慈寧宮內，皇太後眉頭緊鎖，目光緊盯著跪在殿中央的宮女，神色間滿是不可置信。
那宮女發髻和衣服淩亂不堪，雙手被反綁在身後，下頜無力低垂，嘴巴無法合攏，顯然被人強行卸脫了關節，麵上雖淚水流淌，但眼神中流露出視死如歸的決然。太皇太後端坐在一旁，冷冷地注視著這一切。片刻後，她沉重地閉上了雙眼，陷入了沉思。
不多時，慈寧宮外傳來太監高聲宣報的聲音，聲音打破了殿內的沉寂。皇太後聞言，臉色驟變，慌亂中急忙起身，似乎想要揮手讓人將宮女押退下去。然而，太皇太後卻輕輕抬手，示意她不必動作。皇太後見狀，隻得無奈地坐回原位。
康熙步入殿內，見一宮女跪地，渾身上下淒慘不堪，心中疑惑。行禮落座後，見太皇太後麵色凝重，閉目肅然，皇太後則坐立不安，神色慌亂。
康熙溫聲問道：“皇瑪嬤，這宮女若有過錯，您處置便是，何必喚孫兒來。”太皇太後依舊沉默無言，皇太後欲言又止，終未開口。
康熙見狀，心中頓感不安，卻一時猜不透這宮女能有何作為，隻得試探性地開口：“皇瑪嬤，您請說，是何事需要孫兒前來定奪？”
太皇太後微微睜眼，目光虛浮地落在皇帝身上，長歎一聲，語氣沉重：“二阿哥的事，便是她所為！”
康熙聞言，心頭一震，猛然轉頭看向跪在地上的宮女，思緒翻湧，驚疑不定。二阿哥的事難道是皇瑪嬤的手筆，這是推了個替罪羊。可皇瑪嬤為何要害二阿哥。
康熙心中雜念紛亂，隨即湧上一股怒意，略帶一絲質疑地問道：“皇瑪嬤這是何意，二阿哥的事怎會與這宮女有關？”
太皇太後仿佛洞悉了康熙的心思，語氣莊重而威嚴：“不必試探我，我既是所有皇嗣的烏庫瑪嬤，更是大清的太皇太後！”
康熙聽罷，神色稍緩，心中豁然，皇瑪嬤確實沒有理由對二阿哥不利。他略帶歉意地說道：“是孫兒的不是，誤會了皇瑪嬤。”
一旁的皇太後默默注視著兩人的爭鋒，心中感慨十年前還需要她牽著手走完登基大典的玄燁已成長為一位真正的帝王。然而，麵對這緊張的氛圍，她不敢插話，隻得保持一貫的沉默。
太皇太後見康熙認錯誠懇，輕歎一聲：“她是蘇布達帶進宮的宮女。蘇布達去世後，我便將她派到淑惠太妃身邊伺候。二阿哥的事，正是她借淑惠太妃之手布的局！”
康熙聽到蘇布達這名字，一時未反應過來，隻覺得耳熟。片刻後，腦海中忽然浮現出一張明媚開朗的臉，頓時驚愕失聲：“是慧妃的人。”
太皇太後微微點頭，語氣沉重：“慧妃的事，你我心知肚明。本以為此事已了結，卻未料報應竟落在了皇嗣身上。”
康熙聽罷，心中滿是苦澀，轉頭看向跪在地上的宮女，想到之前在皇瑪嬤麵前信誓旦旦的維護赫舍裡氏，隻覺諷刺至極，臉上不由浮現出一抹苦笑。這些年來，皇後統領後宮，卻弄得烏煙瘴氣，皇嗣接連夭折，實在令他心寒，更讓他無顏麵對皇瑪嬤。
太皇太後見康熙神色變幻，再次長歎一聲：“唉，玄燁，你是清楚慧妃當年是如何在短短半年內病故的。我不追究，是看在你和二阿哥麵上。但是你看看這些年皇後管理後宮，何時有過片刻安寧。皇嗣病怏怏的，生了死，死了又生，宮中更是風波不斷。”
說著，麵上和言語間流露出強烈的不滿，“我當年放手宮權，並非因為赫舍裡氏做得好，而是因為她身為皇後，理應為你打理好後宮。可自她祖父索尼去世後，她便亂了分寸，失了理智，時時擔憂我要廢了她。蘇布達入宮一事，本是我對她的敲打，是我太心急，讓蘇布達提前入宮，以至於她會錯了意。”
