隆冬的乾清宮，寒氣仿佛滲入了每一寸磚石。
陰沉的天空下，鉛雲低垂，似要將這巍峨宮殿壓垮，寒風卷著雪粒子，不停地拍打著窗欞。
燭火在風的侵襲下搖曳不定，將崇禎的身影投在蟠龍柱上，忽明忽暗，更添幾分陰森與威壓。
崇禎端坐在龍椅之上，玄色常服上的金線盤龍紋，在昏暗的光線下泛著冷冽的光。
他緊抿著嘴唇，臉色陰沉得能滴出水來，眼眸中滿是焦慮與憤怒，死死盯著案上堆積如山的奏折，指節無意識地叩擊著扶手，發出噠噠的聲響，仿佛是死神的腳步聲，在空曠的大殿內回蕩。
在孫傳庭的奏折抵達前，錦衣衛的折子就已經送了過來。
雖然並不詳細，但明確指出南陽城失守，以及唐王府陷落的事情。
這個消息讓崇禎如遭雷擊。
他知道南陽府的情況很惡劣。
也知道南陽府各縣城失守的事情。
這些戰事，錦衣衛一直在盯著，每天都有最新的折子送來，有時候甚至一天多封。
但正如內閣的閣老，以及孫傳庭沒想過南陽城會一夜失陷一樣。
崇禎同樣沒有料到，足有數萬兵馬守衛的南陽城，竟然僅僅一晚上就淪陷了。
甚至都不給朝廷營救的機會。
當然，如果隻是南陽城失陷，崇禎倒也不至於如此憤怒。
咱大明朝的江山很大，區區一座城算什麼。
真正讓他憤怒的事情，還是唐王府的失陷，以及唐王遇害。
唐王是正兒八經的老牌藩王。
更是大明藩王裡難得的老壽星，曆經四朝的吉祥物。
雖說唐王因為世子的事情和朝廷鬨得不愉快，但這並不是他死在亂黨手裡的理由啊。
現在唐王被亂黨害死，崇禎幾乎可以想象天下藩王的反應。
最重要的是，從大明立國以來，何曾有過藩王被刁民害死的先例。
現在唐王死了，還有一群郡王，以及其他宗親落入賊手，天下人怎麼看待他崇禎？
正在崇禎胡思亂想之際。
吱呀一聲，厚重的宮門緩緩開啟，周延儒等閣老弓著身子，小心翼翼地踏入殿內。
他們的腳步輕緩，每一步都似踩在薄冰之上。
周延儒偷眼瞧向龍椅上的崇禎，隻感覺皇帝周身散發著冰冷的氣息，宛如一座即將噴發的火山，隨時可能將他們吞噬。
他不由得心頭一顫，後頸的冷汗瞬間浸透了衣領。
其他閣老也好不到哪裡去，都低著頭，大氣不敢出，戰戰兢兢地挪動著腳步，往日朝堂上的意氣風發早已消失得無影無蹤 。
“臣周延儒拜見皇上。”
周延儒來到崇禎身前，“撲通”一聲跪地叩首，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
其他閣老緊隨其後，紛紛叩首跪拜。
一時間，殿內隻有此起彼伏的衣袍摩擦聲。
周延儒叩首後，雙手微微發顫地捧著孫傳庭的奏折，高舉過頭頂，開口道：“這是孫總督的奏折。”
聽到這話，崇禎身子不由得向前探了探，眼中閃過一絲急切。
而在崇禎身旁的宦官王承恩，立刻快步走上前，腳步輕盈而迅速，從周延儒手中接過折子，隨後恭恭敬敬、小心翼翼地奉給崇禎。
崇禎急切地接過奏折，手指微微有些發抖，迫不及待地翻閱起來。
一時，宮殿內氣氛壓抑得讓人喘不過氣，隻有紙張翻動的“沙沙”聲在寂靜中回蕩。
周延儒跪在地上，用餘光小心窺探著崇禎的表情變化，試圖從皇帝細微的神情中推斷其心思。
這是他獲得崇禎寵信的秘訣之一。
時間一分一秒地過去，當崇禎看到楊奇偉的公開講話時，臉色瞬間變得慘白，繼而轉為鐵青，麵部肌肉不受控製地抽搐著。
他越看越恐懼，越看越憤怒，胸膛劇烈起伏，呼吸也變得急促而沉重。
“嘭！”
崇禎猛地一巴掌將奏折扣在桌子上，桌上的筆墨紙硯都跟著震顫起來。
他憤怒地咆哮道：“妖人，妖人！朕要將他淩遲處死！”
崇禎麵容扭曲，雙目圓睜，眼中仿佛要噴出火來，目眥欲裂的模樣儘顯暴怒。
