次日，一月初一，一大清早，整個沈家就如同一架龐大的機器開始緩緩轉動，外院門口，武生招募，排起長長的隊伍，人滿為患；外院庶務司，下麵各個處口也都是全力運轉起來：發放月例、核定上月任務差事獎懲、等級晉升考核、任務分配等等。
本來，今天是大年初一，往年這個時候，沈家各個部分也不會像是今年，最多來少許人手值守，其他大多數人還是會放旬日假期，到初十才開始逐漸走上正軌，但今年不是情況特殊麼，藥王幫突然崛起，給沈家帶來不小壓力，戰時狀態自然與平時不同。
不過，任何事物都有一體兩麵，戰時狀態也有這種情況下的好處。
“六兩銀子？這位管事，莫不是弄錯了吧？”莊瑾看了眼遞過的銀子，並未急著領取畫押，反而抬頭問道。
“沒錯，今天新年初一，又有藥王幫在外，家主核準，這月沈家中人都按照各自等級的基本月例翻倍……咦，我看你腰牌上的登記日期，是昨日晉升的二紋仆役？倒是個福星，剛晉升仆役等級，今個兒就趕上這種時候。”
——其實，往年新年沈家也有福利，但最多也就是發放基本月例的三分之一到一半，今年情況特殊，卻是直接翻倍了！
這話一出，後麵排隊的人都是興奮，竊竊私語，顯然是為多領一月月例高興；還有不少一紋仆役，傳來對莊瑾羨慕的眼神。
不過，更有些心思細膩的暗暗瞧著莊瑾：通常等級考核晉升都是在初一，也就是今天，那為什麼這人的腰牌登記日期是昨天？隻有一種情況，這人是新正式武者、上月學習武技、在月末考評中晉升，想到這點，不由為莊瑾資質暗暗震驚。
‘這就對了。’莊瑾並未理會其他人的目光，暗暗點頭，二紋仆役的基本月例是三兩銀子，這一翻倍，正是六兩銀子！
也難怪對方說他好運，若還是一紋仆役，今天就是翻了個倍也才二兩銀子，隻能說趕得巧了，剛晉升等級就碰上這種好事。
“原來是這樣，多謝管事解惑。”莊瑾道謝，畫押領取了銀子離開，一早就見喜，白得了一月月例、三兩銀子，讓他心中充盈著淡淡喜意。
‘上月最後五六日修煉武技，買了兩個黑煞掌藥包，原本的九兩銀子，隻剩八兩八錢，不過，加上昨日平師贈予的二兩，再加上這六兩，以及算上下月月例，還有每月差事銀錢，至少兩三月不用為沒有銀錢買修煉資糧發愁了。’
這讓他更堅定自己選擇沈家本部任務差事的想法。
等領了月例，來到庶務司任務處，莊瑾找到了常和同所在的窗口。
眾目睽睽，不比私下，常和同隻是給他使了個眼色，公事公辦交代道：“莊瑾，二紋仆役，名下有四月自選任務差事機會，這是任務目錄，盞茶時間內確定，來找我登記即可……”
“多謝常管事。”
莊瑾會意點頭，去一邊看了下任務差事的名列清單，果然如昨日平永峰所說，沒有城東、城南這些安定地方的差事。
他目光掃下，如城北、城外藥田、城南與藥王幫接壤的地方，直接掠過，開始檢索沈家本部，挑選二紋仆役能接取的任務，很快鎖定一項差事。
武生的教導武師！
就是平永峰做的、教導對外招募的武生的工作，二紋仆役剛好適合，夠資格接取！
莊瑾選中的原因也很簡單：一、安全，在沈家本部；二、上午、下午保底一炷香時間教授即可，清閒，有足夠時間練武。
他選定之後，即刻過去登記，很是順利，領到了這月武生教導武師的憑證。
出來，碰到了錢文德——今日，之前宿舍其他人自然也要來領取差事，紛紛過來了。
“莊哥，新年好啊！”
錢文德半躬著腰，滿臉堆笑打了個招呼，道：“莊哥，你知道麼？我聽說了，咱們這月領取的月例翻倍……什麼，莊哥你已經領取過了，這消息是真的？莊哥真是福星啊，昨個兒晉升二紋仆役，今個兒就遇到這等大喜事，要我說，莊哥是有大福氣的！”