頓了一頓，太皇太後神色間又多了幾分失望之色，對著康熙斥責道：“這些我都與你商量過，隻是赫舍裡氏太過執著於遏必隆等人滿洲下人之女的言論。你身為皇帝，皇後犯下如此大錯，你不嚴加敲打，反而對她信任有加，以至於她一錯再錯。大阿哥一事有她的手筆，三阿哥她原本也準備動手，隻是三阿哥因病過早夭折，才讓她失了機會。”
語氣更加沉重，略帶深意地看著麵色羞愧的康熙：“皇帝，我說了這麼多，無非是想讓你明白，彆小看了你後宮那些嬪妃。她們爭風吃醋，心狠起來害的可是皇嗣，是大清江山的未來。後宮之事，你也該上上心了。”
太皇太後的一番指責，讓康熙更加無地自容。皇後所做之事，他並非毫無察覺，隻是赫舍裡氏畢竟是他的元配，兩人相濡以沫，患難與共，令他難以狠心敲打，生怕傷了夫妻情分。正因如此，他一再猶豫，才釀成如此大禍。
康熙沉重地閉上雙眼，平複心緒，理清思緒後，睜眼對太皇太後懇求道：“皇瑪嬤教訓的是，是孫兒的過錯。這宮女便賜死吧，皇後那邊我自會解釋清楚。還望皇瑪嬤能再給赫舍裡氏一次機會。”
太皇太後見康熙還是如此維護赫舍裡氏，臉上浮現出一絲無奈與複雜，最終打消了重新掌管後宮的念頭，不願多言，沉聲交代了句：“此事到此為止。這名單上都是我的人，他們未曾參與此事，你讓慎刑司放了他們。這些人日後便做你在後宮的眼線，也好讓你看清身邊人的真麵目。往後後宮之事，若再有人有殘害皇嗣性命之舉，我必不輕饒！”說罷，眼神示意蘇麻喇姑將名單遞給康熙。內心暗歎，此舉既是保全她的人也是對皇帝的安撫，二阿哥一事終究是淑惠太妃管理不當，希望皇帝真的能吃一塹長一智，對枕邊人多留個心眼。
蘇麻喇姑滿臉擔憂的遞上名單，康熙默默接過，低頭不語，殿內氣氛更加凝重，鴉雀無聲。皇太後正欲開口緩和，太皇太後卻已起身，淡淡道：“我乏了，你們都散了吧。”隨後在蘇麻喇姑的攙扶下緩步走入內室。康熙亦起身告退，神情沉重。
皇太後見兩人離去，便命宮人將跪地的宮女拖下，賜了毒酒了結其性命。
慈寧宮的這場對話無人知曉。眾人隻見康熙回養心殿後閉門不出，即便翌日巳時二阿哥逝世，他也未曾露麵。
直到皇後因二阿哥的死幾近崩潰，強撐病體威逼眾人請安，下令大肆搜查各宮，致使剛出生的四阿哥哭鬨不止，那拉氏受驚早產，後宮怨聲載道時，康熙才終於現身，前往坤寧宮。
坤寧宮的談話亦密不可聞。董佳佳等人回到各自寢宮後隻聽聞皇上出來時麵色凝重，皇後緊接著病倒，免了後宮請安。眾人雖滿心好奇，卻無人敢多言，紛紛加緊約束身邊人。
後宮因二阿哥逝世引發的風波逐漸平息，就連那拉氏於十四日生下的五阿哥，也無人過多關注。
景陽宮東配殿內，董佳佳正伏案謄寫金剛經。這是皇後病倒前留下的鳳旨，要嬪妃們每日親手謄抄經文送往佛前，為二阿哥祈福，以求其早日輪回往生。
這段時日，董佳佳備受皇後折磨。但凡生育過的嬪妃，都遭到嚴厲懲處，馬佳氏尤甚，或罰跪，或重學宮規。學宮規時，還需由皇後身邊的嬤嬤親自教導，稍有差錯便從頭再來，甚至當眾被皇後劈頭蓋臉責罵。皇後雖不能動手打人，卻在傷人自尊上費儘心思，種種懲罰令人難堪至極。
然而，一想到皇後日後的悲慘結局，董佳佳隻能咬牙忍耐，默默告訴自己，再堅持兩年，一切便會過去。