“少爺，你還在看關於地下城的報告？”
車廂內，女仆莉莉安拈起盤中的水果嘗了一顆，隨後又拈起一顆，喂給了視線始終落在文件上的法爾。
法爾頭也沒抬回答道：
“不是地下城的，魔潮過後，啞風鎮提交上來的情報就又少又敷衍。
我已經全部看完了，有用信息並不多，還是得上任之後親自調查一遍才行。
至於我現在看的這些，是關於最近魔族間諜活動的報告。”
“魔族間諜活動？”莉莉安歪了歪頭不解道，“公會分會長也要管這個嗎？”
“一般來說是交給貴族和教會處理，但當前局勢下，誰又能確定呢？
哪天真開戰了，發任務招募冒險者上戰場也不是不可能。”
又一顆果子被塞進法爾嘴裡，莉莉安接著問：“那這些魔族間諜最近在做什麼？”
“還什麼都沒做，”法爾將手中看完的報告隨手丟在了一旁，“都是些在野外發現間諜，或者間諜出城時被檢查出來抓捕的報告。魔族最近似乎在把間諜從城內轉移到城外，不知道在打什麼主意。”
雖然不知道魔族想做什麼，但這顯然不會是無意義的調動。
這種大規模調動隻要像現在這樣抓住其中一兩個間諜就能知道，隨後貴族會加強出入城的檢查，教會會增多城外巡邏的部隊。
最後結果必然會有大量間諜因此被抓住。
那麼犧牲這麼大，他們想獲得什麼呢？
這魔族一看就是準備有什麼大動作，也難怪出發前，他那會長老爹會想把一個鑽石級護衛安排給他。
不過這事被他拒絕了。
躺在車廂內的軟墊上，法爾靜靜地琢磨著自己手頭的情報，卻突然聽到了後麵隊伍傳來了些雜音。
“發生什麼事了？”法爾對著車廂外問道。
車外傳來了一名護衛的聲音：“分會長，後車上有個水桶被顛壞了，裡麵的水漏完了。”
這名護衛顯然很懂，法爾這還沒正式上任呢，就叫上分會長了，可惜法爾不吃這套。
對於水桶被顛壞，雖然肯定是這桶子質量出了問題，但實際上也屬於正常現象。
出了城市你不能指望道路條件能有多好，後麵那輛大車也不像法爾的專屬車廂一樣，帶有減震的法陣，坐裡麵看文件都沒有不適。
總之，這是個小意外，而且並不嚴重。
出發時，裝水的桶子帶了兩個。
而且選的路線也是一路都有人煙的，實際上不用擔心沒有補給，就算繼續這麼走下去也沒問題。
但保險起見——
“最近的補給點在哪？”
外麵傳來護衛的聲音：“隻是補充水的話，今天下午會路過一個有井的村子。”
“那到時候就在那補充了再上路。”法爾吩咐道。
“是。”
……
下午時分，車隊抵達了地圖上標記的那個小村莊——鹿角村。
然而映入眼簾的景象卻讓法爾微微蹙起了眉頭。
村口聚集著不少村民，他們圍在一起，神情激動地爭論著什麼，聲音遠遠就能聽見，充滿了焦慮和憤怒。
當村民們看到這支裝備精良、帶有冒險者公會徽記的車隊，議論聲非但沒有平息，反而更加激烈了。
“少爺，氣氛不太對。”莉莉安湊到法爾耳邊說道，“他們看我們的眼神…不太友好。”
法爾翻了個白眼，他還能看不出來嗎？
“停車。”法爾簡短下令。
馬車在村口空地停下。
法爾整理了一下衣袍，帶著莉莉安和兩名護衛走了過去。
隨著他們靠近，喧鬨的村民頓時安靜了不少，但那些警惕和懷疑的目光並未消失。
一位看起來像是村長的老者，在幾個壯年村民的簇擁下，遲疑地迎了上來。
“尊貴的…大人，”老者行了個非常不標準的禮，“不知各位光臨我們鹿角村，有何貴乾？若是補給飲水，村中央有口老井，請自便。隻是…隻是我們村現在遇到了麻煩，恐怕無法好好招待各位。”
老者話說得非常小心，生怕觸怒了眼前之人。
不需要有多少見識，光看法爾座駕的華麗程度，就知道一定是位惹不起的大人物。
法爾態度平和：“我們是冒險者公會的人員，路過這裡，確實需要補充一些飲水，冒昧打擾，還請見諒。”
他目光掃過周圍村民愁苦的臉龐，話鋒一轉，“不過，我看各位似乎遇到了不小的麻煩？不知是有什麼困擾，或許我們能幫上點忙？”
“幫忙？”一個粗壯的漢子忍不住插嘴，聲音帶著悲憤，“你們這些城裡來的大人物，除了收稅會管我們什麼？我的田！我的命根子啊！眼看就要收成了，一夜之間，全完了！”
愚蠢的家夥，光是這句話，法爾把他殺了都沒人能說什麼。
但法爾卻注意到他的話引起了不少村民的共鳴，不少人都低頭抹起了淚。
“住口，霍克！”村長嗬斥了一聲，但臉上的皺紋更深了，“大人，還請原諒這可憐漢子的無理吧，他也是急得失去了理智。”
法爾擺了擺手：“無妨，先說說到底怎麼回事吧。”
村長長歎一聲：
“大人有所不知，就在今天，我們村西邊、北邊，靠近山林的那一大片最好的麥田，不知遭了什麼災禍。
一夜之間，麥苗就枯死了大半！
不是蟲害，也不是尋常的枯萎病，那杆子……是發黑、發脆，一碰就碎成粉末！
而且……而且靠近那片田的人，都說聞到了一股怪味，還有人覺得頭暈惡心。
我們世代種田，卻從沒見過這樣的病！”
法爾皺起了眉頭，這個描述他似乎有點熟悉。
“可否帶我們去看看？”法爾神情嚴肅起來。
村長點了點頭，一行人穿過村子，走向村外的田地。
越靠近村西，那股腐敗中夾雜著某種刺鼻甜腥的味道就越發明顯。
莉莉安皺著秀氣的鼻子，悄悄給自己和法爾施加了一個微弱的淨化氣息的法術。
眼前的景象觸目驚心。
原本應該金黃的麥田，此刻像是被無形的死亡之手撫摸過。
大片的麥子呈現出詭異的焦黑、枯黃，葉片卷曲發脆，毫無生機。
與遠處尚且健康的田地形成了鮮明的對比。
法爾蹲下身，不顧護衛的阻攔，小心地用指尖撚起一點發黑的土壤和一片枯葉碎屑。
感受著指尖傳來的灼燒感，法爾找到了這種熟悉感的來源。
“腐敗藥劑？”