煉丹房內，那幾枚淡青色的丹藥雛形靜靜躺在玉盤中，散發著誘人卻又帶著一絲危險氣息的藥香。
林小花指尖輕輕拂過冰涼的玉盤邊緣，目光卻緊緊鎖在那幾枚丹藥上。
潛力巨大，但副作用同樣明顯。
丹辰子師兄那句“凝神花被百草堂壟斷”，像一盆冷水，澆熄了剛剛燃起的希望火焰。
【關鍵原材料被卡脖子了。】
她看向桌角那隻小小的錢袋，裡麵是賣包子剩下的三千二百塊下品靈石。
這點錢，對於購買被壟斷、價格高昂的凝神花來說，無異於杯水車薪。
更何況，百草堂那種龐然大物，會輕易將戰略物資賣給一個潛在的競爭對手嗎？
【包子生意雖然能帶來穩定的現金流，但利潤太薄，天花板太低，終究是小道。】
【丹藥，才是真正能撬動修仙界財富的杠杆。】
【這條路，必須走通！】
“三師兄。”林小花轉身，看向門口探頭探腦的秦正正。
“小師妹，啥吩咐？”秦正正立刻湊了過來，臉上掛著陽光的笑容，隻是眼底藏著一絲對煉丹房爆炸的後怕。
“麻煩你再去一趟坊市，幫我仔細打聽一下‘百草堂’，越詳細越好。尤其是關於‘凝神花’的種植、銷售，以及他們的行事風格。”
【知己知彼，百戰不殆。】
秦正正領命而去，不愧是社交達人，不過一天功夫，就帶回了厚厚一遝用炭筆記錄的草紙。
“小師妹，這百草堂可不簡單呐！”秦正正一邊擦汗一邊彙報，“坊市最大的藥鋪，據說背後有大宗門甚至修仙世家的影子，財大氣粗，手段也硬。”
“凝神花的主要產地，幾處靈氣適宜的山穀，早就被他們圈起來了，雇傭了大量藥農專門種植。”
“市麵上流通的成品凝神花，九成以上都出自他們家，價格他們說了算，時高時低，全看心情。”
“而且他們家的大掌櫃，出了名的眼高於頂，據說尋常小門小派去求購，要麼愛答不理，要麼就開出天價。”
林小花默默聽著，手指無意識地敲擊著桌麵。
【果然是完全壟斷，典型的賣方市場。】
硬闖是行不通了。
“二師兄，”林小花又看向正在煉器室門口，對著一塊廢鐵唉聲歎氣的白玉堂。
“能不能動用您的人脈，約百草堂的管事談一談？”
白玉堂放下錘子，搖著扇子走過來，桃花眼微眯：“百草堂？那幫老狐狸？我跟他們打交道不多，不過東家倒是認識，隻是交情不深。試試可以，但彆抱太大希望。”
幾天後，在白玉堂的牽線下，林小花在坊市的一間雅致茶樓裡，見到了百草堂的一位管事。
那管事約莫中年，錦衣華服，神態倨傲，呷了一口靈茶，才慢悠悠地抬眼看向林小花。
“縹緲仙宗？嗯，聽說最近你們那個什麼‘一口鮮’包子挺火。”
語氣帶著一絲不易察覺的輕蔑。
林小花壓下心中的不快，開門見山：“管事大人，我們宗門最近在嘗試煉製一種新丹藥，需要用到貴堂的凝神花，希望能夠長期、批量地采購。”
管事放下茶杯，似笑非笑：“哦？新丹藥？需要凝神花？有點意思。”
他伸出三根手指：“價格，市價的三倍。”
林小花眉頭微蹙。
“而且，”管事慢悠悠地補充道，“我們需要知道丹方。若是丹藥前景可觀，我們可以考慮合作，利潤嘛…百草堂占七成。”
【獅子大開口！不僅要錢，還要核心技術！】
林小花心中冷笑，麵上卻不動聲色：“多謝管事好意，隻是丹方乃宗門機密，恕難外泄。價格方麵，也實在超出了我們的承受能力。”