他一頓恭維後，又道：“我和愷子、昊子他們一起進來的，先過來接取任務，剛才他們去領月例了，我眼尖看到莊哥，在這兒等著……”
從錢文德嘴裡，莊瑾得知了宿舍其他人的任務選擇。
熊磊，也選在了沈家本部，執法司內事處，更直白些說，就是看大門的，這差事一月五錢銀子的待遇；
林宏，同樣選在了沈家本部，執法司內事處，武生值夜的負責武師之一，就是當初畢愷被偷襲那晚、來的那個孫姓武師的差事，同樣五錢銀子；
畢愷，選取了城外藥田，一月七錢銀子待遇；
向啟晨、焦坤、錢文德、鄔昊四人，都是選擇去了城北，差事基本銀錢每月一兩銀子，擊殺另算。
嗯，倒也沒人傻乎乎選擇去往城南毗鄰藥王幫的地方，那地兒的危險，稍一打聽就知道。
‘我的教導武師差事，每月是一兩銀子，若是一月教不出一個正式武者，還要扣五錢銀子，不過，在完成一個保底後，每超出一個，也有獎勵，一個獎勵五錢銀子。’
莊瑾聽著宿舍其他人的差事待遇，微微點頭，倒也沒覺得有什麼不合理，他這種二紋仆役，若是願意去城外藥田，每月能拿基本的一兩五錢銀子，若是去城北，不算人頭斬殺獎勵，都能拿基本的三兩銀子，去城南毗鄰藥王幫的地方，基本差事銀錢更是五兩……不過風險與收益對等，就怕有命拿，沒命花啊！
“莊哥這等天才，就該在這邊安心修煉，其它小事交給我，我去了城北那邊打聽消息情報，回來給莊哥說，您等著瞧我的吧！”錢文德落後半步，半躬著腰身，賠著笑臉道。
自那日與向啟晨風波後，這家夥在莊瑾麵前，就是這種狗腿子狀態，不僅與曾經一口一個老大的向啟晨堅決劃清界限，做出切割，開始每日與莊瑾共同行動，向著畢愷、鄔昊看齊，還每日打聽小灶消息，吃飯時以八卦形式說出來，並各種給莊瑾捧哏、恭維、逗樂，甚至許多時候不惜拿自己自諷，生活細節上更是拉滿，比如每次吃飯時先給他打好，回去宿舍連洗腳水都準備妥當……
從前站在旁觀者的角度，錢文德是這種一種形象：厚臉皮、愛占小便宜、得寸進尺、自私自利、忘恩負義，但當你展現出價值，他進入這種狗腿子狀態，全身心討好你時，又是另一種印象：堅定站隊你這邊，絞儘腦汁討你開心，怎麼說他也都不會生氣，情緒價值拉滿，小事情上更是設身處地，考慮周全周到，務求給你舔得舒服、舒坦。
許多人不理解上位者為什麼會親近那些阿諛奉承的小人，明明在他們看來，那些人一無是處，認為上位者這是被蒙蔽了，或者說是剛愎昏聵，但孰不知，那種人在上位者麵前完全是另一副麵孔。更直白些說，人家不在你麵前偽裝，隻是因為你不值得人家討好，沒那個價值而已。
‘甚至，許多時候，上位者也未嘗不知道那些小人的真麵目，隻不過，他們自有另一套判斷標準：不看善惡，隻看利弊。對上位者來說，這些所謂的小人在自己煊赫時，知道誰是主子，能討自己歡心，遇到厭惡、又不好親自下場收拾的人，一個眼色，就能如狗一般衝上去……這就夠了，是有用的人。’
‘既然是有用的人，給一二機會也未嘗不可，反而，要比那些扭扭捏捏，想要好處，卻還彎不下腰巴結，既想要裡子，又舍不得麵子，或者認不清楚立場的蠢貨之流，要好得多。’
‘至於這些小人會不會在上位者龍遊淺水時，忘恩負義，見風使舵，乃至反咬一口，那就是另一回事了。’
莊瑾腦海中閃過這些念頭，沒有拒絕，道：“那就多謝文德你了。”
“嗨，莊哥，您跟我客氣啥？抬舉我，叫我一聲德子就行。”錢文德知道莊瑾這是逐漸認可自己了，頓時眉開眼笑說道。
