常和同將莊瑾錄入名牒，登記在案，然後遞過一張腰牌、一套灰袍：“從現在開始，莊瑾你就是沈家一紋仆役了。”
“仆役等級從低到高，一、二、三紋，再上就是黑袍家丁，咱們仆役晉升標準，也不像是丫鬟般有那些彎彎繞繞，要看資曆、各種考核，或是貴人提拔，咱們仆役就看一點，你自身的修為境界，你是一經境界，就是一紋仆役；二經境界，就是二紋仆役，你若是三經境界，那你就是三紋仆役，簡單乾脆。”
“當然，你若是能突破四經，那就成了穿黑袍的家丁，從此再不同，在沈家中都有些麵子，外麵更是個人物，就是你那位在衙門的大伯，都該他怕你了。”
‘四經麼？’莊瑾暗暗記下。
“扯遠了，說回仆役，咱們拿錢分為兩部分，一部分是基本月例，一紋仆役每月基本月例是一兩銀子，二紋仆役就是三兩，三紋仆役更是五兩；另一部分是擔任差事的俸祿，不過你們下月是學習武技黑煞掌，要到下下個月才分配差事。”常和同說著，又是遞過這月月例，讓莊瑾簽字畫押。
莊瑾看著腰牌、仆役灰袍、月例銀子，還有些不敢拿，確認道：“這……不是要等背景調查，核實過麼？”
常和同聞言，哈哈一笑：“咱們沈家可沒那麼小家子氣，不怕有人敢於弄鬼，退一步講，就是有什麼問題，也兜得住，那時倒黴的就是耍小聰明之人自身了！”
莊瑾從這話中聽出一股霸氣、自信，也不再猶豫，接過腰牌、仆役灰袍、月例銀子，不過拿到銀子掂量一下，感覺有些不對，不是說一紋仆役每月基本月例是一兩銀子麼，這怎麼都有二兩了？
常和同看莊瑾表情，想起來什麼，一拍腦袋道：“哦，你的基本月例是一兩，另外一兩是昨晚事情的獎勵，當然，這隻是沈家的一點獎勵，我愷甥兒家裡那邊還有另行的酬謝，昨晚看大夫，他爹過來問起聽到是你救了愷甥，就說今天過來拜訪，要請你喝茶、吃飯，想來也快過來了。”
“原來如此。”莊瑾聽到是這樣，才安心收下，拿著手中真實不虛的二兩銀子，又是暗暗感歎：‘從前作為乞兒，就算是鑽研摸索出一套乞討經驗後，也得數月省吃儉用，才能攢下一兩銀子，但我如今每月的基本月例，就是一兩銀子了。’
他更清晰意識到了自己的身份變化，成為一紋仆役，自此的確是與從前再不同了！
常和同看莊瑾對著二兩銀子微微出神，笑道：“這二兩銀子，放在平常人家中，的確不少了，就是頓頓有肉，也足夠月嚼用，但咱們練武的，尤其是你們這種剛踏入凝氣境界、正處在勇猛精進階段的，就不算什麼了。一副黑元散就要五錢銀子，隻夠一經武者三天練武所需；練習黑煞掌的藥包也是一錢銀子一個，同樣三天所用。”
“聽到這些，是不是頓時感覺二兩銀子不算什麼了，用起來簡直捉襟見肘？哈哈，窮文富武，可不是說笑的。”
‘這麼貴麼？不過畢竟是武道資糧，這個價格也是應當。’莊瑾聽著都是咂舌，有預感將來因為練武，這種缺錢貧困的狀態會持續相當長一段時間。
“之前說過，下月你們是學習武技黑煞掌，下下月，才會正式給你們安排差事……今天拿了仆役腰牌，就可以去傳功司領取黑煞功一到三經的靜功心法、黑煞掌武技……購買黑元散、練習黑煞掌的藥包，要去丹藥司，就在庶務司旁邊……”常和同又是例行交代道。
莊瑾聽平永峰說過這些，不過仍是俯首側耳，認真傾聽。
常和同說完，看莊瑾不像其他新過來登記的武者般，似並無意外，問道：“這些你都知道？”
“來的路上，聽平師說過，不過，常伯身在庶務司，同一件事說來也有不同角度，小子隻感大有所得。”莊瑾誠懇答道。
