夕陽如血，緩緩西沉，如紗似的餘暉，輕柔卻又無力地灑落在秋日裡已然枯敗的雜草之上。
秋風蕭瑟，雜草瑟瑟發抖，彌漫著一股蕭條落寞的氣息。
李自成帶著兩名手下，正朝著唐縣的方向疾馳而來。
這兩人皆為義軍隊伍中的精銳，對修行之道略知一二。
雖說在修行上並未取得顯著成就，僅僅處於三流水平，但在這亂世之中，也算是有一技傍身了。
其中一位長著絡腮胡，身材魁梧壯碩，猶如一座小山般。
他曾是山中的獵人，名叫林嘯。
此刻，他穩穩地騎在馬上，腰間鼓鼓囊囊。
另一位則身材消瘦，身形靈活得好似一隻敏捷的猴子。
他叫徐偉，曾是明朝的兵丁。
他所擅長的輕身之法，雖達不到日行八百裡的神奇境界，但一口氣跑個兩三百裡路，對他而言也並非難事。
徐偉性格活潑開朗，此刻騎在馬上，眼睛裡閃爍著好奇的光芒，不停地眺望著唐縣的方向。
終於，他按捺不住心中的疑惑，開口問道：“掌櫃的，您說那聖教到底是個什麼來頭，怎麼就跟憑空冒出來似的？”
說著，他微微皺起眉頭，臉上滿是困惑之色。
李自成眯著眼睛，陷入了沉思。
片刻之後，他微微搖了搖頭，沒有給出確切的答案。
他們三人此番假扮成行商，從北方一路而來。
路上，關於唐縣的傳聞如潮水般湧入他們耳中。
有人說，唐縣已然淪為人間煉獄，聖教之人燒殺搶掠，無惡不作，上至八十歲的老嫗，下至繈褓中的嬰兒，都慘遭毒手。
更有甚者傳言，那聖教教主乃是天下最為邪惡的大魔頭，每餐都要吞食一個嬰兒，其殘忍程度令人發指。
但也有人說，唐縣如今一切照舊，和以前並無太大差彆。
聖教雖然攻占了唐縣，卻並未縱兵劫掠，甚至沒有讓大軍大規模入城，隻是派遣了少量軍隊巡邏，維持著縣城的治安。
還有一種說法是，聖教教主乃是天神下凡，心懷慈悲，救苦救難。
在唐縣，他廣開糧倉，救濟那些貧困無助的老弱百姓。
這些截然不同的說法，猶如一團團迷霧，將李自成等人籠罩其中，讓他們越聽越迷茫，越聽越覺得這其中透著一股說不出的邪乎勁兒。
明明講述的是同一個地方、同一批人，可評價和說法卻有著天壤之彆。
李自成從沉思中緩緩回過神來，長吐了一口氣，聲音沉穩地說道：“前麵就是唐縣縣城了，等我們到了縣城，自然就能知曉真實情況。”
聽到這話，徐偉的眉頭皺得更緊了，臉上浮現出一絲憂慮之色，說道：“希望那聖教教主是個好說話的人。要是真如傳說中那般，是個無惡不作的大魔頭，那咱們想要達成目的，可就難如登天了。”
林嘯伸手抹了一把自己那濃密的絡腮胡，嘴角微微上揚，露出一絲冷笑，說道：“哼，在朝廷那幫人的嘴裡，咱們和聖教又有什麼區彆？還不都被說成是喝人血、吃人肉，無惡不作的強盜土匪。”
徐偉愣了兩秒，隨後像是聽到了世間最可笑的笑話一般，放聲大笑起來。
他笑得前仰後合，眼淚都順著臉頰流了下來，邊笑邊說：“沒錯，沒錯，在朝廷眼裡，咱們和聖教確實沒什麼兩樣，哈哈哈。”
笑著，他的眼神中卻透露出一絲凶狠與恨意。
李自成看著這一幕，默默地歎了口氣。
若不是被生活逼迫得走投無路，誰又願意踏上這條充滿危險的造反之路呢？
在義軍中，大多數都是些活不下去的普通百姓，或是被朝廷殘酷迫害、走投無路的可憐人。
