聞潮生從來沒有想過，一名如此年輕的、天真無邪的幼稚少女，一句話能造成這麼大的殺傷力。
他不敢回頭，隻是偏頭同樣附在少女的耳畔小聲說道：
“第一，她不是啞巴，她隻是沒講話。”
“第二，她不是我媳婦，我們是朋友關係，以後你可以喊她水姐。”
“第三……她耳朵很好，你剛才罵她的話，她大概是聽到了。”
呂羊聞言，瘦弱的身子忽然一僵。
二人對視間，似乎是感受到了身後投射而來的、若有若無的審視眼神，身上的汗毛微微豎起，片刻後，呂羊站起了身子，低頭搓手，悶悶道：
“潮生哥……那個，我剛才好像聽到乾娘在喊我，我先回去了。”
她說完，似乎下定了某種決心，屁顛屁顛朝著院子外頭跑去，根本不回頭。
呂羊走後，聞潮生略顯尷尬地回頭看著盤坐於床上的阿水，解釋道：
“……小孩子，童言無忌。”
阿水眨了眨眼，眸中一片茫然，問道：
“什麼童言無忌？”
聞潮生一怔，隨後立刻想到阿水方才在運功療傷，沒聽到他們竊竊私語也屬正常，便道：
“沒什麼，你好生修養吧。”
頓了頓，聞潮生又道：
“上次給你買的酒喝完了？”
阿水目光從聞潮生身上挪開，瞟了一眼外頭的大雪，淡淡道：
“還沒。”
聞潮生點點頭：
“那成，正好今日雪大，我就不出去了，在院中練練字。”
他言罷，為阿水輕輕關上了房門，外頭的冷風灌不進去，隻好繞開，將雪的怨氣全部撒在冰冷的木梁上。
門被關上後，盤坐於床褥上的阿水鬆懈下來，她左手手肘搭在膝蓋上，手掌撐著下巴，望著房間一角出神。
許久後，昏暗的房間裡響起了一道微不可尋的聲音：
“……水姐……真難聽啊。”
…
凜冽雪風刮過了縣城的每一處角落，但無論是東邊的沔湖還是北邊的沉沙河上，仍是密密麻麻遍布著黑點，再近些，這些黑點便成了一隻又一隻的小船。
而在每隻小船上，還有更小的黑點，那便是苦海縣的漁民。
經曆了劉金時數年的精心操持，苦海縣的一湖一河皆成了公家的‘財產’，這些漁民們皆要起早貪黑，風雨無阻，才能靠著打漁來養活自己的家庭。
但不得不說，劉金時又是一個很會拿捏分寸的人，隻要這些縣民足夠拚命，縱然沒法發家致富，存點小錢還是不難。
於是，即便苦海縣的漁民們怨聲載道，天天都在私底下變著法子祝願劉金時身體健康，但卻無一人想過反抗。
而今劉金時暴斃，淳穹上任，他與七殺堂交互之後，因為日後要用得著七殺堂，自然也不能完全斷了這些江湖人的財路，但放寬了一些劉金時私立的灰色賦稅。
他的本意是想要這些縣民們冬日裡可以活得輕鬆些，卻不曾想這些人見到了甜頭，竟是乾得更起勁了。
不管如何，因為這件事情，淳穹在縣城裡的名聲確實要比劉金時好很多，今日傍晚他了卻公事，從縣衙中出來去街上買餅時，那賣餅的婦人竟送了兩塊給他。
她身邊的小孩喊了一聲淳大人，清澈的目光中帶著好奇，帶著羨慕，帶著敬畏。
淳穹與婦人聊過時，才得知她的丈夫便是漁民，受了他恩惠。
夕陽漸落，婦人與小孩收了餅攤，淳穹目送穿著臃腫的婦人帶著自己七八歲大的小孩子離開時，被大雪遮掩的目光帶著一抹惘然。
他看了許久，直到身上被雪鋪了一層，手裡的餅完全冷卻。
淳穹終是在寒冷中回神，他抖了抖自己身子，又甩了一下餅上沾著的些雪渣滓，一口咬下，細細咀嚼著餅內被細致烤化的糖，品嘗著冰冷的甜意。
路上偶有縣民認出他，熱情打了招呼，淳穹也隻是點頭回應，直至他拐入了桂花巷，來到了聞潮生的門前，那種心間上莫名的沉重才稍微緩解了些許。
隔著那門縫，他看見聞潮生坐在了簷下火爐旁，用一根毛筆蘸水，於火爐上炙烤的石板上練字。
淳穹眸中閃過一絲訝異。
他敲了敲門。
沒過一會兒，他便來到了簷下坐著，聞潮生彆的也沒有，就給他倒了一杯白開水。
“這麼大雪跑來找我，有事兒？”
淳穹點點頭，一開口，嘴裡漏出了略帶急促的白霧：
“陸川那頭數日沒有動靜，我心不安。”
“他這樣的人，不會輕易放棄自己要做的事情，這麼長時間一動不動……”
聞潮生理解他的擔憂。
“他沉寂得越久，你越不安定。”
“如果他棄子了，不跟咱們玩兒了，他應該打道回府……但是他沒有。”
“這意味著，陸川肚子裡肯定在憋壞水。”
淳穹抿了一小口涼白開，眉宇間的愁緒化不開：
“衙役裡有個人才，乾了好幾年了，記憶力很好，以前幫劉金時統算過縣城的人口流動，這些日子，我又讓親衛帶他去做了統計，對比了一下去年與前年的記錄，這些日子苦海縣的人口流入流出多了一倍不止。”
他說著，瞟了聞潮生一眼，語氣格外沉重：
“我想，你應該比我更清楚這些人的身份。”
聞潮生沉默了片刻，麵色也嚴肅起來：
“忘川的殺手……還在往苦海縣湧入？”
淳穹點頭。
“嗯。”
“而且這兩日的尤其多。”
“出入皆有。”
“我懷疑這裡頭……有什麼事。”