這時，向啟晨、熊磊、林宏、焦坤、畢愷、鄔昊領取了月例過來，無論曾經之前有何矛盾，如今八人明麵上還算過得去，就是向啟晨都過來打過招呼，然後因為要上差，紛紛告辭離開。
“莊哥，藥田那邊遠，我先過去報到了，等月末再過來找你！”畢愷打過招呼離開。
鄔昊也是問了‘新年好’，跟著向啟晨、焦坤去往城北。
林宏則是點點頭，他們都在沈家本部這邊，就是要說什麼也不急於一時半會兒，說了一聲，也先去了。
熊磊落在後麵，看了看莊瑾，又看向錢文德，神色複雜，昨日回去，熊大膽將一些事情掰開掰碎給他說了，本來他還有些不願意相信，但今天卻是有些信了。
——今天過來，錢文德連‘熊哥’都不喊了，直接就是‘磊子’，想來是因為今後不在一個宿舍，占不了便宜，沒好處了，這可真是……現實啊！
“那行，莊哥我先過去領取這月月例了。”錢文德說了一聲，哈著腰離開，看都沒看熊磊一眼。
他知道，莊瑾與向啟晨風波那晚，熊磊攔住莊瑾動手的時候，兩人的情分就消耗乾淨了，以後莊瑾再如何發達、再如何顯赫，也與熊磊沒半點關係，熊磊也不可能再到沾什麼光了……換句話說，熊磊出局了！
“瑾……莊、莊哥，我……那天，是我對不住你……”熊磊心中還是認可武者實力為上、達者為先的道理的，艱澀叫出了一聲‘莊哥’。
“行了，過去的已經過去了，往前看吧！”莊瑾這麼說了一句，轉身走了。
熊磊看著莊瑾背影，心中感到一股莫名的苦澀，張了張嘴最終還是沒能挽留。
兩人都知道，這一場道歉看似和好，冰釋前嫌，但再也回不到曾經了。
——什麼一笑泯恩仇的大團圓戲碼？那隻存在於話本，現實中隻會是覆水難收。
這也不是小肚雞腸什麼，而是人與人之間，都是在不斷互相篩選的，沒誰會站在原地等誰，更多時候，隻會是不適合就淘汰，從此漸行漸遠。
……
這邊，莊瑾也準備上任差事了，早早來到黃字九號練武場。
嗯，主要目的是為了看著開絡湯，武生每人一碗剩下的，那可都是他的福利，要避免如當初錢文德之類可能的事情發生。
不一會兒，竟然等到了一個熟人，是那位芸姑娘，旁邊跟著另一個二八少女，兩人提著開絡湯、拿著碗過來。
隨著二女過來，那般好顏色，好似讓整個練武場的光線都更明媚了些。
尤其是那陌生少女，亭亭玉立，櫻唇桃腮，嬰兒肥細嫩的臉蛋上不施粉黛，但兩抹如天邊晚霞的紅暈已是最好的裝扮，顧盼回首間，當真是明眸善睞……是的，最值得一提的是那一雙眼睛，靈動水潤，看到就讓人想起一句話‘一泓秋水照人寒’！
莊瑾目光微凝了凝，看向這少女柳綠色裙裳的兩道柳葉紋，外院二等丫鬟：“見過芸姑娘、這位姐姐了，新年好啊！”
“郎君新年好，這可真是巧了！”
陳芸給莊瑾打過招呼，知道是他負責這個練武場，感歎一聲後，介紹身邊這個少女道：“這是我的表妹倪瑩，近來不是武生擴招麼，外院也招募了一些丫鬟，瑩瑩進來就被評定為外院二等丫鬟，接下來一月在這邊分發開絡湯，還請郎君照顧一二。”
她有此請求，也是擔心倪瑩被一些粗手粗腳的武生衝撞，雖然理論上說不會有武生這麼大膽，畢竟真若是那般不知分寸，自有規矩教訓，但丫鬟不比仆役，終究沒有練過武，如果真發生那般事情，也讓人心中不暢、不舒服不是？
“應該的，這樣吧，我每日早些時候過來，看著些便是。”
莊瑾不是多管閒事的人，這時卻並無遲疑應下，倒不是如熊磊般，什麼春心萌動，而是他念著那日侯勇找來、這位芸姑娘出言相助的情誼。
——雖然陳芸早就說過，那日之事就當還他相助宋蘭的情分了，但一碼歸一碼，宋蘭是宋蘭，這位芸姑娘是這位芸姑娘，再者，他心中自有一杆稱，就算以那般方式折抵，距離償也還差了一些。
……