老夫也覺得不錯。亞聖有雲：窮則獨善其身，達則兼濟天下。我等雖是鄉野小民，可也肩負著替朝廷教化百姓之責，更遑論有府衙的老爺牽線、潁川的大儒教導。
可告誡鎮裡的子侄後輩，互相提攜、同襄共舉。若是有出息的往後越了龍門，也該將今日之言謹記在心，反哺鄉裡。若有數典忘祖之事，可革去宗籍，祠堂除名。如此我等入土之後，也不憂心家道衰落而無振興之機，尋常布衣亦有登天之梯，此為百年大計，善之善者也~”
眾人聽後皆是點頭，這種集全鎮之力托舉後輩，再由後輩反哺鎮子裡，往複循環、生生不息的好事，是惠利全體望雲鎮百姓的長遠打算，確實沒有理由不支持。
誰也不能保證自己家的兒孫能一直衣食無憂，如果有了這項傳統，哪怕其中有一兩代落寞了，隻要出一個爭氣的，也有重新輝煌的希望。
至於說當了官後翻臉不認人，忘記或者壓根不打算回饋鎮子。嗬嗬~
當祠堂裡把你跟你先人的名字劃掉時，你就好好看著，你的同僚和上司怎麼蛐蛐你吧~
這兩項都沒有問題，鄉紳們都認為是於個人、於集體都有利的好事。但當談論起第二條建議時，卻有了不同的聲音。
先前那白胡子老員外拱手向淩晨說道：“老朽目光短淺，說出來相公休惱。”
淩晨麵帶微笑，十分客氣的對他抱拳回禮道：“太爺這話折煞晚輩了，您見過的人比晚輩吃過的鹽粒還多，閱曆、見識都遠在晚輩之上，萬勿惜言，但請賜教。”
老員外聽了這話，不禁在心中感慨：這淩晨年紀輕輕就在官場上大放異彩，卻還能如此謙遜有禮，著實是後生可畏啊！
於是，他心平氣和的就事論事，說出了自己的看法：“聘請教頭訓練青壯，護衛莊子安寧，出發點是好的。可相公卻忽略了一條。”
淩晨認真的盯著老員外的眼睛，仔細聆聽，頻頻點頭。
“如今天下未寧，戰事頻繁，咱們鎮子上的青壯大多是向上瞞報的，或者是走了關係才沒被拉去戰場。如果大張旗鼓的操練，恐引來征調之意。再者，前些日子剛出了南陽民變的大事，此舉，容易招致非議和猜忌啊……”
老員外說完，淩晨和其他鄉紳皆是點頭，要不說人老成精呢，真是方方麵麵都考慮到了。
不過，老員外還是吃了信息閉塞的虧啊~
淩晨微笑著說道：“太爺所言，字字珠璣，皆是金玉良言。但……有件事我還未向諸位說明。”
老員外疑惑的問道：“何事？”
“知縣大人奏請府衙，侯縣尉高升之後，由晚輩替代縣尉一職，知府大人也已經允了此事。如無意外，兩年後臨潁的鄉民調遣及承接軍中名額，將由晚輩調撥。”
屋子裡的鄉紳們聽後個個喜上眉梢！要真是這樣的話，那他們望雲鎮豈不是要橫著走了？！
軍隊征調的名額由淩晨來派發，能不照顧著自家鄉鄰？全縣治安也是由他管轄負責，那不是可以名正言順的操練青壯了？
當即就有人驚喜的問道：“定了麼？”
淩晨點著頭說道：“八九不離十了，咱們老爺本就與知府大人交好，府衙王司戶又是晚輩好友，前幾日下蔡平叛，晚輩也沾了一些微末功勞……”
那他媽不是板上釘釘了麼！！
眾人聽後皆是麵露喜色，當即就有一個老先生站起身來，拱手說道：“我等提前祝賀淩相公了！這往後你有事啊~就直接吩咐，不用親自跑一趟。咱們是要錢有錢，要人有人，實在不行，還有這把老骨頭呢！但憑相公差遣，絕無怨言！”
這幫大叔大爺們紛紛起身拱手，齊聲說道：“但憑差遣，絕無怨言！”
淩晨連忙站起身來，朝著眾人抱拳鞠躬：“晚輩年少無知，還要勞煩諸位長輩多多點撥。若是日後真有作為，安敢不記鄉鄰襄舉之情？”
接下來的日子裡，淩晨同時聘請了本縣的好幾支施工隊，親自在工地上監督巡視，將望雲鎮以前的破爛堡牆全都重新修繕了一遍，該加固的加固，該增添的增添。最終的成果令人滿意，隻要不是成建製的軍隊專業攻城，些許散兵遊勇，根本不足掛齒。
劉員外的好大兒劉廷讓，幼年師從少室山，廣交遊俠。村子裡的青壯都交由他來統領，隔段時日就聚集在麥場中相撲摔跤，舞槍耍棒。武藝高強的江湖壯士傳授他們招式技巧，百戰餘生的老兵向他們講述搏殺細節和沙場見聞。這些鄉下的青少年們，正在悄然發生蛻變。
野蠻其體魄，文明其精神。
一座占地寬廣的鎮辦私塾拔地而起，聳立在望雲鎮中央大街的西側。爆竹響後，朗朗書聲便飄蕩出來，消散在灰磚泥瓦的上空。有些人家還不願意將孩子送來讀書，因為回報周期實在是太長了，還不如留在家裡幫忙多乾點活。
