一座礦坑之中。
許多身穿破襖子，表情麻木的苦力列隊前行。
整個隊伍稀稀拉拉隻有幾十人，全都背著裝滿石頭的背簍，把今日挖到的礦石送上板車，再去窯頭那裡記數畫押，再去排隊領飯。
這處礦坑是正神道的產業，在此挖礦的苦力，十個有九個都是耗儘家產，又欠下巨債用以供養正神道的信徒。
一名黃袍道人大步走來，離得老遠便嗬斥道：“滾開！”
聽見這聲嗬斥，還有些精神的苦力趕緊讓開。
黃袍道人走到近前，見有個苦力還敢擋著自己，抬起一腳踹了過去。
那苦力慘叫著摔倒，礦石散了一地。
“沒點眼力的東西！”黃袍道人冷冷罵了一聲，闊步走向遠處那幾間木棚。
棚裡馬上鑽出一名滿臉堆笑的漢子：“尹護法，您要過來怎麼不提前知會一聲？”
“少跟我廢話。”
黃袍道人冷聲道：“東西呢？”
漢子表情一肅，“護法，可是出事了？”
往日這位護法還算是好說話，很少拿出這副架子來。
黃袍道人抬手就是一巴掌抽了過去，“我問你，東西在哪！”
漢子挨了一耳光，徹底收起探究的心思，點頭哈腰道：“這就去給您拿來！”
他趕緊小跑離開。
沒過多久，幾個苦力抬著口木箱，表情極為吃力地走了過來。
箱子落地發出沉悶的聲音，分量顯然不輕。
那漢子正要殷勤地打開箱蓋。
“躲開！”黃袍道人直接將他踹開，親自掀開木箱。
看到裡麵隻有不到半箱的鐵塊，他表情難看：“怎麼隻有這點兒？”
被踹了個跟頭的漢子連忙爬起身，“尹護法，鐵精有多難鍛造您也是知道的，上個月剛拿走了一批存貨，這會兒實在沒有更多了。”
黃袍道人陰著臉道：“這話不必與我說，那些人向壇主開口要八百斤鐵精，五百斤銅精，九兩金精，金精銅精，壇主都能想辦法去湊，唯有這鐵精短了分量。”
他看向那名漢子，“你應該知道那些人的手段。”
漢子顯然也被嚇到了，支支吾吾道：“那就隻能再調些信徒過來了。”
黃袍道人眼神微閃，“現在礦坑還有多少人？”
“三百多吧。”漢子想了想，“按著那些人給的方法，專門鍛造鐵精的有一百多人，剩下還要保證采礦的產出，基本全都閒不下來。”
他嘴裡的閒不下來。
自然是保證那些人每天近乎筋疲力儘，第二天還有餘力乾活。
黃袍道人不置可否地點了點頭，目光轉向那些搬運礦石的苦力，“現在不能再往這邊調信徒了。”
“如果不能再加些人手，剩下的鐵精……”
漢子欲言又止。
黃袍道人語氣淡漠：“不必再接著采礦了，剩下的人，全都送去鍛造鐵精，讓他們不眠不休，把差的分量補出來。”
漢子一怔，隻感到背脊有些發寒：“不眠不休地鍛造鐵精，可是會出人命的……”
這話一出，他就看到麵前的尹護法眼神極冷，正用看死人一般的目光盯著他。
“他們死，或者你死，自己選一個吧。”
漢子頓時不再說話。
見他識趣，黃袍道人的語氣稍微緩和了幾分，“辦好這件事，下次那些人再來傳授功法，我替你要一個名額。”
想到那些厲害的魔功，漢子心頭也有一絲火熱，自然不再惦記一群苦力的下場，眉開眼笑道：“多謝尹護法！”
“嗯。”
黃袍道人一揮手，氣勁合上木箱，淩空將那三四百斤重的箱子提起，單臂夾住。
如此舉重若輕，更讓漢子羨慕不已。
他與這位尹護法算是同鄉，互相知根知底。
對方幾年前還隻是街上騎門檻耍橫的潑皮，後來加入正神道，也沒混出什麼名堂。
倒是最近這小半年的光景讓他撿著了一次機會，通過修煉魔功，一躍成了七品境界的高手，搖身一變，高居正神道一州護法。
漢子心想，如果自己也有這種好機會，未必不能混個護法當當。
“對了。”臨走之前，黃袍道人瞥了他一眼，“鐵精的事情辦妥之後，這段時間就低調一些，免得被護國司抓到了把柄，要了你的小命。”
“護國司？他們何曾管過正神道的事？”漢子雖然隻是個窯頭，但對於外麵的風聲也很清楚。
正因為護國司不理會正神道，他才會借著與尹護法的同鄉關係混進來撈些銀子。
彆看護國司的名頭大不過當年的監察司，可若是拿來震懾宵小，不論猛虎還是惡狼，那都是夠用的。
現在聽說護國司突然之間開始管事了，漢子的腦袋立馬清醒不少。
黃袍道人自然不會與他多說，隻是本著那點情分警告道：“想活命就記住我的話，不該你知道的事，想都不要想。”
他夾著箱子轉身就走。
出了礦坑一路急奔，穿過雪林，直到看見那些前來接應的蒙麵人才算放下心來。
“東西在這。”
剛一靠近，黃袍道人馬上把箱子遞了過去。
其中一名蒙麵人接過箱子，“夠數麼？”
黃袍道人搖了搖頭，“我已命人全力鍛造鐵精，不會誤了事。”
“最好如此。”那名蒙麵人的聲音含糊不清，“如今妖蠻朝貢在即，朝中生變，你們的靠山幾乎倒了大半。正神道如果想繼續合作，就要展現出自己的價值。”
黃袍道人自然明白這個道理，臉色難看道：“最遲半個月，我一定會把鐵精補齊。”
蒙麵人哂笑了一聲，“半個月？就怕你們正神道熬不過半個月了。”
聽到這話，黃袍人微微皺眉：“至少我們還有天尊。”
“天尊？”
蒙麵人的話還沒說完，眼神突然一凜，“誰？”
他轉過頭，沉喝道：“滾出來！”
“夠敏銳啊。”
就見那片雪林之中，樹後走出一道身影。
一身黑色勁裝，腰挎長刀，打量著幾名蒙麵人：“怎麼發現我的？”
“五品非人？”察覺到對方的氣機，那蒙麵人拋下箱子，在對方腰間的長刀掃了一眼，“判刀，護國司的人。”