“既然林姑娘無意合作，那確實沒什麼可談的了。”管事放下茶杯，語氣平淡，“煉丹一道，水深得很，並非人人都能涉足。縹緲宗的包子生意不錯，精力放在擅長之處，或許更為穩妥。”
談判，失敗。
回到宗門，煉丹房內彌漫著一股失敗藥渣的焦糊味和濃重的灰塵氣息，光線昏暗，丹辰子師兄頹然坐在角落，對著一地廢棄的藥材殘渣，連歎氣都顯得有氣無力，空氣仿佛凝固了一般沉重。
“不行…都不行…凝神花，無可替代…”
看著丹辰子那雙失去光彩、近乎絕望的眼睛，又瞥見錢袋裡那薄薄一層、僅剩的三千二百塊靈石，林小花仿佛又回到了前世被催收電話轟炸的深夜，一種資源耗儘、前路茫茫的窒息感緊緊攫住了她。
百草堂已經把購買成品的路徹底堵死，難道真的要放棄這唯一可能快速盈利的丹藥之路嗎？
不！她絕不甘心！前世被逼到絕境的打工魂再次燃燒起來。
既然買不到成品，那就自己去找源頭！她深吸一口氣，眼神重新變得銳利。
【既然成品的路被堵死，難道就這樣認輸？不，絕不可能！】
林小花猛地攥緊了拳頭，前世在絕境中掙紮求生的本能被激發。
【百草堂能壟斷成品，難道還能壟斷所有種子和野生資源不成？必須從源頭想辦法！】
【百草堂壟斷的是種植和成品銷售…那種子呢？或者，有沒有尚未被發現的野生凝神花？】
她再次找到秦正正，這次的任務更加隱秘。
“三師兄，幫我打聽，任何關於凝神花生長習性、可能存在的野生分布區域的消息，越偏僻、越不為人知的越好。可以利用我們賣包子積累的那些人脈，比如傭兵、采藥人。”
【信息就是財富，尤其是被壟斷的信息。】
這次的情報收集花費了更長時間，也更加困難。
幾天後，秦正正帶回一個模糊的消息。
“小師妹，有幾個常年在山裡跑的老傭兵說，距離咱們縹緲山脈大概三百裡外，有一處叫‘迷霧穀’的險地，那裡常年彌漫瘴氣，妖獸橫行，據說…似乎有人曾在穀中深處見過類似凝神花的植物。”
“迷霧穀？”林小花在簡陋的地圖上找到那個畫著猙獰骷髏頭標記的區域，眉頭緊鎖。
秦正正帶來的消息如同在懸崖邊遞過來一根脆弱的藤蔓。
迷霧穀的凶險人儘皆知，瘴氣彌漫，妖獸潛伏，築基修士都可能隕落其中，派煉氣期的弟子去無異於送死。
直接采摘這條路，代價太大，幾乎等於不可行。
【購買種子呢？】
她又讓秦正正去打聽，結果不出所料，市麵上幾乎沒有凝神花的種子流通，偶爾出現幾顆，價格也被炒到了天上，而且很可能就是百草堂放出來釣魚的。
【前有險地，後有壟斷巨頭。】
【必須想個辦法，破局！】
林小花在房間裡踱步，腦中快速盤算。
硬闖迷霧穀不行，求購無門。
唯一的優勢，是百草堂並不知道他們具體在做什麼，也不知道凝神花對他們的重要性。
【百草堂現在隻當我們是做包子的小打小鬨，頂多覺得我們在丹藥上是異想天開，他們並不知道凝神花對我們意味著什麼，更不知道我們已經有了丹藥雛形。這種信息差，就是我們的機會…或許…可以利用這一點，故意暴露一些錯誤或無關緊要的信息，轉移他們的視線，來個聲東擊西？】
一個模糊卻大膽的計劃輪廓，在她心中逐漸清晰起來。
第二天，秦正正便一改往日的陽光開朗，換上了一副愁眉苦臉的樣子。
他特意去了坊市裡幾個相熟的茶館和散修聚集的小酒肆，唉聲歎氣，跟人“訴苦”，話裡話外“不經意”地透露出宗門煉丹屢屢失敗，似乎是卡在某種常見的火性藥材上，正頭疼如何解決雲雲。
