宅院裡，聽著阿水講述出來的這條件，聞潮生臉上的笑容漸漸消失，轉而問道：
“風城的事你難道不想繼續查下去了麼？”
阿水模仿著他當初的口氣說道：
“當然要查，正因為要繼續查下去，所以我們得想辦法先活著，如今劉金時的那封信一送回王城，不知要生出多少波瀾，闌乾閣本身與平山王也有著不清不楚的關係，裡頭不知道有多少平山王的人，你這時候去闌乾閣，還是從苦海縣去，一旦平山王的事情得到了絲毫喘息，秋後算賬，你必死無疑。”
聞潮生沉默片刻後說道：
“其實我認真思考過這一點，但我與你的想法背道而馳，在這件事情上，我屬於激進派，因為我們與平山王之間沒有任何緩和的餘地，對於這樣一位屹立齊國雲端的存在，倘若我們不一次性將他徹底拖下水，給他源源不斷地製造麻煩，等到他緩過了勁，就是我們的滅頂之災！”
“而且受這件事情波及的人可不止你我，搞不好當年在風城出現的慘案會重現於苦海縣，屆時整個縣城的人都會因此遭殃。”
聽著他的講述，阿水站在原地未動，望著聞潮生的眼神也漸漸平緩，她將手中的酒壇又放回了桌麵上，對著聞潮生問道：
“如果你因此而死，會不會後悔？”
聞潮生回想著來到這個世界後經曆的一切，先是縣外三年那飲風吞冰的日子，再是劉金時故意刁難，一點偏見便險些結束了他的一生，最後則是陸川，笑裡藏刀，看似平凡的一句話，從他的嘴中講述出來，興許就是一條甚至數條人命。
可如今，飲風吞冰的日子去不再返，劉金時自絞於縣衙門口，陸川堂堂平山王麾下第一毒士，最終也惜敗一著，殞命於此。
而他，這個本應該死在最前麵的流民，如今卻活到了最後。
他忽然笑了起來，抬頭看著阿水，回道：
“苦海縣的較量隻是第一著，老實說，這一子贏得一點兒也不輕鬆，我們鑽了陸川的空子，陸川也的確給了我們機會，最後一招釜底抽薪我們能贏，運氣占了至少一半。”
“你問我這個問題的時候，知道我在想什麼麼？”
“我在想，如果我能贏下平山王第一子，那是不是就能一直贏下去？”
阿水緊緊盯著聞潮生：
“你有把握麼？”
聞潮生倒了兩碗酒，一碗遞給她：
“沒有。”
“但這件事我們決定不了，平山王不會放過你，如今也絕不會放過我。”
隨著阿水接過了聞潮生遞過來的酒碗，聞潮生率先飲下，低沉地呼出口氣，道：
“如果能一直贏下去，你我便都能活。”
阿水盯著碗裡的酒，語氣莫名：
“要一直贏，才能活下去麼？”
聞潮生對著她道：
“我以為這樣的生活對你來說，應該已經習以為常，至少，你會比我更加適應。”
阿水瞬間便懂了聞潮生的言外之意，也被這句話帶到了不算遙遠的記憶線中，過去在風城，他們經曆的每場大戰皆是生與死的較量，一旦戰敗，能夠活下來的可能幾乎為零，所以想要活下來，就必須一直贏。
聞潮生見阿水的雙眸出神，不想讓她繼續深陷，便又道：
“關於闌乾閣的事，我再好好琢磨一下，其實……在這件事情上，我也有其他的打算，並非非得自己進去。”
阿水聽聞此言，一瞬間便鎖定了聞潮生口中的那個人選。
“淳穹？”
聞潮生微微點頭。
“嗯。”
“但這個人一旦去了王城，就沒有那麼好控製了，而且距離太遠，信息無法及時反饋，他真的遇見了危急時刻，我幫不了他，而他一死，我們花費了這麼大精力與王城建立起來的聯係就基本上斷了。”
提到了淳穹，聞潮生起身，對著阿水道：
“正好，上次的事情這時候差不多該跟他講了，我去見見他。”
因為陸川已死，縣城中的白龍衛又逐漸增多，忘川留下的蛇鼠幾乎都已經撤離了，聞潮生便獨自去見了淳穹，告訴淳穹部分接下來的計劃。
淳穹在聽到聞潮生講述說，隻需要寫出一篇字字皆不同的百字文便可以進入其中後，一時間拂袖而起，覺得聞潮生這是在忽悠他。