一時間，三人仿佛被一種沉重的情緒所籠罩，都沒了說話的興致。
他們騎著馬，順著夕陽的方向，繼續前行。
一刻鐘後，終於來到了唐縣附近。
遠遠望去，唐縣的城牆並不高大雄偉，整個城池規模也不算大。
然而，相比唐縣縣城本身，更吸引他們目光的是縣城外的景象。
隻見數以萬計的白色帳篷密密麻麻地排列著，宛如一片浩瀚無垠的白色海洋，沿著唐縣縣城向遠方蔓延而去。
秋風徐徐拂過，營帳隨風輕輕擺動，恰似層層白色的浪花在翻滾湧動。
哪怕相隔甚遠，他們也能隱隱約約聽到從營帳內傳來的喧鬨聲。
那此起彼伏的“嘿嘿哈哈”聲，也不知是眾人在進行何種活動。
還有那整齊劃一的“一二一，一二一”的高喊聲，節奏分明，仿佛在演奏著一曲獨特的樂章。
在大營外，圍聚著眾多百姓。
其中有衣衫襤褸、形如乞丐之人，他們身上的衣物破舊不堪，滿是補丁。
有衣著華麗的商人。
更有衣著寒酸的書生。
放眼望去，大概有數百人之多。
這些人有的趴在營帳的圍欄外，雙手緊緊抓住圍欄，身體前傾，眼睛瞪得大大的，使勁兒地往大營裡張望。
有的則爬到附近的高樹上，騎在粗壯的樹枝上，伸長了脖子，想要一探究竟。
李自成三人麵麵相覷，眼中滿是詫異之色。
不過在詫異之餘，他們又微微鬆了一口氣。
從目前所看到的情形來看，聖教顯然並不像外麵傳言的那般無惡不作。
徐偉長長地吐出一口氣，臉上露出一絲笑容，哈哈笑道：“果然還是朝廷那一套老把戲。”
說著，他翻身下馬，動作乾淨利落，猶如一隻敏捷的猿猴。
他快步來到大營附近，伸手拉住一個衣衫襤褸、蓬頭垢麵的男子，臉上堆滿了笑容，好奇地問道：“老哥，我們剛從外地來，對唐縣的情況不太了解，你們這是在做什麼呢？”
那男子聞言，上上下下仔細打量了徐偉一番，眼神中帶著一絲審視。
片刻之後，他開口說道：“聽你這口音，是山西人吧？”
“哈哈，大哥真是好眼力！沒錯，老家正是山西的。不過那邊現在鬨災，日子實在沒法過了，我們就四處行商，勉強混口飯吃。”
徐偉一邊說著，一邊笑著恭維了男子幾句，臉上的笑容顯得格外真誠。
“嗯，外地人，難怪不知道。”，男子點了點頭，接著問道，“知道這是什麼地方不？”
說著，他伸手一指麵前的大營。
“聽說有聖教起事，這應該就是聖教的營地吧。”，徐偉說到這裡，眼神悄悄地落在男子身上，仔細觀察著他的反應。
“對，就是聖教的營地。”，男子肯定地說道，“我是過來投靠聖教的，那邊那些人有的是過來看熱鬨的，還有人是想和聖教做生意的。”
說著，他又伸手指了指周圍的其他人，一一解釋道。
徐偉聞言，故意裝出一副驚訝的樣子，說道：“我在來唐縣的路上，聽到了好多關於聖教的傳說，有人說聖教無惡不作，看來都是假的啊。”
他一邊說著，一邊偷瞄著男子的表情，繼續說道：“要是聖教真的無惡不作，還會有老哥你這樣的好漢求著加入聖教嗎？”
“哎，什麼英雄不英雄的，我就是個臭要飯的罷了。”
男子擺了擺手，臉上露出一絲自嘲的笑容：“要說真英雄，還得是楊教主。”
說到楊教主，男子的臉上瞬間浮現出滿臉的仰慕之色，他對著縣城的方向恭恭敬敬地拱了拱手。
徐偉越發驚訝，暗暗稱奇。
聖教起事不過數日，楊教主不知道做了什麼，竟然已經有如此威望？