坤寧宮內，自太醫診出喜脈後，皇上便與皇後商議，將六宮事務暫交皇太後打理。皇後欣然應允，更免了眾嬪妃晨昏定省，隻在寢殿靜心養胎。
這日，派去照料大格格茉雅琪的翠雲匆匆來報，說格格昨夜著了風寒發熱，今早才剛退熱，太醫診斷若今夜不再反複便無大礙。
皇後聞言，心裡一緊，鳳眸含怒直起身來，高聲後嗬斥：“昨夜為何不稟報於我？”
殿內宮人霎時跪了一地，個個屏息垂首。陳嬤嬤見主子動了真怒，忙不迭跪前請罪：“娘娘，是奴才的錯，是奴才攔著翠雲不讓驚擾娘娘的，求娘娘保重鳳體，萬勿因奴才氣壞了身子啊。”
皇後聽罷，黛眉微蹙，抬手輕揉眉心。她自然明白陳嬤嬤這番舉動的良苦用心，隻是行事確實有失妥當。
大格格茉雅琪身為恭親王長女，又是皇上收養的首位宗室格格，若在自己照拂下出了差池，縱使皇上未必會因此見怪，她也不願無端生出嫌隙。
望著跪伏在地的陳嬤嬤，皇後心中泛起憐惜。陳嬤嬤年事已高，自她有孕以來便寸步不離地貼身照料，凡事親力親為、不假人手。
念及自幼相伴的情分，皇後輕歎一聲，連忙命她起身，和言細語解釋道：“嬤嬤，大格格雖非皇上的血脈，但既養在我膝下，若因我有孕便疏於照拂，恐會招致恭親王不滿，影響皇室宗親和睦。”
陳嬤嬤麵露慚色，聲音微顫：“是奴才思慮不周，讓娘娘憂心了。昨夜聽聞大格格發熱，奴才想著娘娘如今懷著皇子，不宜勞心，便擅自命翠雲傳了太醫。一心隻記掛著娘娘，未曾顧及周全，實在是糊塗了。”
皇後溫言寬慰：“嬤嬤的心意我豈會不知？隻是大格格身份特殊，縱是我有孕在身，也斷不能輕忽了她。”
陳嬤嬤俯首稱是，連聲道：“娘娘訓誡極是，是奴才思慮淺薄。往後定當事事稟報周全，再不敢莽撞行事。”皇後含笑示意她無需介懷，殿內凝滯的氣氛這才漸漸化開。
皇後又反複追問大格格的病情細節，待確認太醫已妥善處置並無隱憂，緊繃的神色才稍緩。她當即命翠玉訓誡大格格近身宮人，又著人傳太醫留守太醫院隨時聽宣。諸事安排妥當，才靠在軟榻上鬆了鬆僵直的脊背。
陳嬤嬤見皇後這般勞神，愧疚如蟻噬心，忽然腦海中一靈光乍現，躊躇片刻後開口：“娘娘，恕奴才多嘴，您如今身子貴重，何苦為大格格這般殫精竭慮？不如將她送去太妃宮中撫養，您也好安心養胎。”
皇後指尖輕叩扶手，眸光微動。這提議雖合情理，她近日胎動頻繁，確實不宜分神，但一旦將大格格送由太妃撫養，恐怕日後便難以再回坤寧宮。她心中暗忖，腹中皇嗣不知是格格還是阿哥。
若是個格格，大格格去太妃處倒也合適；但若是個阿哥，繼續撫養大格格，便能湊成個好字，皇上或許能多看重幾分。
況且，大格格是皇上親自交予她撫養的，這份信任承載著皇上對她的情意，也是他們對承祜愛意的延續。念及此，皇後滿心糾結難以決斷。
皇後掌心貼著隆起的小腹，眼下腹中皇嗣月份尚淺，太醫還無法診斷出是格格還是阿哥。權衡再三，她終於想到個兩全之策：先將大格格暫托於某位嬪妃處照料，待腹中胎兒落定，再做長遠打算。
