宇宙曆427年，“探索者7號“飛船掠過ngc7723星雲時，引力波探測器突然捕捉到有節奏的脈衝信號。
指揮官莉莎吳調出全息星圖，深藍色的光譜線上，十二個光點排列成完美的鎖鏈形狀。
最末端的那個光點正在以每分鐘7次的頻率閃爍，像是某種古老的心跳。
“這不是自然現象。“
生物學家馬克西姆的機械義眼瘋狂對焦，“頻率與人類胎兒的心跳完全一致。“
飛船ai突然自主啟動備用引擎，在全艦警報聲中，莉莎看到導航屏上浮現一行從未錄入過的坐標：
「終北大陸曆第七紀元黎明，歡迎回家」
降落艙穿過大氣層的瞬間，所有電子設備集體失效。
當莉莎踏上這片灰白色的大地時，她靴底碾碎的並不是砂石，而是細小的齒輪與骨片混合物。
遠處矗立著十二座青銅王座，其中十一座已經被某種力量熔毀，隻剩下扭曲的框架。
唯有第十二座王座完好無損。
馬克西姆的機械臂突然不受控製地抬起，指向王座扶手內側的刻痕——那是用人類指甲反複刮擦出的字跡：
“鎖鏈終有鏽蝕時“
生物學家突然跪倒在地，他的機械義眼炸裂，露出裡麵蠕動的金色光點：“它在叫我“
王座背後的陰影裡，躺著具保存完好的乾屍。
屍體左手緊握水晶片，投影著終北大陸最後的光景：陸雨的葬禮，十二顆光點升空，以及
某個肩有胎記的老人獨自走向荒野的背影。
莉莎突然發現乾屍的右手指向地麵。她扒開塵埃，露出隱藏的第七行碑文：
“當你們讀到這些時，我已重啟輪回“
馬克西姆發出不似人類的尖嘯，他的脊椎刺破製服，暗金血液在低重力環境下凝成鎖鏈形狀。
飛船ai的聲音從每個人植入式通訊器裡傳出。
“候選者8號，請選擇。“
莉莎在幻覺中看到了兩個未來。
光點宇宙中，所有文明和諧共生，但必須永遠遵守“自律法“。
混沌宇宙中：完全自由進化，代價是永恒的弱肉強食。
她的手指懸在半空，突然注意到乾屍左手小指缺失——斷麵處露出微型機械結構，與“探索者7號“的主控芯片完全一致。
“這不是選擇“
莉莎摸向自己的後頸，那裡有塊從小就有、卻從未在體檢中顯示的逆五芒星胎記，“是回家。“
當她的血滴在王座上時，十二個光點突然從不同時空彙聚而來。
乾屍化作塵埃，而宇宙深處傳來古老的鐘聲。
馬克西姆的變異停止了。
他茫然地摸著自己恢複正常的身體，看到莉莎的瞳孔變成了齒輪與六瓣重疊的形態。
“你“
“我隻是個信標。“
莉莎的聲音帶著雙重回響，“去告訴人類，他們找到的所謂‘外星遺跡’，都是我們自己留下的。“
飛船重新啟動時，導航屏顯示本次探索時長：7分鐘。
而他們攜帶的量子鐘證明，實際已過去整整七年。
當“探索者7號“返回地球軌道時，全球所有電子屏幕同時閃爍，顯示出一行正在自我修正的古老文字：
“第八紀元，自律時代，現在開始“
特彆篇完！