“你哪怕是用謊言來忽悠我，至少也該有一些常識，那闌乾閣是什麼地方？”
“那是從齊國儒道修行聖地衍生出來的文閣，向各個機關輸送人才，治理天下的重要機構！”
“幾百年來，天下學子熙熙攘攘，皆是靠著自己的真才實學，自千萬人中脫穎而出，無數學子擠得頭破血流才能進入其中，今日你卻說隻要寫好一篇簡單的百字文就能混進去……聞潮生，你知不知道你這話究竟有多麼荒唐？”
“倘若你沒有找著人，便說沒有找著，我也不會責怪你，何必費儘心思編些謊言來誆騙我？”
麵對淳穹的質問，聞潮生倒是不慌不忙，向他討要來紙筆與墨，如那日程峰的模樣，在紙上正反寫下了兩個幾乎一模一樣的‘永’字。
唯獨不同的是，聞潮生寫這倆字，用的時間要比程峰久不少，顯然筆法還沒有完全融會貫通。
淳穹也算是文人，從小生於書香世家，耳濡目染，筆法不拙，一眼看出了聞潮生這二字的絕妙。
“我說兩點，第一，我口中的百字文並不如同你想象的那般簡單。”
“第二，今日與你講述的這些，是真還是假，過幾日你自會知道。”
他告訴淳穹，那名從闌乾閣遣返的學子，有特彆的渠道可以聯係上闌乾閣。
淳穹倏然轉身，一雙眼睛死死盯著聞潮生：
“你……也要去闌乾閣？”
聞潮生伸出手指，指向遙遠的北方天際。
“跟那位的恩怨，是不是得有個結果？”
“我可不敢讓他緩過勁來。”
“他不死，我就得死。”
話都說到了這份兒上，淳穹也不便再認為聞潮生是在撒謊，他沉默許久，目光落在桌麵那兩個‘永’字上，最終點了點頭，說道：
“好，屆時且再看看。”
…
苦海縣臨近春日前的冬，最為寒冷。
最直觀的表現，便是大雪變成了雨雪。
混著天水的雪，猶如一柄出鞘的寶劍，穿心透骨。
聞潮生花費了足足三日的時間，在雪雨敲打的屋簷下，一筆一劃寫出了那篇百字文，紙上的墨漬被如刀削般的凜風吹乾，聞潮生越看越覺得這些字上麵帶著過重的肅殺之氣，會影響闌乾閣內的考核。
程峰告訴他不甚要緊，因為這世上懂字的人很多，卻有兩者不包括。
一者是在邊關常年打仗的軍士，一者是那些整日裡為了生存而奔波的小老百姓。
他們沒有時間去研究，自然也看不明白字裡行間的神韻。
那日酒後，阿水沒有再提起過讓聞潮生不要去闌乾閣的事，隻是一味地沉心練習‘鯨潛’。
這門功夫的作用不僅僅是假死，事實上，‘鯨潛’的本質在於‘藏’和‘納’，是引天地精華來蘊養與重塑身軀的方法，世間人千千萬萬，人人皆不同，並非每一人先天近道，多年來，前來求道之人諸多，然而道家修行的根本目的一直是為了長生，與世間大流有著極大不同，大部分人根本修不明白，徒徒浪費自己的精力與時間，甚至還有不少修士誤入歧途，最終走火入魔，下場慘烈。
後來，北海道人無奈將《逍遙遊》分化成了三門奇術。
這下，難度要比直接修行逍遙遊小了許多。
‘不老泉’與‘鯨潛’為‘妄語’打下基礎，前兩者修行有成後，進入第三階段，便要容易許多。
但即便逍遙遊被拆解成了三份，仍然難度極高，譬如不老泉，這門功夫任何人練起來，都有滋養經脈與血肉的功效，可真想要練出成果，不但需要悟性與耐性，生活還得自律，那些日逛一次青樓，動不動提槍上陣者，基本與這門功法絕緣。
冷雨不停，聞潮生今日在簷下練完了字，忽然想起幾日沒去看糜姨，如今正是最冷的時候，再加上雨雪混雜，空氣濕冷，山間木頭極難獲取，於是他跟阿水講了一聲，去呂知命的柴房中拖來一些劈好的木柴，用常備的棕櫚葉蓋住，拉著柴車出縣了。
蓑衣固然擋不住擠進縫隙裡麵的風，但至少幫助聞潮生隔開了雨水中出鞘的冷意，他踩過泥濘，來到了青田，敲響了老獵戶的房門。
對方將門打開，然後轉身回到了屋內坐下，聞潮生眉頭一皺，覺得哪裡不對，眼神一掃，先是望向了窗口靠著的糜姨，而後又移向了老獵戶麵前的火爐。