她將後宮諸妃在心底細細過篩，先是剔除有孕在身與未曾生育者，餘下三人各有考量。
馬佳氏膝下育有四阿哥與三格格，又正得聖寵，若再添大格格，不宜再為她增添籌碼；那拉氏也不成，如今她好不容易在皇上那失了聖心，皇後不願給她東山再起的機會。
思來想去，竟隻剩董佳佳一人。皇後回想起近日董佳佳的聖眷，再琢磨她平日謹小慎微的做派，倒覺此人最是穩妥。隻是這般大事，還需稟明皇上定奪。
至於董佳佳那邊，皇後料她不會推辭，畢竟二格格早被皇太後抱去撫養，若能照料大格格，既能得皇上重視幾分，又能慰藉她為人母的缺憾。想必如此一來，怕是要對她這皇後感恩戴德了。
時光悄然流逝，轉眼到了七月二十五日。晨曦初露時，董佳佳便已候在坤寧宮外。兩日前，皇後身邊的翠玉奉口諭到景陽宮傳話，命她今日前來坤寧宮，皇後有事相商。
這突如其來的宣召令她輾轉難眠，思前想後不得要領，隻能趕在天光熹微時整裝前來。
翠玉將她引入殿內，董佳佳一進門，抬眼望見皇後端坐在鳳紋寶座上，身姿雖因身孕略顯豐腴，卻仍透著母儀天下的威嚴。
她福身行禮，皇後抬手虛扶，溫聲讓她落座。剛一坐定，皇後便關切詢問她近來起居日常，這般看似尋常的寒暄，反倒讓董佳佳愈發忐忑，隻能字字斟酌著應答安好。
見氣氛恰到好處，皇後不著痕跡地將話鋒轉向大格格。董佳佳原以為不過是閒談育兒之道，便順著話頭說起撫育二格格的過往。
談及女兒時，董佳佳眼底不自覺泛起溫柔，那抹真情流露的慈愛，讓皇後暗自頷首，隨即讚道：“董佳佳，難得你如此細心周全，確實是個會養孩子的。”
董佳佳聞言，微微頷首，做出羞澀模樣：“娘娘謬讚了”，皇後唇角微揚，眸光卻意味深長。
見她謙遜守禮的模樣，皇後愈發覺得人選妥當，輕歎了口氣，眉間凝起愁緒：“董佳氏，我有件事想托付於你。”
這話一出，董佳佳麵上閃過驚色，心底頓時警鈴大作，卻仍恭謹俯身：“娘娘折煞奴才了，若能為娘娘分憂，是奴才的福氣。”
皇後笑意溫婉，語氣卻藏著幾分疲憊和無奈：“我如今身子越發沉重，整日倦怠乏力。前些日子大格格夜間著涼，病了一場，著實讓我心憂。如今我實在分身乏術，底下人又難儘人意。”
“我與皇上商議後，想將大格格暫托你照看一段時日，待我誕下皇嗣，再接她回來。今日喚你來，便是想問你可願應下此事？”
董佳佳內心腹誹，您老人家都已經和皇上商量好了，她哪有選擇的餘地呀。況且她剛剛那為皇後分憂是她福氣的鬼話都說出口了，此刻若推辭，豈不是公然拂了皇後臉麵，日後怕是難有好日子過。
隻是皇後恐怕未曾料到，大格格進了景陽宮，卻未必有機會再回到坤寧宮了。
思及此，她抬眼望向皇後，眸中閃過一絲意味深長的神色，嘴上卻恭謹應道：“主子娘娘言重了，能照料大格格是奴才天大的福分，自當儘心竭力，為皇上、娘娘分憂！”
