水榭之中，那場由四公主趙明珠挑起的風波，隨著皇後的介入和她本人的悻悻離去，像是被投入湖中的石子引起的漣漪，漸漸平息了下去。
其餘的妃嬪與公主們交換了幾個心照不宣的眼神，便又各自尋了話題，或輕聲談笑，或品茗賞景，仿佛方才那短暫的唇槍舌劍從未發生過。這便是後宮的生存法則，表麵的平和永遠是主旋律，再洶湧的暗流，也需得藏在平靜的水麵之下。
趙明月依舊安靜地坐在角落裡，端著那杯早已失了溫度的清茶，微微垂著眼瞼，看不清神情。她似乎又恢複了那個不起眼的、溫婉沉默的昭陽公主，方才那番不卑不亢、暗藏機鋒的言語，如同曇花一現，了無痕跡。
然而，這一切，都被水榭之外，那棵古槐樹上的一雙眼睛，清晰地捕捉、記錄、並反複回放。
淩霄依舊保持著那個潛伏的姿勢，如同一尊融入樹影的黑色雕塑，紋絲不動。但他的內心，卻遠不像他表現出來的那麼平靜。
方才趙明月應對趙明珠的那一幕，如同燒紅的烙鐵，在他那片冰封的認知上，燙下了一個清晰而深刻的印記。
他反複回味著她說的每一句話。
“姐姐這身子不爭氣……心中也甚是愧疚。”——先是示敵以弱，坦然承認自己的“短處”，姿態低到塵埃裡，讓對方的攻擊如同打在棉花上，無處著力。
“平日裡除了靜心休養，便是讀些醫書道藏……學得幾分平和衝淡的心境。”——順勢引出自己的“長處”，將“病弱”轉化為“注重內修”， subtly地提升了自己的格調，與對方的咄咄逼人形成對比。
“皇家氣度，不僅僅在於外在的康健，更在於內心的修養與平和……能於平淡中守住本心，於病痛中不失其誌，或許……也是一種皇家風範吧？”——最終，更是將看似處於劣勢的“病弱”與“沉靜”，升華到“皇家風範”的高度，言語溫和，卻字字珠璣，既維護了自己的尊嚴，又暗暗諷刺了對方隻重外在、心境浮躁。
整個過程，她語速平緩，神態溫婉，甚至帶著恰到好處的歉然與無奈，絲毫不見咄咄逼人之態，卻將一場本可能讓她難堪的刁難，輕描淡寫地化解於無形，甚至還讓挑釁者碰了一鼻子灰，引來了皇後的側目與“調停”。
這……
淩霄那雙經曆過無數生死、早已對世事漠然的眼眸中，第一次清晰地映照出一種名為“驚訝”的情緒。
這絕非僅僅是“會說話”那麼簡單。這其中蘊含的，是對人心的精準把握，是對場合氛圍的敏銳洞察，是對言語力量的巧妙運用，更是麵對挑釁時那份驚人的冷靜與沉穩。
這需要何等的智慧與城府？
他腦海中再次浮現出卷宗上那簡單的描述——“性情溫婉沉靜，不好爭鬥”。
現在看來，這描述簡直可笑！
溫婉沉靜或許是真，但絕非懦弱可欺。不好爭鬥或許也是真，但那是因為她不屑於或者說，更擅長用一種更高級、更隱蔽的方式來達到目的，而非像四公主那般張牙舞爪、徒逞口舌之快。
淩霄甚至可以肯定，她最後那番話，不僅僅是說給趙明珠聽的，更是說給在場所有長著耳朵的人聽的，包括那位高坐上首的皇後娘娘。她在不動聲色間，既維護了自己，又向所有人（尤其是潛在的、更高層次的觀察者）傳遞了一個信息：我趙明月，並非你們想象中那般簡單。
這個認知，如同驚雷一般，在他那片遵循指令、非黑即白的思維定式中炸響。
他一直以為，自己監視的是一個被皇家遺忘、在深宮角落裡苟延殘喘的可憐蟲。一個隻需要防範外部物理傷害的、脆弱的花瓶。
可現在看來，他監視的，或許是一柄被精心藏匿起來的、看似無鋒、實則可能異常銳利的……軟劍？
她為什麼要隱藏？
這個問題自然而然地浮現在淩霄的腦海。如此才智，如此心性，若是有相應的家世或母族支持，在這宮中未必不能爭得一席之地。她卻選擇以“病弱”示人，將自己邊緣化，這絕非尋常。
是因為生母早逝，缺乏依仗，不得已而為之的自保之策？還是……她有著更深層次的、不為人知的目的？
淩霄的目光，不由自主地，再次聚焦在那個安靜坐在角落的身影上。陽光透過水榭的雕花窗格，在她身上投下斑駁的光影，讓她整個人看起來有些朦朧，更加難以捉摸。