他那張能說會道的嘴，加上幾分刻意裝出來的“懊惱”和“擔憂”，演得惟妙惟肖。
很快，“縹緲宗煉丹失敗，還是得靠賣包子糊口”的消息就在坊市底層修士間悄然傳開，並且如同長了翅膀般，漸漸飄入了那些真正有心人的耳朵裡，自然也包括了百草堂的探子。
與此同時，林小花讓丹辰子繼續少量煉製那種效果不穩定、副作用明顯的“殘次品”提神丹。
她將這些丹藥收集起來，沒有銷毀，反而找到了幾個經常來買包子的、手頭拮據的傭兵小隊和礦工。
“各位大哥，我們宗門煉丹失敗了些殘次品，效果嘛…時靈時不靈，吃了可能有點難受，但丟了也可惜。”林小花一臉“惋惜”地說道，“你們要是急用，或者不嫌棄，就半賣半送給你們，權當處理廢品了。”
【廢物利用，順便…放個長線。】
幾個傭兵和礦工將信將疑，但看在價格便宜甚至近乎白送的份上，還是收下了那些看起來品相不佳的淡青色丹藥。
幾天後，一個消息在坊市的傭兵圈子裡悄悄傳開。
一支名叫“黑風”的傭兵小隊，在迷霧穀外圍執行一個獵殺任務時，遭遇了意外，被一群嗜血妖蝠圍困。
隊長情急之下，想起了縹緲宗送的那些“殘次品”丹藥，死馬當活馬醫，給隊員們都分發了一顆。
結果，丹藥的副作用讓他們個個心慌氣躁，坐立不安，但也確實強行激發了他們的精神，讓他們在極度疲憊下保持了高度警惕和短暫的爆發力，最終硬生生殺出重圍，雖然個個都難受了好幾天，但總算撿回了一條命。
更重要的是，那個黑風小隊的隊長，在逃命途中，慌不擇路闖入了一小片相對安全的區域，竟然真的看到了一小片生長茂盛、年份十足的野生凝神花！
黑風小隊死裡逃生的消息很快在傭兵圈傳開，不少人對縹緲宗那種‘時靈時不靈’的廢丹產生了好奇。
林小花敏銳地捕捉到這個信息，特意找到黑風隊長，表示願意提供更多‘試驗品’，隻求了解丹藥的具體效果和當時的情況。
幾番交談，又許諾了未來若丹藥改良成功，優先低價供應的條件後，那絡腮胡隊長才猶豫著提起：
“說來也怪，當時逃命闖進一處瀑布後的山坳，好像看到幾株從沒見過的怪草，葉子青翠，頂著紫色小花，聞著就讓人心靜……當時隻顧逃命沒細看，也不知道是不是眼花了。”
林小花心中一動，連忙追問細節，並拿出紙筆，讓隊長儘量回憶繪製。
他不僅詳細描述了那片凝神花的具體位置——迷霧穀外圍與中部交界處，一處隱蔽的瀑布後麵，妖獸活動相對較少，而且還繪製了一份簡陋但標注清晰的地圖。
“林姑娘，這丹藥雖然勁兒大得難受，但關鍵時候真能救命！這是那凝神花的地圖，就當謝禮了！以後…要是還有這種‘廢丹’，可得優先想著我們黑風小隊啊！”
林小花接過那張粗糙的獸皮地圖，看著上麵標注的清晰位置，指尖微微顫抖。
【踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！】
百草堂那邊，因為收到了縹緲宗丹藥研發失敗的消息，果然放鬆了警惕。
而現在，她手裡握著通往破局關鍵的鑰匙！
迷霧穀依舊危險，但有了精確的位置，風險大大降低。
她看著地圖，又看了看窗外縹緲宗那破敗的山門，以及賬簿上那沉重的債務。
【不能再等了！】
【這一次，必須親自去！】
林小花眼神變得無比堅定。
她要親自帶隊，去迷霧穀，取回那決定宗門未來的希望之花！