隨著淳穹與衙役的腳步聲全都消失在了門的那頭，青衫男子呂知命才低頭看了一眼聞潮生，說道：
“從今日起，去我家砍柴擔水吧。”
“吃喝管夠，按日付薪。”
聞潮生揉了揉自己僵硬的腿，艱難站起來，摸著柴刀的手也放開了。
“世上有這等好事？”
“你花了一片金葉子，為一個流民換來了齊國人的身份，隻是讓他去砍柴擔水？”
呂知命反問道：
“那你覺得，我應該讓你做什麼呢？”
聞潮生直視呂知命的眼睛，想要像勘透淳穹那樣勘透他的窗戶，可呂知命和淳穹並不相同，他似乎將內心的真實想法藏在了不可知的地方，讓聞潮生無法捕捉到一絲一毫。
聞潮生的思緒飛快，在腦海裡快速搜索了一遍自己所有的用途，全沒將自己當人，最後對著呂知命道：
“我這樣的賤命，能讓你用金子來換，是有什麼見不得光的臟活需要我做？”
呂知命笑道：
“你是命硬，不是命賤。”
“況且，你如此瘦弱，也做不了什麼臟活。”
聞潮生搖頭：
“我不相信天上掉餡餅的事，如果是三年前我信，可現在，我不信了。”
“你花重金送了我一個齊國人的身份，對我有恩，我本來不該這麼跟你講話，但我覺得你至少應該坦誠些，花了多少錢，就該收多少貨。”
呂知命拂袖，臉上的笑容不減：
“若非得算的這麼清楚，你受我恩惠可不止一天兩天，除了那片金葉子，還有數不清的粥食，把這些都算上，你是不是該把命都給我？”
聞潮生聞言，身子微微一震。
呂知命轉身，沿著來時的路往回走，聲音悠揚：
“我家住在畫廊橋西的桂花巷第八間，巷子深，你沒在縣城裡逛過，我帶你走一遍，下回來莫要迷路。”
“要去的話，就跟上來。”
聞潮生猶豫了片刻，看了縣衙門口的阿水，後者的目光一直都在了頭頂的鐵鉤和地麵上那根沒被拿進去的斷繩上，臉上掛著思索。
見她這般，聞潮生便跟在了呂知命的身後。
“小兄弟怎麼稱呼？”
“聞潮生。”
“好名字。”
聞潮生有些好奇地看了呂知命後背兩眼，聲音帶著尊敬：
“這幾年，一直是您在給狗爺喂食？”
呂知命答非所問：
“你為什麼叫它狗爺？”
聞潮生倒沒覺得丟人：
“它救我一命，我沒什麼能報答它的，喊它一聲爺還算我占了便宜。”
呂知命領他來到了巷子裡，指著旁邊一處紅杏出牆的柵欄說道：
“從這裡開始數，往前第八間。”
“記住，是這邊兒，莫走錯了。”
入了呂知命的宅院，映入眼簾的是庭中一棵枇杷樹，樹身筆直，宛如一柄插在地麵上的利劍，聞潮生盯著那顆枇杷樹，總覺得枇杷樹有些奇怪，但具體奇怪在哪裡，他說不上來。
庭院裡隻有這一棵樹，其餘皆是花草。
呂知命走到宅中石桌旁沏了一壺茶，遞給了聞潮生，說道：
“黑狗的主人以前是我的鄰居，他走了之後，黑狗跑到了我的門口乞食，因為家裡不缺吃食，索性就養了起來。”
他話音剛落，院子裡的木門便被人推開，一名穿著藍色裘皮長裙的白發女人出現，向著外麵的二人說道：
“粥已經熬好了，先吃飯吧。”
…
縣衙內，淳穹站在了劉金時的屍體麵前，伸手摸了摸他的脖子，眼睛裡精光閃爍。
之前護送他前來苦海縣的侍衛們全都齊刷刷地站在門外，宛如一棵棵鬆柏，此刻房間裡，隻剩下了淳穹與一名年過半百，鬢間有霜雪的帶刀侍衛。
這名侍衛與其他侍衛皆不相同，他左手持刀，左臂要比右臂憑空長出了一節，似乎是先天殘疾。
但他的那雙眼睛卻如黑夜中的炯燭，明亮且犀利。
“吾邪，剖開他的肚子。”
淳穹下令，侍衛第一時間拔刀，將劉金時屍體的肚子剖開，看著裡麵的花花綠綠，淳穹眉頭漸漸凝重了起來。
“淳大人在找毒藥麼？”
吾邪好似知道淳穹在疑惑什麼，淡淡開口詢問。
淳穹眯著眼：
“陸川給的毒藥是穿腸毒，對於普通人來說，這毒飲下後必然立刻腸穿肚爛，而劉金時的屍體中沒有絲毫飲毒的痕跡。”
“你不覺得奇怪嗎？”
“反正都是自殺，他卻選擇了吊死，還特意吊死在了縣衙的大門口。”
吾邪思索了一會兒。
“總之，死了不就好了？”
“他死了，秘密也就沒有了，那位大人不就是要的這個？”
淳穹檢查了一番屍體，又拿出了一張乾淨的濕布擦了擦手，說道：
“我很擔心啊，這秘密到底是真沒有了，還是被他藏起來了。”
“那件事的乾係太大，真要走漏了風聲，齊國甚至天下都要大亂，我們是來幫大人擦屁股的，一絲痕跡都不能留下，得反複確認。”
“劉金時死的時間很短，是快要黎明的時候才死的。”
“那個時候，應該有人盯著他才對……吾邪，幫我去找陸川問問，劉金時死之前都在做什麼。”
“還有……”
“出去吩咐外麵的下人，搜索整座縣衙，天黑之前，我要見到劉金時沒用掉的穿腸毒。”
s：這兩天更新可能會不穩定，等到我20號回家。