他想起了幾日前，她在那條僻靜小徑上，彎腰觸摸那片被他處理過的地麵的情景。當時他還隻是略感意外，此刻想來，那絕非偶然！以她今日展現出的這份心思和觀察力，她必定是察覺到了什麼！隻是她沒有聲張，沒有追查，甚至沒有對身邊最親近的侍女透露分毫，而是選擇了……隱忍和暗中觀察？
這個女人……心思深沉得可怕。
淩霄的心臟，那顆早已在無數次生死邊緣被磨礪得堅硬如鐵的心臟，似乎極其罕見地，漏跳了半拍。
這不是恐懼，更不是什麼旖旎的念頭。暗影閣的訓練早已將這些無用的情緒從他身上剝離。這是一種……類似於棋手遇到一個意想不到的強大對手時，那種本能的、混雜著警惕與一絲難以言喻的興奮感的……震動。
是的，震動。
他的任務，似乎不再是看守一個空置的倉庫那麼簡單了。他看守的，可能是一個藏著秘密的寶箱，或者……一個蟄伏的猛獸。
這是否意味著，任務的難度和風險，都將大大增加？
淩霄的眉頭緊鎖，開始重新評估整個任務。
監視：需要更加細致。不能再僅僅滿足於記錄她表麵的言行，必須嘗試去分析她每一個細微舉動背後可能隱藏的意圖。她看的那些書，她侍弄的那些花草，她偶爾的出神……這一切，或許都並非表麵看上去那麼簡單。
保護：也需要提升等級。一個懂得隱藏自己鋒芒的人，要麼是為了避禍，要麼就是所圖甚大。無論哪種，都意味著她可能麵對著比想象中更複雜的局麵和更危險的敵人。那個在小徑上潑油的人，或許並非偶然的刁奴，而是某個更深層次陰謀的冰山一角？若真是如此，那麼針對她的威脅，絕不會僅僅是潑油這麼簡單。
他必須更加警惕，將保護等級提升到最高。
這個任務，絕不簡單。甚至……可能比他以往執行過的許多刺殺任務，更加複雜，更加考驗他的能力。
淩霄深吸了一口氣，冰冷的空氣湧入肺腑，讓他那顆因震驚而微微加速的心跳，重新恢複了往常的平穩與冷寂。
驚訝也好，警惕也罷，都不能影響他的判斷和行動。他是暗影閣的影衛，他的天職就是服從命令，完成任務。
隻是，從此刻起，他對這個任務目標的認知，已經發生了翻天覆地的變化。
他不再將她視為一個可以輕易掌控和預測的符號。
她是一個變數。一個……需要他投入全部精力和智慧去應對的變數。
水榭中的小宴仍在繼續，但淩霄的注意力，已經完全集中在了那個角落裡的身影上。他的目光如同最精準的標尺，仔細地描摹著她的每一個細微的表情，每一次呼吸的起伏，試圖從這些表象之下，窺探到一絲真實的內裡。
他看到她端起茶杯，手指纖細潔白，指尖卻因為常年握筆或撫弄藥材而帶著一層薄薄的繭。
他看到她偶爾抬眼望向窗外，眼神平靜悠遠，仿佛在看風景，又仿佛在透過風景看著更遙遠、更不為人知的東西。
他看到她在皇後與人交談時，始終保持著恭謹的姿態，卻又能在不引起任何人注意的情況下，將周圍人的神情、反應儘收眼底。
這一切，都與他之前那個“溫婉病弱、不諳世事”的印象，形成了強烈的反差。
原來，這才是真正的她？或者說，這僅僅是她願意讓人看到的、另一層偽裝？
淩霄的心中，第一次，對一個任務目標，產生了如此強烈的好奇和……探究欲。
這種感覺很陌生，甚至有些危險。但他知道，對於完成任務而言，充分了解目標，是至關重要的一環。
他必須了解她。
小宴終於結束了。公主和妃嬪們陸續起身告辭。
趙明月依舊是最後離開的那幾個人之一。她安靜地向皇後行禮告退，然後由雲溪攙扶著，步履緩慢地走出了水榭，沿著禦花園的小徑，向著昭陽宮的方向走去。
她的背影纖細，看起來依舊是那般柔弱無力，仿佛一陣風就能吹倒。
但淩霄的目光追隨著她，眼神卻已然不同。
他知道，在那看似柔弱的軀殼之下，潛藏著一個怎樣聰慧、堅韌、且深不可測的靈魂。
隔岸觀火，看到的隻是表象。
方才那一場唇槍舌劍，卻讓他得以窺見冰山一角。
影衛的心，本該如止水。
但此刻，那平靜的水麵，卻因為這一瞥，而微微晃動了一下。
雖然極其輕微，雖然轉瞬即逝，但終究是……動了。
淩霄的身影依舊隱匿在樹冠深處，直到那主仆二人的身影徹底消失在視線儘頭，他才緩緩地、無聲地，調整了一下有些僵硬的姿勢。
任務，仍在繼續。
隻是，棋盤上的棋子，似乎比他想象中，要有趣得多。