皇後露出滿意的淺笑，當即賞賜了幾匹當季貢緞，又細細交代大格格的飲食起居、作息習慣。待叮囑完畢，便命乳母將大格格抱出，隨董佳佳同回景陽宮。兩人又寒暄了幾句，皇後便命她退下。
踏出坤寧宮門，董佳佳懷中的大格格安靜乖巧，不哭不鬨。幼嫩的體溫透過衣料傳來，竟讓她心頭泛起幾分久違的柔軟。一行人沿著紅牆蜿蜒而行，待回到景陽宮，董佳佳即刻全心投入照料大格格的諸事當中。
後宮眾人聽聞皇後將大格格交由董佳佳照看的消息，紛紛感歎皇後此舉高明。馬佳氏等人冷眼剖析，認定皇後此舉乃是一石三鳥，既借撫育大格格之責將董佳氏牢牢牽製，斷了她的爭寵之路，又以雷霆手段震懾她們，昭示著即便皇後身懷六甲，中宮威儀亦不容挑戰。
李佳氏等人雖被這手段驚得暗自咋舌，卻也在盤算中生出幾分竊喜。少了董佳氏這個勁敵分寵，縱使難與聖眷正隆的馬佳氏比肩，自己所得恩寵倒也能水漲船高。這般微妙的平衡，竟讓後宮暗流裡泛起隱秘的歡愉。
深居景陽宮的董佳氏卻渾然不覺這場圍繞她展開的議論。自將大格格抱入懷中，她便全心沉浸在為人母的溫情裡，每日親自照料起居，陪孩子嬉笑玩鬨，將康熙的寵愛都暫且拋之腦後。而坤寧宮中，皇後專注調養胎息，對外界的風言風語充耳不聞，隻盼著腹中皇子平安落地。
見兩位關鍵人物皆無回應，後宮眾人的好奇漸漸冷卻。當最後一絲議論消散在穿堂風裡，這場暗潮湧動的風波便悄然平息。紅牆綠瓦下，嬪妃們又將心思轉回爭寵固恩的老路上，表麵依舊維持著風平浪靜的假象。
白駒過隙，轉眼已至歲末。董佳氏深居景陽宮數月，一門心思照料大格格，偶爾聽宮女傳來些後宮八卦。而這段時日的後宮，恰似沸鼎之水，從未消停。
八月至九月間，妃嬪爭寵之勢愈演愈烈。馬佳氏在禦花園中，竟公然譏諷李佳氏等人是不下蛋的母雞。
李佳氏等人不甘示弱，常聚於長春宮西配殿與納喇氏閒談，更在馬佳氏麵前冷嘲熱諷，暗指其心胸狹隘，還對她含沙射影。
暗諷馬佳氏縱使子嗣繁茂，也不過與眾人平起平坐，甚至連長春宮後殿都無緣入住。這番誅心之言徹底點燃馬佳氏的怒火，兩方唇槍舌劍，互不相讓。
這些是非曲直，還是格蘭珠為避風頭，躲進景陽宮時，當做笑談告知董佳氏。她聽後不過付之一笑，依舊安心養娃，對這些紛爭充耳不聞。
就在雙方爭得如火如荼之際，十月中旬，太醫診出馬佳氏已有一月餘身孕。消息一出，李佳氏等人頓時潰不成軍。
縱使滿心不甘，也不得不承認馬佳氏的福澤深厚，心中妒意與豔羨交織。而馬佳氏有孕後，李佳氏等人又為爭奪餘下恩寵，竟又陷入內訌，鬨劇不斷。
誰料風雲突變，十一月下旬，平西王吳三桂因清廷撤藩之議，於雲南悍然舉兵反叛。此消息傳入紫禁城，皇上大為震怒，後宮也隨之陷入一片死寂。李佳氏等人再不敢爭奇鬥豔，紛紛斂去鋒芒，將爭寵心思暫且按捺住。
自此，皇上因平叛事務日夜操勞，再無暇眷顧後宮。縱使踏入內廷，也隻為向太皇太後、皇太後問安，或是每隔幾日前往坤寧宮，探視懷有身孕的皇後。往昔鶯鶯燕燕的宮闈，如今隻剩紅牆下寂寂寒風掠過。