金鼎宗深處，一處秘境花園流光溢彩。
奇花異草散發著過於甜膩的香氣，幾乎要將空氣都凝結成粘稠的蜜。
玉石桌旁，四道身影圍坐。
桌麵上並非清雅茶點，而是堆疊著符文閃爍的玉石牌——仙雀牌。
清脆的玉牌碰撞聲，在靜謐中回蕩，卻掩不住一絲詭譎的暗流。
“碰！”
一個嗓音略顯沙啞的中年男子將兩張牌用力推倒。
他正是金鼎閣現任掌門，金不換。他眼神銳利，像淬了毒的刀鋒，透著毫不掩飾的野心。
“縹緲仙宗這塊肥肉，拖得太久了。”
金不換摸起一張牌，指尖用力摩挲著牌麵，語氣狠厲。
“必須儘快吞下！”
坐在他對麵的女子穿著豔麗的紅衣，仿佛一團燃燒的火焰，聞言發出一聲輕笑。
那笑聲如同銀鈴搖晃，悅耳動聽，卻帶著刺骨的嘲諷。
“某個人，上個月似乎就說過這話。”
她纖細的手指撚起一張玉牌，漫不經心地打出。
“結果呢？還不是讓他們苟延殘喘到了現在。”
紅衣女子眼波流轉，似笑非笑，帶著一絲輕蔑。
“真慢呐。”
金不換臉色一沉，牌桌上的光影在他臉上跳躍，晦暗不明。
他鼻腔裡重重哼了一聲，壓抑著怒火。
“若不是那個叫林小花的凡人丫頭，屢次三番壞了我的好事！”
他的聲音帶著咬牙切齒的意味。
“縹緲仙宗，早就是我金鼎閣的囊中之物！”
紅衣女子纖指又撚起一張玉牌，指尖劃過牌麵精致的紋路。
她漫不經心地打量著，仿佛在欣賞一件藝術品。
“彆忘了，還有三個月，就是仙門定級大會。”
她抬起眼眸，似笑非笑地看著金不換，紅唇輕啟。
“這次再衝不上一流宗門的末尾，瑤珞國那位小祖宗，恐怕不會輕易放過你。”
提到“瑤珞國”三個字，金不換眼中閃過一絲明顯的不屑。
但那不屑之下，又隱藏著幾分不易察覺的忌憚。
“哼，一個靠著陰謀詭計，剛篡位的小毛孩，也敢威脅我金某？”
紅衣女子眼神微微一凝，笑容斂去，語氣帶上了一絲鄭重。
“彆小看他。”
她放下手中的牌，身體微微前傾，目光銳利。
“他身邊常年跟著的那位玄蓮童子，可是玉靈峰出身。”
紅衣女子的聲音壓低了幾分，帶著一絲警告。
“更是那位紫葉仙人座下的第六徒，專司毒道，手段詭異莫測，防不勝防。”
“要是惹惱了那位小祖宗，你這金鼎宗，怕是第二天就要雞犬不寧。”
金不換臉色陰晴不定，變幻了幾次。
他顯然對那玄蓮童子頗為忌憚，權衡再三，最終還是選擇了沉默。
牌桌旁，還有一個斷了半條腿的枯瘦老頭。
他眼神一直陰鷙，如同潛伏在暗處的毒蛇——容離子。
容離子隻是陰沉地盯著牌麵，枯槁的手指在桌上無意識地敲擊著。
仿佛外界的一切喧囂，都與他無關。
另一側，則是一個神情木訥的中年男子。
他穿著粗布麻衣，看起來像個再普通不過的凡人。
唯獨他的一隻手，與他樸素的外表格格不入，那是純金打造的手臂，在燭光下泛著冰冷的金屬光澤。
此刻，他正用那隻金手靈活地碼著牌，動作機械而精準。
細微而規律的金屬摩擦聲，與周圍奢靡又緊張的氣氛，顯得格格不入。
不遠處的廊柱陰影下，金璃燦正垂手侍立，神色平靜地旁觀著牌局，仿佛與這密謀的氛圍格格不入。
就在這時，一個管事模樣的弟子腳步匆匆地走了進來。
他在花園入口處躬身稟報，打破了牌局凝滯的氣氛。
“掌門，金曜宗的使者到了。”
不多時，一名身著金曜宗製式道袍的記事員走了進來。
他衣著一絲不苟，每一道褶皺都仿佛經過精心熨燙，麵容嚴肅，不苟言笑。
目光銳利，如同鷹隼般掃視著全場。
隨即，他的視線，竟落在了那個一直沉默不語，神情木訥的金手男子身上。
記事員對著這位金手男子，微微躬身，行了一個極其不易察覺，但絕對存在的示意禮。
那禮節極輕，若非仔細觀察，幾乎難以察覺。
之後，他才轉向金不換，不卑不亢地拱手行禮，語氣公事公辦。
這微妙至極的細節，讓金不換的臉色瞬間變得更加難看。
他嘴角不自覺地抽動了一下，眼底壓抑著怒火。
紅衣女子見狀，更是毫不掩飾地嗤笑出聲。
