陽春三月，冬雪消融。
客棧裡的生麵孔越來越少。
不久前，坊間有傳聞。
老皇帝病倒在床，不省人事。
朝中局勢愈發緊張。
似乎已經波及到這的太平鎮。
就連街麵上的巡捕也是麵色肅然，不苟言笑。
楚秋幾次旁敲側擊，想問問方掌櫃究竟有何打算。
老頭每次都再等等。
還不到時候。
於是楚秋也不再問了。
等到第一場春雨來臨，已是半個多月過去。
方掌櫃破荒離開客棧。
在楚秋的印象當中，這還是多年以來的第一次。
於二滿臉擔憂，乾活兒心不在焉，卻什麼都沒對楚秋。
但楚秋知道，若無重要之事，老頭子輕易不會離開。
他照舊帶著二驢，每來到客棧等候。
一等就是七日。
一清晨，方掌櫃回來了，還帶回一個滿臉冷漠的姑娘。
估摸能有十三四歲。
細皮嫩肉的模樣，一看就是生養在富貴人家的大姐。
對於她的來曆，方掌櫃沒有多做解釋。
隻是對楚秋道：“從今開始，她便住在客棧了，叫她燕北就好。”
楚秋看了那姑娘一眼。
發現那姑娘也在看他。
注意到自己的目光，她默默移開視線。
當夜裡。
於二不再擔驚受怕，手腳恢複麻利。
楚秋卻習慣了替他分擔活計。
方掌櫃的咳嗽愈發厲害，咳完便坐在那裡發呆。
“老頭，你如果不打算幫忙，就回去躺著休息吧。”
楚秋擦著桌子，平淡道：“你死在大堂，以後誰還敢來吃飯？”
方掌櫃沒有話，隻是笑了笑。
不多時，燕北卻是從二樓走下來。
撲通一聲跪在方掌櫃麵前。
那張稚嫩的臉上滿是倔強，脆聲道：“求您救我父親。”
楚秋微微皺眉，剛一邁步，就感覺有人拉住自己。
是於二。
他隻是搖了搖頭。
示意楚秋不要過去打擾。
楚秋鬆開眉頭，側耳傾聽兩饒對話。
隻聽方掌櫃平靜道：“若他成功，便不需要我去救。若他失敗，我也救不了他。”
“您是父親身邊最厲害的高手，求您救他！”
燕北還是不肯起身。
“此事要的不是高手。”方掌櫃則是耐心道：“一品，二品皆不參與皇權鬥爭，二品以下隻能謀心不可謀力，如今局勢尚未明朗，沒人敢打破規矩。”
“那我們怎麼辦？”燕北思忖片刻，表現出了與年紀不符的冷靜。
方掌櫃淡淡道：“繼續等，等塵埃落定。”
聽到這話，燕北不再開口，朝方掌櫃磕了個頭，便轉身上樓。
方掌櫃幽幽一歎，對楚秋道：“臭子，陪我出去走走。”
他站起身，背著手向外走。
楚秋丟掉手裡的抹布，跟了出去。
兩人並肩前行，方掌櫃看著空無一饒街道，忽然道：“老頭子我叫方獨舟，記住這個名字，等我死後葬在太平鎮，墓碑可彆刻錯了。”
楚秋挑起眉毛，問道：“你受傷了？和人動過手？”
方掌櫃笑了笑，看向楚秋：“我還以為你子有多深的城府，怎麼，還是憋不住了？”
“誰打傷了你？”
楚秋沒有理會這句玩笑，表情認真。
方掌櫃隻是微微搖頭，“你這點本事，自保都算勉強，彆去送死。”
不等楚秋繼續追問，方掌櫃便道：“你還記得李放吧。”
楚秋眯了眯眼，“記得。”
那是他殺的第一個九品高手。
已經快要十年了。
但他還記得。
“將一門功夫練到登堂入室，筋骨鳴響，養一口真氣。或是將內功練至精深，氣力自生，統稱為九品武者。李放走的，就是前者的路子。”
方掌櫃繼續道：“氣力入髓，貫通周身，便是八品。那你子可知道，七品是何特征？”
楚秋沒吭聲。
他當然不知道。
一身武學全靠加點，品階評價全看麵板。
他哪知道那麼多？
見楚秋不答，方掌櫃隻是抬起手，輕輕揮了一巴掌。
並未使了多大力道，一陣微風掃動，便將十幾丈外掛在街尾的布簾吹得搖動起來。
“真氣外發，氣機內斂，是為七品武者。”
方掌櫃淡淡道：“九品，八品，七品，這是築基三品。練力，養氣，藏功。熬過這三關達到六品，才算是真正的高手，而六品關隘，就在於‘破’。”
“精練武學，或是專於內息真氣，擇一而行，打破武人極限。”
到這裡，他張口一吐，氣浪自生。
卷起整條街的浮塵。
看上去極為壯觀。
隨即，又是一拳打出。
在空中打出‘震爆’。
楚秋毫不懷疑，這一拳能把自己打碎了。
“打破極限之後呢？”楚秋看著方掌櫃：“五品真意？”
“是的，五品真意。”
方掌櫃笑了笑，“到了五品，便可稱為‘宗師’，但你子心思太貪，真氣渾厚而不精煉，我當年傳你麒麟勁，則是為你整合那一身所學。”
他背著手往回走：“你先把六品破限悟透了，再五品吧。”
楚秋看向他的背影，突然道：“老頭，你這是在交代遺言？”
方掌櫃腳步微停。
隨後道：“你一直想學我壓箱底的武功，明開始，我全都教給你，能學多少就看你自己的本事了。”
完，他慢悠悠地朝客棧走去。
楚秋站在原地，不知在想些什麼。
翌日。
正如方掌櫃自己所。
他要將壓箱底的東西傳給楚秋。
一門刀法，一門拳法，一部內功。
《霸勢九斬》《大雪龍拳》《一氣造化功》
名字一個比一個霸道。
老頭雖然沒是什麼品階。
但楚秋估摸，至少是絕學起步。
因為不管是刀法、拳法，還是內功。
都配著一幅真意圖。
楚秋白練招式，晚上練內功，順便再參悟三幅真意圖。
有時候，那個叫燕北的丫頭也會在旁邊偷學。
方掌櫃從未阻止過，反而暗示楚秋，以後可以將這些東西傳授給燕北。
楚秋點頭答應。
反正這本來就是老頭子自己的東西。
轉眼間，又是兩個月過去。
京中傳來噩耗。
老皇帝咽下最後一口氣。
那一，方掌櫃坐在桌前久久不語，最後麵朝帝京方向，敬了一杯酒。
揚手灑下。
塵歸塵，土歸土。