‘瞧這話說的，真是漂亮！嘿，這小子！’
常和同心中暗歎著，掏出三兩銀子，又是開口道：“最後，還有一樁私事。執法司內事處的郭均郭武師今早請托，想讓我說和，為他那日帶一個叫侯勇的人過來衝撞道歉，還說侯勇遞了賠禮三兩銀子過來，並留言道，之前和你有過節的談三、小耳朵出意外沒了。”
‘那位郭武師可真是消息靈通，動作也是快得緊啊！’
莊瑾看向這三兩銀子，暗暗盤算：‘侯勇曾收了我四個月的乞兒例錢，共計二百四十文整，三兩銀子，這就是十倍退回來了。而談三、小耳朵兩人？侯勇不說我都快忘記了，這兩人意外沒了？那可真是‘意外’啊！這賠禮如此儘心，可見如今已然反過來，該侯勇畏懼我了。’
至於說為何賠禮如此儘心，但侯勇、郭均卻沒露麵？
這恐怕非但不是那兩人誠意不夠，做得怠慢，反而是心思細膩的表現。
——當日莊瑾極力否認自己曾經乞兒的身份，明顯是不想和那段過去有牽扯，侯勇、郭均兩人大概正是領會到了這點，才沒有過來露麵，甚至賠禮道歉都是以那天找來衝撞的名義，當然，此舉或許也有不想直接當麵，以免激化矛盾的考慮。
‘沒想到，我印象中那個隻知好狠鬥勇的侯勇，也有如此通曉人情世故的一麵。’莊瑾暗歎著，不過轉念就明白：從前不是侯勇不懂人情世故，而是從前的他，不值得人家動用人情世故罷了。
‘禮物不錯，道歉也很有誠意，但我就要揭過此事麼？’
莊瑾想到曾經身為乞兒，每月被侯勇吸血，尤其是一開始最艱難的時候，食不果腹還要上交月例；想到那日侯勇找來，將他逼到最危急的狀況，若非他冷靜應對，若非那位‘芸姑娘’出麵，鬨大後武道之路斷絕都是可能的，如是那般，他苦心孤詣多時的努力都將儘付流水……這口氣他是咽不下的！
身為武者，氣不順則心不寧，心不寧則如何進步？
“我隻是傳個話，如何決定，你不用考慮我。”常管事表明態度，自己不沾事，隻是個傳話的中人，甚至都不說自己建議，就怕影響到莊瑾，順帶也是一個考驗，看看莊瑾心性。
其實這不僅是對莊瑾考驗，某種程度上說，同樣也是對他的試探。
侯勇、郭均兩人請他常和同說和，若他真是如沈家外院中某些貪婪、吃相難看的人，這二兩銀子雁過拔毛，甚至直接全部拿走，隻以自身地位強壓莊瑾低頭，促成和解，那般矛盾就轉移了……但他自不是那般眼皮子短淺的人，利令智昏。
莊瑾暗忖道：‘如今，我有不同意和解、同意和解兩種選擇，由此卻是延伸出三種可能。
第一，不同意和解，堅持追究，郭均不妥協，明麵上撕破臉，一個沈家外院的老牌二紋仆役，對如今的我來說還是有不小麻煩的；
第二，不同意和解，堅持追究，郭均妥協，讓出侯勇。這是最理想的情況，可以即刻報仇，但也有後患，如此施為，那郭均心中必然是不舒服的，或許也不會再做什麼，但哪天我勢弱，對方遇到機會，可能也會踩上一腳，落井下石；
第三，就是同意和解，暫且安撫下侯勇、郭均。’
莊瑾思索著，若是他拒絕和解，主動權就交到了郭均手中，但無論這兩種可能中的哪一種，帶來的後果都是他現在不願意承受的，想到這裡，頓時有了決斷，收下銀子道：“多謝常伯，勞煩轉告郭武師，就說我同意和解了。”
眾所周知，收了錢、同意和解不等於事後不翻舊賬，更不等於將來不殺侯勇。
不過，以侯勇、郭均的迅速反應知道，如今侯勇正是警惕最高的時候，暫時不是動手的好時機。