聽到這話，周延儒終於開口，他憤恨地說道：“皇上所言極是，那妖人極擅長蠱惑人心之事，實乃亂我大明根基之妖孽。”
話語間，他緊握雙拳，臉上滿是憎惡之色。
“但……”
周延儒話題一轉，俯身拜道，同時抬起頭，目光堅定地望向崇禎。
“妖人雖有神通，卻也不敵我大明官員的忠貞，上下一心。”
“河南巡撫唐文書在城破之後，不願屈服妖人，帶領妻妾服毒自儘。唐王雖年邁，卻率領府中侍衛戰鬥到最後一刻。”
“妖人的手段隻能蠱惑無知百姓，我大明忠貞之士尚在，豈是妖人能顛覆。”
說罷，他挺直脊背，神情慷慨激昂，似是與大明朝的忠勇之士融為一體。
這番話，直聽得其他閣老不由麵皮抽搐，暗暗咋舌。
不愧是首輔，這臉皮，這能力，就是不一樣。
崇禎大口喘著粗氣，雙眼赤紅一片，仿佛要滴出血來。
但聽了周延儒這番話，心情卻好了很多。
是啊，無知百姓雖受到了妖人蠱惑，但我大明還有忠貞之士，正如河南巡撫唐文書……
想到這裡，崇禎眼眶微紅，深吸了口氣，聲音微微哽咽道：“若天下人都是唐愛卿這般，我大明何至於如此。”
“內閣擬個條子，朕要重重嘉獎唐愛卿。”
“還有唐王……”
說到這裡，崇禎眼瞼微垂，瞥了周延儒一眼，眼神中閃過一絲複雜的情緒。
不論是錦衣衛的情報，還是孫傳庭的奏章，沒有一個人說過唐王是戰死，是率領侍衛戰鬥到最後一刻。
但，不重要了。
周延儒的話，給了崇禎一個台階，更給了他一個借口。
唐王是戰死！
戰死和被妖人處死，那可是兩碼事。
被妖人處死，是皇帝的失職，愧對列祖列宗，更是藩王的無能。
但戰死，就完全不一樣了。
這說明了咱皇族的優秀品質！
雖然身為皇帝依舊有責任，但這已經不是重點。
重點是，唐王以年邁之軀戰死沙場。
你們不想著為唐王報仇，反而來追尋誰的責任，甚至責怪朕，你心裡還有皇族的榮耀，還有大明的天下嗎？
你這樣的行為，簡直是褻瀆唐王的英魂，是褻瀆唐王戰死沙場的英勇，你這叛國的罪人！
崇禎心思活絡，看向周延儒的目光多了幾分柔和。
但當他瞥到奏章，那抹柔和瞬間消失，隻剩下無儘的痛恨，以及憤怒，眼神仿佛要將奏章灼穿。
周延儒暗暗鬆了口氣，微微挺直的脊背又放鬆下來，知道最難的一關已經過了。
隻要皇上那口氣泄了，事情就好辦了。
“是。”
他小心回答，聲音恭敬而沉穩。
崇禎稍微冷靜一些，雙眼微閉，深吸一口氣，沉聲道：“諸位閣老如何看待這份奏折，以及南陽府妖人之事。”
周延儒斟酌著措辭，緩緩說道：“妖人的發展速度遠遠超出此前預計。”
“而今妖人已有十數萬大軍，更是要在三個月內擴張到二十萬。若是再讓妖人與北方的亂黨會合，則天下危矣。”
“孫總督言，想要覆滅妖人，朝廷隻有一次機會。”
“一旦失敗，讓妖人打出河南，則情況就要變得極為危險。”
“臣以為，孫總督所言並非誇大其詞。”
“故而朝廷當竭儘全力，以消滅妖人楊奇偉為首要任務。”
崇禎連連點頭，眉頭緊皺，眼中滿是憂慮。
自從看了楊奇偉的公開講話，他便知道這人是大明最危險的敵人，遠比北方的滿清，東方的倭寇都要危險！
崇禎憂慮道：“周愛卿所言極是，但魔教發展太快，短短兩個月就擁兵十數萬，朝廷想要徹底覆滅魔教妖人，需要多少兵馬？”
“又該從哪裡調集兵馬消滅妖人？”
周延儒躬身拜倒，臉上露出一絲神秘的微笑，說道：“這便是臣要告知皇上的好消息。”
“好消息？”
崇禎錯愕萬分，微微前傾身子，眼中滿是疑惑。
“正是好消息。”
“妖人已有取死之道！”
周延儒斬釘截鐵地說道，語氣堅定而自信，眼神中閃爍著光芒。
此話一出，崇禎立馬喜上眉梢，但又更加疑惑。
妖人的取死之道，這是何意？