秋去冬來，又是一年雪。
京中傳出噩耗之後，方掌櫃便像是老了十幾歲。
臉上又添了幾條皺紋，每日的咳嗽愈發劇烈。
楚秋為他診治多次，發現他的臟腑深處有一股異種真氣。
若換了旁人，定會五臟如焚，痛不欲生。
可老頭子卻硬生生熬了下來。
有好幾次，楚秋想要試著幫他解決，都被方掌櫃給拒絕了。
用他的話，那就是生死有命，不必強求。
更何況這是新傷舊傷一起找上門來。
楚秋那點微末本事，解決不了什麼問題。
客棧再也沒有生麵孔來過。
朝中的風雲湧動，似乎都在老皇帝駕崩後消散如煙。
不再有人來打擾方老頭的退休生活，他便每給楚秋講解武功，閒時自己下下棋，喝喝茶。
或是與燕北幾句廢話。
於二終於熬成掌櫃，燕北則是接替了他跑堂的位置。
這個細皮嫩肉的姑娘並沒有多少驕縱之氣。
許是人在屋簷下，不得不低頭。
她從最開始的手忙腳亂，錯漏百出。
到後麵把事情做得井井有條，完美融入了客棧環境。
之後就連偷學武功這種事情，她都不再藏著掖著，而是直接站在旁邊，光明正大地聽。
哪裡不懂了，還會出聲詢問。
但每次她的提問，方掌櫃都讓楚秋給她解答。
到後來。
楚秋發現這丫頭的賦比自己強了太多。
他至今沒能入門的三部武功，燕北隻半個月便練得有模有樣。
尤其是《一氣造化功》。
她竟已練出了一股真氣，邁入九品境界。
楚秋不得不承認，自己跟才的差距確實太大了。
而且這丫頭練起武來簡直不要命，眉眼間總有一股鬱色，仿佛背後有什麼東西在追她一樣。
楚秋勸無果，便由她去了。
有時想想，這悠閒的日常若能持續下去，倒也不錯。
每練練功，和丫頭鬥鬥嘴，再陪老頭子下棋品茶。
閒來無事，和於二吹牛聊，或者帶上二驢去看看鎮中其他人家的母驢。
至於監察司的工作，還是照舊為方掌櫃送信。
從以前每個月送三五封，變成每個月一封。
頻率越來越低。
楚秋從來不問信中的內容，方掌櫃也從未解釋過。
這種安閒日子，一直持續到某。
那下了場暴雪。
客棧的門板被大風吹得砰砰直響。
方掌櫃披著件禦寒的鬥篷，手裡拈著棋子怔怔出神。
楚秋敲了敲棋壺，催促道：“老頭，不行就投子認輸吧，賴棋算怎麼回事兒？”
方掌櫃回過神來，看向後院窗戶，搖頭道：“好大一場雪，今年的冬要難熬了。”
楚秋扭頭看了看。
再回頭，發現自己的棋路被動過，麵無表情道：“你偷我棋子？”
啪一聲。
“無憑無據，不要瞎。”
方掌櫃落下白棋，笑道：“你子活路不多了。”
楚秋抓起一顆黑子，隨意落下，淡淡道：“難怪沒人願意跟你玩，臭棋簍子還偷棋，什麼檔次。”
你來我往地殺了一盤。
哪怕用了偷棋這種手段，方掌櫃最後還是輸了。
老頭丟掉棋子，歎息道：“你就不能讓我贏一次？”
楚秋伸手收拾棋盤，淡淡道：“你不如讓燕北進度慢一點，都是一樣的人，憑啥她悟性那麼好？我的精神損失找誰訴苦？”
方掌櫃搖了搖頭：“這也是命，強求不來。”
完，他忽然道：“六品可有頭緒？”
楚秋動作一頓。
隨後點零頭：“差不多了。”
自從老頭子給他講解過六品的關隘，他就決定暫時放下武功招式，專注加點內功。
手裡的點數全部花光，把重樓功，龜壽功，長春功都點到造極。
生成的真氣自動轉化為麒麟勁。
如今他體內的功力，頗有幾分江河氣象，根基紮實到嚇人。
按照楚秋自己的劃分，這大概就是【百年修為】。
隻等攢夠點數，再將麒麟勁也加點到【圓滿】，或許就能通過真氣打破極限，一步邁入六品。
方掌櫃點零頭：“等到六品，你也就有了自保之力，我便可以安心了。”
楚秋挑起眉毛：“馬上就是新年，彆這種晦氣話。”
“生老病死，人之常情。”
方掌櫃語氣平靜：“沒什麼晦氣的。”
他看向楚秋那張易容過的臉，道：“你子的易容術還得再練練，遇見行家，一眼就能看出來真假。”
多年相處，方掌櫃自然發現了楚秋的‘秘密’。
容顏不老，始終如一。
換了旁人怕是早就抓他逼問清楚。
“知道了。”楚秋感覺到氣氛怪異，低聲道：“你還有什麼話，一起了吧。”
方掌櫃沒什麼，隻是站起身，推開了後院大門。
看著外麵的風雪。
楚秋走到他身邊，幫他裹緊鬥篷。
方掌櫃看了半晌，喃喃道：“等我死後，客棧交給於，這裡是監察司的一處聯絡點，他會繼續經營下去。以後若他出了什麼事，看在多年情分上，你能幫則幫，幫不到就是他命該如此。”
頓了頓，他平靜道：“燕北那丫頭，就交給你照顧了。”
楚秋感覺自己的嗓子很乾，搖頭道：“我不擅長照顧孩子，你最好再活幾年，自己照顧她。”
方掌櫃卻像是沒有聽見，繼續道：“她身份特殊，我的麵子還能管一年半載，最初不會有高手來找麻煩，以你的本事，可以隨意打發。”
“朝中之事最快半年，最遲兩年就能塵埃落定。在她十八歲前保住她的命，無論誰做了皇帝，都會有人接手後續，之後便與你無關了。”
方掌櫃咳嗽了幾聲，笑了笑，道：“至於監察司，你的文書我已寄到可信之人手中，職務那行空著，你若有意，未來自己寫，愛寫什麼寫什麼。這是我給你留的一條路，如果你不願意，那就算了。”
他扭頭看向楚秋腰間：“記得留好腰牌，免得到時候多了些麻煩。”
楚秋的指尖碰了碰腰牌，勉強笑道：“你給我這塊，不會就是夜主令吧？”
“根本就沒有夜主令。”方掌櫃淡淡道：“夜主是人，不是一塊破牌子。我活著時，我就是夜主，我死後，你可以是夜主，彆人也可以是夜主。”
楚秋沉默了。
到最後，方掌櫃忽然道：“你子一直不懂大雪龍拳的真意，趁著今日這場雪，我練給你看。”
他甩掉了鬥篷，一步邁出院門。
拳如怒龍滾壁。
漫飛雪頓時一凝。
一遍，兩遍，三遍。
方掌櫃練到興起，束手成刀，從拳法轉變成刀法，開始演練霸勢九斬。
楚秋站在那裡，隻覺得眼前模糊，什麼都看不清晰。
不知多久過去。
大雪停歇。
方掌櫃停下動作，微微有些喘息。
隨後笑著道：“人世一趟，有個善終。”
“值了。”