對於這種愚昧的家長，淩晨和鎮子裡有名望的老人們會親自登門耐心勸說，動之以情、曉之以理。還可以給你在東家地主的租子上有一定減免。
如果你還是聽不進去、不為所動的話，也沒關係。
解二爺會刷新在你家門口。
當望雲鎮的軟硬件改造工程如火如荼的搞完後，剛好就迎來了秋收。今年的莊稼長勢比去年淩晨出征回來時更好，鄉親們人人臉上帶著笑容，歡歡喜喜的下地收割去了。
淩晨和青檸、小雲也跑到了自家地裡，望著風吹麥浪的豐收景象，內心說不出的欣喜和滿足。
夫妻倆揮舞著鐮刀彎腰割麥，用麥稈將豐收的果實紮成捆立在田間。小雲跟在他們身後，蹲在地上拾穗。眼見自己的付出有了回報，清麗的臉蛋上也浮現一抹笑意。
光陰去來更遷，今年總勝當年。
八月十四，晌午時分。淩晨從縣衙當值結束，剛好趕上明天休沐，還是中秋佳節。於是便決定去買點酒肉糕點。
儘管家裡已經有很多同僚和鄉紳們送來的禮物，但有些東西還是要自己買來帶回家去才有儀式感。
他牽著馬在街上閒逛，和認識自己的百姓們熱情的打著招呼，采買了高粱酒，豬、羊、鹿肉，還有一大包桂花糕和蜜桃酥；又去首飾店給青檸挑選了一件藍田雲步搖和一雙紅瑙蝴蝶釘，給小姨子青櫻拿了件銀製如意簪。
正準備付錢時，腦海裡又想起了一直默默乾活的小雲，猶豫片刻後，淩晨轉身又去給她也挑了一副雕刻著花簇圖案的銀鐲。
火烈雲將明鏡般的天空染成壯麗的景象，一馬平川的長野中，一騎飛馳。
回到家中將馬栓好、把東西都卸到廚房後，淩晨跑進東廂房裡，將禮物拿給青檸。青檸滿眼幸福的打量著兩件做工精細的首飾，嘴裡埋怨著淩晨亂花錢，臉上的笑意卻怎麼也掩藏不住。
“我給櫻兒也買了禮物。”
聽到淩晨的話後，青檸將首飾放在桌子上，拉著淩晨的手，將腦袋輕輕枕在他的肩上：“二嬸為我們操勞，這麼重要的年節都回不來，你做姐夫的是該哄哄妻妹，二嬸知道了也放心。”
“嗯。”
淩晨伸出手掌溫柔的撫摸著青檸的臉蛋，猶豫了兩下後，有些忐忑的開口說道：“那個……我看小雲這些日子也挺辛苦，做事又踏實。便想著這大過節的，怕是會觸景生情，思念家鄉。所以就自作主張給她也買了副鐲子……”
青檸雙手抱住淩晨的胳膊，若有所思的點著頭喃喃道：“嗯~還是相公想的周到。她現在的心思，怕是跟我當初獨自在家一樣。雖說沒拿她當外人，可看著我們姐妹都有首飾，怕是也難免傷感，惹的咱們也沒趣，相公做的對。”
淩晨見青檸沒有反對或者生氣，這才放下心來，在她額頭木馬一口後起身說道：“那我去拿給她，你把那簪子拿給櫻兒。”
“好~”
背著手握著裝有銀鐲的盒子來到院子裡後，淩晨就看到小雲一身青衣，背對著自己在一個盆前忙活。
“小雲。”
聽到淩晨喊自己，小雲連忙扭過頭來，臉蛋、頭發和衣服上全是雞毛：“怎麼了少爺？”
淩晨從身後拿出首飾盒子來，微笑著遞到她眼前：“這是檸兒囑托我給你買的中秋禮物。”
小雲忙碌的身影一頓，神色微怔，望著淩晨手中的首飾盒子，一時竟有些恍惚：“給……給我的？”
“對呀~中秋了，她倆都有新首飾，怎麼能少了你的呢？”
小雲清澈的眸子裡瞬間就泛起晶瑩，眼眶肉眼可見的紅了。
“可……可我隻是個下人……”
“哎~”淩晨蹲下身子，拉起她的胳膊將首飾盒子放入了她手中：“檸兒拿你當姐妹，我也從未視你為奴婢，咱們家沒有主仆，隻有姊妹。”
“啪嗒~”
一滴淚珠悄無聲息的濺落在了淩晨的衣袖上，小雲啜泣著想說些什麼，卻又說不出來。
淩晨拍了拍她的胳膊，示意她不必如此，正準備換個話題呢，盆裡的雞突然撲騰一聲翻了起來，跳出盆外就撒腿狂奔！！
淩晨被這突如其來的情況嚇了一跳，我尼瑪……這什麼情況？！
身旁的小雲毫無淑女形象的吸了吸鼻子，也茫然的看向渾身沒毛的雞在院子裡亂竄，無辜的喃喃道：“咦？我剛割破它的脖子了呀……”
淩晨懵逼的低頭看了一眼全是雞毛、沒有一滴血跡的木盆，再抬起頭看向那隻禿毛雞，不禁打了個冷顫。
也就是說，這隻雞連血都沒放出來，毛卻被小雲給硬生生拔光了？？
不是……姐妹，你活閻王啊！
“你先忙，我突然想起還有點事。”
淩晨二話不說就起身朝著門外走去，小雲連忙擦著眼淚追到門口喊道：“天快黑了，少爺你去哪啊？今晚奴婢要熬雞湯……”
“不了，我屬雞，就不喝了。”
小雲臉上淚痕未乾，倚著門疑惑不解，姑娘不是說少爺今年十九嗎？怎麼會屬雞呢……