趙尋安把皮囊遞與女子，順便與她一塊生了鹽花的醃菜。
女子接過大口的吃，一邊吃一邊流淚，趙尋安輕搖頭，看她身上左一道又一道的口子便知，定然遭了不少罪。
大餅醃菜很快吃乾淨，女子舔去指縫裡的渣子，衝趙尋安感激一笑，隨後兩眼一翻倒在篝火旁昏睡過去。
“......也是個可憐人。”
趙尋安見到了女子脖頸處的烙印，那是草原人為自家牲口打的標識，若是出現在人身上，便說明這個人，乃是牲畜一般的奴隸。
取毯子與女子蓋好，趙尋安躺倒，看著透亮如同湛藍寶石的蒼穹靜思。
腹地空氣比起荒漠好了太多，沙塵幾乎不見，可夜觀星空，卻無有這般璀璨。
想來，應是燈火太多，人間氣息蓋過天，比不得這方淨土，天如被，地似床。
近辰時下了霜，有風嗚嗚的響，雖然席地而眠，心身憔悴的女子卻睡了一通許久未有的好覺。
之所以醒來，也是被濃香的糧食味道吸引。
“醒了就過來吃些，我放了點凍乾的苦莖，與你傷口有好處。”
趙尋安用木棍不斷攪合熬開的炒米防止黏鍋，女子抿嘴，慢慢靠了過來。
“謝大人活命之恩。”
雙膝跪地，女子趴伏在地行稽首大禮，趙尋安皺眉掃了一眼，沉聲說：
“莫跪，某不喜。”
女子聞言緊忙起身，透過無法遮體的破爛布裙，可以看到修長大腿，趙尋安見了搖頭，舀一碗米粥遞過：
“想吃自己舀，彆太飽，八分即可。”
女子道謝，接過碗小口吃了起來，趙尋安也盛了一碗，邊吃邊問：
“從草原人那邊逃出來的？”
“嗯。”
“可有歸處？”
“......沒有，爹娘阿哥三年前全被草原人殺了，隻餘我一個。”
輕搖頭，女子繼續喝粥，語氣平淡至極，不含半點悲哀波瀾。
聞言趙尋安忍不住揉了揉眉心，自己要去紅土嶺不便帶人，可若把她扔在這裡，又有些於心不忍，倒是有些麻煩了。
“此處距離草原人掌控之地怕是得有數百裡，你一女子，怎麼跑到這裡的？”
趙尋安再問，女子又是搖頭：
“大人看來不是西北人，自打前些年三國伐乾後，除幾座重要軍鎮附近，整個西北行省已然成了草原人的馳騁之地。”
“我等黎民百姓便是他們予求予取的漁獲，故人關外，儘是敵國！”
說到這裡，女子的聲音終究起了些許波瀾，趙尋安用力抿了抿嘴，未曾想西北形勢比知曉還要嚴重。
心中想要奪取西關的念頭，卻是更加深了幾分。
“你叫什麼名字？”
“馬蘭。”
“聽言語應是讀過書的，不像你所說，出身黎民百姓。”
趙尋安沉聲問，西北行省荒蕪苦寒，普通人家的女子多數大字不識，如眼前女子般談吐的，怕是少之又少。
“......我家爹爹生前乃是西北行省庫米什縣縣令，所以自幼比彆的女娃多學了些書卷上的知識。”
女子慢慢垂下了頭，聲音有些顫的說：
“但有甚用？”
“不過是草原主子手裡一隻有些特色的牲口，用來招待貴客淫樂時，能得意洋洋自傲幾句的，聽話母狗！”
“嘭！”
趙尋安持碗的右手驟然握緊，銅碗被捏的稀爛，米湯撒了一地。
心中怒火衝天起，趙尋安起身甩掉手上湯水，但覺太陽穴一鼓一鼓的痛。
雖說早便知曉落入草原人手裡必然痛苦不堪，可那都是紙麵上的東西，哪有女子所說這般淒厲？
過了許久趙尋安心情才得以平複，看著女子沉聲說：
“某要去西北大營任職，不過先要去趟紅土嶺，馬蘭，你可願與某同行？”
女子眼中先是浮起一絲喜，緊接又變得暗淡，輕搖頭說：
“不敢瞞大人，草原人諸多部落在尋我，若是和大人在一起，怕是會與大人惹來殺身之禍。”
“你做了何事？”
趙尋安有些好奇的問，女子輕咬嘴唇，苦笑著說：
“夜寢時，殺了主人吩咐好生招待的王庭庫爾敦衛將軍之子。”
女子說的平靜，趙尋安卻是忍不住倒吸一口涼氣，五十年前第一個從西關衝入西北行省的，便是草原王庭庫爾敦衛。
近十萬鐵騎摧枯拉朽般橫掃西北行省後，僅用三天便攻克故人關，直入大乾腹地。
在那場浩劫裡，與大乾傷害最大的，就是這個庫爾敦衛！
大乾近些年來邊關摩擦的主要對手，除了鎮守西關的王庭鎮軍便是它，多少西北邊軍將士因之埋骨荒漠。
作為草原王庭最精銳的八大衛之一，庫爾敦衛在大乾的名頭，怕是比自家十六衛府都要響亮！
“說實在，你的膽子屬實不小。”
趙尋安帶著些許讚歎的說，身為女奴卻刺殺了如此貴客，若是被抓，剝皮割肉都算輕的！
“不過是被逼的。”
馬蘭搖頭，輕聲說：
“爹爹娘親還有哥哥寵溺，我自幼膽小，若非將軍之子喜虐殺侍寢女奴，我也不敢如此。”
“眼睜睜看著共苦姐妹被其開膛飲血，除了一搏，哪裡還有去處。”
趙尋安點頭，笑著抽出天晷，指指趴伏在荊棘叢邊的雜花說：
“且躲到馬兒身後，那些草原韃子，來了。”
馬蘭神情立時一緊，側耳傾聽，果然有馬蹄聲漸近！
剛要言語趙尋安便與她做了個噤聲的手勢，隨後轉身，大步迎向風塵裡衝來的馬隊。
“是被甲的大乾邊軍精銳，放箭乾掉他！”
馬隊頭人視力極佳，見趙尋安身穿灰黑瘊子甲，立刻把他當成了落單的邊軍精銳遊哨，話音未落便先行張弓急射。
其它韃子反應也是極快，紛紛張弓急射，數十雕翎立時籠罩趙尋安。
馬蘭見了臉色頓時變得蒼白，草原人最厲害的便是弓箭，如此多的雕翎落下，這位不知名的大乾軍官，必死無疑！
“散！”
趙尋安拖刀疾馳，一聲大吼平地起風暴，真氣掃過數十臨身硬杆雕翎立時碎成屑！
右腳踏地高高躍起，漆黑天晷綻放刺眼金芒。
“斬！”
刀鋒落如大日隕，一摜到底，打頭韃子連人帶馬被劈的粉碎！
光芒轟然爆裂，地麵被炸出一數丈方圓大洞，碎石砂礫若箭矢橫掃八方，草原韃子痛苦哀嚎紛紛落地！