她饒有興致地看著金不換，目光在他和金手男子之間來回流轉，帶著玩味的探究。
“看看。”
她的聲音帶著毫不掩飾的嘲弄。
“那位【匠聖】遺澤尚存，死了不知道多少年，留下的名頭，居然還比你這活著的掌門要響亮。連金曜宗的煉器堂都得敬他三分呢。”
那金手男子仿佛沒有聽見任何聲音，依舊專注於手中的玉牌。
金色的手指靈活得不像實物，隻是那金屬摩擦聲似乎停頓了一瞬，又立刻恢複了規律。
金曜宗的記事員顯然不想在此地多留，他保持著公式化的表情，直接開門見山，傳達了命令。
聲音平穩無波，沒有任何個人情緒。
“奉長老會令。”
他的聲音不高，卻清晰地傳到在場每一個人耳中。
“第三輪實測，將使用活體【嗜靈妖】進行防禦陣法測試。”
此言一出，牌桌上的氣氛瞬間凝固。
原本清脆的玉牌碰撞聲戛然而止。
就連那個一直陰沉著的容離子，臉色都微微變了變，渾濁的眼中閃過一絲異色。
金不換先是一愣，仿佛沒聽明白這突如其來的變故。
隨即，他眼中爆發出難以置信的狂喜，以及濃烈到幾乎化為實質的惡毒光芒！
“嗜靈妖？！”
他猛地一拍玉石桌，力道之大，震得牌麵亂跳，玉石桌麵都隱隱顫動。
“哈哈哈哈！好！太好了！”
金不換興奮地看向容離子，聲音都有些變調，帶著壓抑不住的興奮。
“此妖專好吞噬靈力，對靈力波動極為敏感！”
他站起身，在花園中來回踱步，像一頭困獸般躁動。
“縹緲仙宗那套花裡胡哨、故弄玄虛的節能陣法，在嗜靈妖麵前，根本就是個天大的笑話！”
他幾乎要手舞足蹈起來，臉上漲紅，神情亢奮。
“甚至……甚至可能因為那微弱卻持續的能量引導，反而會像黑夜裡的明燈一樣，將嗜靈妖死死吸引過去！”
容離子那雙陰鷙的眼睛裡，也閃爍起殘忍的光芒。
他發出嘶啞難聽的笑聲，如同夜梟啼哭，在靜謐的花園中回蕩，讓人頭皮發麻。
“桀桀桀……不僅如此啊，掌門。”
他枯瘦的手指在空中比劃了一下，動作緩慢而詭異，帶著令人不寒而栗的惡意。
“我們還可以……讓這頭嗜靈妖，對縹緲仙宗的陣法，‘格外’地感興趣。”
他的聲音壓得更低，幾乎貼著金不換的耳朵，帶著一種粘稠的惡意在空氣中蔓延。
“隻需在他們入場前，悄悄灑上一點小小的‘佐料’……”
一直沉默旁聽的金璃燦，此刻站在角落的陰影裡。
那個在縹緲宗山門前，眼神清澈，遞給他錢袋子的凡人女子——她身上，沒有一絲一毫的靈力波動。
【蜉蝣撼樹，她真的以為能夠憑借自己的實力讓縹緲宗繼續存留嗎？】
【現實遠比想象的要更加殘酷】
“哈哈哈哈！妙！妙啊！容老此計甚妙！”
他沉浸在即將得手的狂喜中，放聲大笑，充滿了得計的快意。
“就這麼辦！”
他猛地轉頭，目光銳利地鎖定在角落裡的金璃燦身上，語氣帶著不容置疑的命令。
“璃燦，這件‘小事’，就交給你去辦妥。”
“務必做得神不知鬼不覺！”
金不換眼中閃過一絲狠厲的光芒，聲音冰冷，不容置喙。
“要怪，就怪她林小花不該擋了我金鼎宗的路！”
他深吸一口氣，仿佛已經看到了勝利的曙光，臉上露出猙獰的笑容。
“仙門定級，何等殘酷！多少宗門擠破了腦袋，都無法躋身二流之上！”
“這一次，隻要吞並了縹緲仙宗的底蘊，我們金鼎宗晉級的名額，便是唾手可得！”
……
聚寶樓頂層，第三輪競聘會的現場。
人聲鼎沸，嘈雜喧鬨。
但氣氛卻比前兩輪更加壓抑緊張，仿佛繃緊的弓弦，隨時可能斷裂，空氣中彌漫著山雨欲來的沉重。
一道身著黑色兜帽的身影，悄無聲息地隱匿在觀眾席後方的陰影之中。
正是金璃燦。
他的目光，穿過攢動的人頭，越過層層疊疊的人影，最終落在那個正一步一步，走向場地中央法陣區域的女子身上。
林小花。
這個凡人的力量在宗門錯綜複雜的利益鏈條麵前終究是渺小，甚至微不足道。
金璃燦的眼神複雜難辨，陰影遮蔽了他的臉龐，讓人看不清此刻的表情。
他如同融入陰影的鬼魅，悄然離開了這喧囂卻暗藏殺機的會場。