他知道哪裡不對了。
火爐熄了。
這間青田裡的木屋，本該十分暖和，可如今裡麵卻冷得宛如墳墓。
聞潮生心中掠過了一絲不祥的預感，但第一時間還是以為二老隻是柴禾燒完了，自己來得正是時候，可隨著他進入屋內，才發現房間的角落裡還堆著不少木柴。
見著這些整齊擺放的木柴，聞潮生手裡拖著柴車的繩子落在了地麵上，他雖未去看窗邊的糜姨，但已經知曉了一切。
張獵戶如此疼愛自己的妻子，但凡糜姨還有一口氣，爐子裡的火便不可能會熄。
聞潮生沉默著來到了張獵戶身邊坐下，他拿過了火鉗，撥弄餘燼，好一會兒之後，火爐裡未完全熄滅的餘燼終於複燃出了微渺的紅點。
接著他取來了房間裡堆砌的一些易燃葉絨，鋪在了火星上，等到這些葉絨燃燒起了明火，聞潮生才小心地放入乾柴。
漸漸的，房間裡隨著火爐的重新燃燒，又溫暖了起來。
“糜姨什麼時候走的？”
聞潮生輕聲對著身邊脊背佝僂的張獵戶問道，火爐的火光照在他溝壑縱橫的臉上，艱難催燃著他眼中即將熄滅的神采。
他在死寂中緘默了許久，才緩緩道：
“今早。”
聞潮生有些麻木地用火鉗撥弄著火爐，又問道：
“糜姨還有遺願麼？”
張獵戶幾乎是微不可尋地搖了搖頭。
“她沒講。”
言罷，他好像是被火烤化了些，沒有先前那般僵硬了，隻是隨著火光從火爐散開，聞潮生看見了張獵戶幾乎已經全白的頭發。
麵對愛人的離去，他表現得極為平靜，若不是這滿頭的白發，聞潮生真覺得張獵戶該是已經接受了這一切。
張獵戶雙手交叉，放在了膝前，直勾勾望著火爐中燃燒的焰火，沙啞著聲音說道：
“她跟著我，沒過過幾天好日子，我們老來得子，她因為難產，被廣寒城的醫師活活從閻王手裡麵薅回來的，生完孩子以後，家裡的積蓄沒了，她連月子都沒來得及坐，便開始幫襯著乾活，落下了一身的病根……”
“她這輩子舍不得吃好的，舍不得穿好的，錢財一點一滴省下來，想全留給長弓，奈何多年前長弓離去，再不歸家了……”
聞潮生聽著張獵戶的敘說，回道：
“我前些天托專人去找了長弓哥，興許這些天就會有消息。”
“人有在天之靈，若是知道了長弓哥的近況，糜姨泉下有知，也該能安息了。”
他知道現在說這些已經有些來不及，但長弓不隻是對糜姨很重要，對於張獵戶也同樣重要。
二位老人當初在他落難之時不止一次幫襯過他，聞潮生對於二老的感情不淺，如今得知糜姨含憾而去，他心中亦是說不出的難受。
張獵戶老來喪偶，陪伴了自己一生的摯愛離去，對於他的打擊必然巨大，若是有了兒子的確切消息，有了掛念，他或許能快些走出這場淒冷的冬雨。
坐於爐前許久，張獵戶忽然雙手撐住膝蓋站了起來，轉身來到了床邊，開始收拾。
“潮生，勞煩你幫我去縣城找梁木戶定口好的棺材吧，厚實些、大些的，苦海縣今年的冬天太冷了，我想把這床被子和我的衣服一起跟阿芳下葬，免得她受不住。”
“錢我回頭給你。”
聞潮生搖頭。
“老張，這三年裡你們救過我的命，還不止一次，給你們儘孝是應該的，彆跟我談錢了，能給的我一定得給。”
“我這就回去幫忙定做棺材，回頭也讓我一起送糜姨最後一程吧。”
他說完，起身來到了張獵戶的身邊，見後者一直溫柔凝視著自己妻子的屍體，不願挪開眼神，隻得輕輕拍了拍他肩膀，出門去了。
關上房門，他走出了幾步，聽到背後的木屋裡傳來了斷斷續續的哭聲。
…
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欠的一更今天不補明天補，一定補上。
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