‘不說在對方最警惕時，我剛突破，就找上門去，會不會撞在郭均手中，能不能殺了侯勇，就是侯勇、郭均兩人不在一起，我殺了侯勇，也會引起郭均兔死狐悲，或者說開啟我將來也會對他動手的猜疑鏈，這般和第一種可能、不同意和解、明麵上撕破臉也差不多了。那郭均畢竟是老牌仆役，在外院想必有些關係、人脈，對如今剛剛突破的我來說是個不小麻煩。’
‘不如收了錢，明麵和解，暫且安撫下，等過些時日再動手。’
莊瑾暗暗盤算：‘如果我的金手指真是沒有瓶頸，隻需要完成每個境界本身的積累，不用考慮瓶頸，下月學習武技，下月末說不準就突破到了和郭均一樣的二經，甚至掌握了一門武技。再過兩月，說不定我都三經了也，那時就算殺了侯勇，暴露在郭均麵前，一個二經武者的反噬，對我來說也不過清風拂麵。’
一念至此，他豁然開朗：‘實力不足、暫且隱忍不是恥辱，能屈能伸方為大丈夫。快意恩仇也不是無腦硬剛，莽撞找死，而是心中一口意氣不失，不因為暫時的困難放棄，不迷醉於敵人的服軟妥協，不懾於敵人的強大絕望。’
嗯，至於欺騙侯勇、郭均，不講信用？胡說，騙敵人怎麼能算騙呢？就和偷書不能算偷一樣，不過是成長路上的些許風霜罷了。
——若是侯勇知道莊瑾的想法，恐怕會破口大罵他不要逼臉、恬不知恥，一邊拿著他道歉賠償的錢，騙他這個老實人和解，一邊暗自籌算用這份錢購買資糧、兌現潛力、轉化實力，再用這份實力殺他、鎮壓反噬，這是何等無恥的行為？對他來說，簡直無異於資敵綏靖、給出套死自己的繩索，想必他將來的表情一定會很精彩。
“嗯，我會轉告郭武師的。”常和同聽到莊瑾的話，欣賞點頭，他看出莊瑾未必是放下了，但在剛突破正式武者、意氣風發之際，能明辨形勢，隱忍克製，這份清醒很是難得。
他今年已五十有九，將近花甲之年，活了這把年紀，大半輩子中見過不少天才，但有許多就因為太傲，不懂過剛易折的道理，沒有成長起來。
其中有一人更是令常和同印象深刻，那人十二天就成為正式武者，資質可見一斑，但在一經時和彆人結下梁子，得勢不饒人，咄咄相逼，人家自然也怕他成長起來報複，設計衝突斷了這人手少陰經——這經絡斷去就算再接上，也難以恢複如初，修煉到這條經絡，極容易被瓶頸卡住，再無寸進。
後來？
哪還有後來，夭折的天才一文不值，沒人給他做主，這人困於二經境界，三十多歲就鬱鬱而死。
言歸正傳，常和同欣賞之下，多提點交代了莊瑾一些沈家外院情況，這一提點，就發現莊瑾極為聰慧，許多他不方便說的太明白的關節，一點就透，不由更激發了他好為人師的心理，多說了些。
直到敲門聲響起，昨晚說好的畢愷、畢父找來，他這才反應過來，不知不覺，前後已然和莊瑾聊了足快有一炷香時間。
常和同意猶未儘收住話頭，直到此時，才算徹底明白了為何不好親近的平永峰會對莊瑾如此欣賞：‘這小子說是十六歲，卻有著不像這個的年齡的成熟心智，不是那種小聰明，而是真正的知分寸、懂進退，後生可畏啊！’
今天，畢愷看上去已然沒有什麼大礙，畢父、畢愷過來，主要是請莊瑾吃飯感謝，自然也不會漏下對常和同的邀請，隻是常和同以差事在身、不能擅離婉拒了。
常和同看著莊瑾與畢家父子一同出去的背影，心中忽然浮現出四個字：潛龍在淵。
‘莊瑾！’他暗暗記下這個名字，決定以後若是有機會，將這份善緣再加深些：‘說不準這份善緣，在將來就會有巨大回報，成為家中兒孫輩一份改變命運的機緣。’
……