夜幕四合，薑家燈火通明。
薑勤義坐在主位上，手邊的案桌上是一遝厚厚的銀票，每一張都是百兩麵額，足有五千多兩。
可這相較於土匪所要求的千兩黃金差了近乎一半。
不多時，一大箱白花花的銀子被抬了進來，加上銀票，正好湊齊。
薑家夫婦的心在滴血。
不止是他們，便是薑臨安，看著實打實的銀子即將拱手送人，也麵色難看。
薑玄青素來揮霍慣了，今日薑勤義說了，這萬兩銀子出去，今年一年，他們府上的日子都得緊巴巴的，叫他一個金尊玉貴的少爺如何忍受。
這一切，都怪薑明昭那個掃把星！
“那寨子裡的土匪素來殺人不眨眼，盤踞在山頭那麼久，薑明昭被抓了進去焉能有好日子過，父親又何必花上這冤枉銀子，總歸她回來了也是要送走的，倒不如……”
“住口！”
薑玄青的話沒說完就遭到了薑臨安的嗬斥。
“明昭是你我的妹妹，親妹遇難，豈能袖手旁觀。”薑臨安瞪著這個弟弟，恨鐵不成鋼：“你這些話，日後不要再說，他日傳揚出去，不止你的名聲，整個薑家都要跟著受累，知道嗎？”
薑玄青被斥了這麼幾句，有些難堪，卻還是老老實實應下了：“知道了，大哥。”
無他，大哥三歲能文，四歲會詩，年僅二十三就已經入了翰林，前途無量，有時候連父親議事都要聽他的意見。
薑蘭君看著厚厚一遝銀票，再看這麼一大箱花銀，死死的攥著帕子。
今日之事，當真是失策了。
沒想到那個鄉野丫頭這麼不中用，有虞子鈞在還能被土匪劫走，不僅讓毀了她的計劃，還害的府上損失了這麼些銀子，今年一整年都得過緊巴巴的日子。
要是她不回來，什麼事都沒有！
她拉住薑臨安衣袖，溫柔的眉眼之間透著擔憂不安，澀聲勸著：“好了大哥，當務之急是要趕緊將妹妹救回來，更深露重，妹妹一個姑娘家在那山頭必然是不好過的，眼下銀子已經湊齊，我們還是趕緊派人過去吧。”
言語間是關心，可她的話卻讓幾人臉色鐵青。
是啊，一個姑娘家，落在土匪窩裡，即便是活著出來名聲也都毀了。
薑家夫婦不是不知曉明昭這些年過的苦日子，看著從前往來的信箋也是疼的。隻是再疼，家族的名聲臉麵更重要。
他們做不到扼殺親子，但也不能留在家裡繼續給族中抹黑。
明昭就算救回來了，無外乎兩個選擇，一便是死，而便是離開，絞了頭發從此常伴青燈古佛，也算是薑家念著血緣關係了。
“臨安，玄青，你們二人去罷，切記，帶的人口風嚴謹些，這件事知道的人越少越好。”薑勤義低著頭，語氣沉沉，對這個素未謀麵的女兒多了兩分嫌惡。
還沒入家門就已破財，就算是親生女兒，也留不得。
“父親。”薑蘭君柔聲開口：“我也想同哥哥們一道去。”
“不可！”
薑家夫婦與薑臨安兄弟倆幾乎異口同聲。
薑夫人看著溫良心善的女兒，萬般不舍：“你一個姑娘家，去那樣的汙糟地做什麼，壞了名聲怎麼好，虞家知曉了，你又當如何？”
薑父點頭：“你母親說的不錯，眼看著你和虞家的婚事將近，不能因為這點小事出岔子，你大哥二哥會把你妹妹帶回來的。”
薑玄青急聲阻攔：“小姑娘家家的，待在家裡最好，那裡多危險！”
薑臨安亦寬慰這個掌上明珠般的妹妹：“你放心，大哥知曉你的心思，我定然會將明昭安全帶回來，你是她唯一的姐姐，她定然也不願你為她涉嫌。”
誰要當她的姐姐！
薑蘭君在心裡嘀咕一句，麵上不動聲色，“可是，可是妹妹回來之後，我終究是要走的，臨走之前，能見她一麵，也算是當了場姐妹，我做了這麼久的薑家大姑娘，該還給她的，如何能夠鳩占鵲巢。”
“什麼叫鳩占鵲巢，你姓薑，就永遠是我薑家的女兒！”
薑母是最心疼這個女兒的，薑蘭君溫柔懂事，琴棋書畫一樣不差，放在貴女之中也是佼佼者，在知道真相的那天她心裡有過掙紮，可十多年的母女情不是假的。
“你永遠是我的女兒，難道你不要你母親了嗎？”薑夫人紅了眼眶，儼然是無法承受失去這樣一個柔順乖巧女兒的代價。
“母親！”薑蘭君霎時間泫然欲泣，抹著帕子低頭，艱難妥協了。
月明星稀，遠方的天際在不經意間悄然蒙上了一層灰色。
寨子裡，一道漫天的火光升了起來。
年輕的將士扯著一個背影佝僂的土匪丟了過來，隨即抽出一把刀架在他脖子上，對一旁的謝羨予道：“世子，此人就是看守地窖之人，方才屬下審問過了，他怎麼也不願透露那些銀錢藏在何處？”
謝羨予不疾不徐看向了幾乎被淹沒在人群的明昭。
這些土匪竟當真藏了銀子，明昭是如何知道的？
思緒流轉之間，少女眉眼間的鎮定自若越發顯眼。
謝羨予微微點頭，寒聲道：“不願說，就殺了。”
土匪身子蜷縮的更緊了。
哪怕已經到了這個地圖，他還是不願意鬆口。
年輕將士一愣，有些疑惑：“可是世子，殺了他，咱們不就不知道那些銀子藏在何處了？”
也不知道世子是怎麼知道這些土匪還藏了一筆銀子的，他們先前收到的消息也未曾提過呀。
“無妨，總會找到的。”
“那就聽世子的。”
不等旁人開口，午戌手起刀落，鮮血便飛濺而出，很快染紅了地麵。
頭顱滾落在地上，順著陡坡徑直到了腳底下。
土匪的一雙眼睛還瞪著，恐懼又不甘。
聽到聲音，明昭緩緩轉頭，對上了這麼一雙眼睛。
對上這麼一雙眼睛，換做尋常小姑娘，怕是早就嚇的暈了過去。
她偏沒有，就這麼靜悄悄的，在所有人的目光下，注視著還在流血的人頭。
“薑姑娘，請帶路吧。”
謝羨予的聲音再次響起，明昭回了神。