東宮，明德殿。
“殿下。”
太子妃蘇氏帶著幾個稚嫩的孩童出現在了李承乾麵前。
“愛妃不必擔憂。”
原本坐在席上的李承乾伸了個懶腰，端詳著眼前這位端莊溫婉的美少婦。
蘇氏，秘書丞蘇亶之女，一如當初的冊皇太子妃詔書所言，門襲軒冕，家傳義方，柔順表質，入宮以來深得長孫皇後的喜愛，東宮內事處理的井井有條，從未有過半分埋怨。
為人善良，就連非嫡出的李承乾長子李象都視若己出，東宮嬪妃一團和氣，這是多麼不容易的事兒。
“若非妾身母族孱弱，幫不上殿下的忙，以至於殿下在朝中無人張目。”
提及此，蘇氏溫婉的俏臉上露出了哀傷之色。
相較於魏王妃閻婉，閻父是工部尚書閻立德，叔父是刑部侍郎閻立本，她的父親蘇亶已經過世，兄弟姊妹單薄，沒有在朝堂上立足之人，多外放為官，無法幫上李承乾。
‘傻女人！’
見後，李承乾哪裡會不知道她在想些什麼，寬慰道：“樹欲靜而風不止。”
“我們什麼都不做，也是錯。”
“所以，沒必要為了彆人而委屈自己。”
“可是，殿下”
蘇氏心中擔憂，欲言又止。
“孤明白你的意思。”
迎著她的美眸，李承乾淡然道：“孤生於武德元年的太極宮承乾殿，高祖太武皇帝親自取名承乾。”
“天下有多少人認定這個名字便是承繼皇業、總領乾坤之意。”
“孤八歲便封了太子，朝野上下不知道多少雙眼睛盯著孤，兢兢業業十餘年，不曾有過定點逾矩。”
“四弟做了些什麼？”
“九歲改封越王，並受揚州大都督與越州都督，督22州刺史。”
“貞觀五年，兼領左武候大將軍，貞觀六年，受封鄜州大都督兼夏、勝、北撫、北寧、北開五都督。”
“貞觀八年，授雍州牧，整個京兆府名義上都要受他控製，就連孤這個太子身下之地也不例外。”
“貞觀十年，徙封魏王，遙領相州都督，督相、衛、黎、魏、洺、邢、貝七州軍事，餘官如故。”
“這些，孤都忍了，但他住進了武德殿，同東宮不過一牆之隔，孤做什麼，不做什麼，他恐怕知道的一清二楚。”
“貞觀十二年，陛下予其設立文學館，自行引召學士，就連孤的東宮調配官員都需要經過有司確認。”
“四弟長子李欣，四歲便被接進了宮中撫養，象兒、厥兒呢？”
“大唐天下，究竟孤是半君，還是李泰？”
“殿下。”
從淡漠的話語中，蘇氏感受到了李承乾心中壓抑著的怒火，十餘年積累，一朝噴發，那該是多麼可怕。
“孤知道，他在等孤，等孤去俯首帖耳。”
“他是一言九鼎，高高在上的皇帝陛下，孤隻是臣子。”
“嗬嗬。”
李承乾嗤笑了聲，自嘲道：“孤做了這麼多年的孝子，除了無休止的打壓，還得到了什麼？”
“殿下慎言。”
蘇氏被嚇得俏臉花顏失色，這種話要是傳了出去，還不得引起天下震動。
以子逆父，這本就是大逆不道之事，何況，還是一國儲君，大唐太子。
“無妨。”
擺了擺手，李承乾毫不在意道：“他關的是孤，而非東宮。”
“愛妃閒暇之際，可召長樂、城陽、晉陽、新城入宮相伴，亦可隨她們外出踏青遊玩，不必拘於此。”
“殿下。”
“這”
太子妃蘇氏有些心動，卻又有些猶豫。
“孤是大唐太子，更是長樂、城陽、晉陽、新城的親哥哥。”
“母後不在了，孤要肩負起長子的責任，照顧好一應弟弟妹妹。”
“厥兒還小，你且帶他與那些表兄表弟熟絡熟絡，年幼之交最是難能可貴。”
目光幽深，李承乾叮囑道。
他和魏王李泰、晉王李治、長樂公主、城陽公主、晉陽公主、新城公主是一母同胞的兄弟姊妹。
長樂公主嫁給了長孫衝，長孫家向來在太子與魏王之間保持中立，長孫無忌這隻老狐狸已經開始押注。
城陽公主嫁給了萊國公杜如晦次子杜荷，這是鐵杆的太子黨。
晉陽公主、新城公主年幼，關心她們不單單是長兄之義，更是在向外界表明李承乾的態度。
“是，殿下。”
太子妃蘇氏明白了李承乾的想法，臻首微抬，應道。
“你且帶厥兒下去，象兒留下。”
“嗯。”
一向性情溫婉的蘇氏並未想太多，牽著親子李厥的小手，離開了明德殿。
此時，明德殿中隻剩下一對父子大眼瞪小眼，十一歲的李象是太子李承乾的庶出長子，生得虎頭虎腦，一副憨直模樣，素日裡尊敬長輩、照顧幼弟，在東宮頗有賢名。
李承乾並未將李象當做一個什麼都不知道的稚子，而是當做一個成年人，正色道：“象兒。”
“今日之事，你怎麼看？”
“阿耶。”
李象像個小大人一樣一本正經的回答道：“人為刀俎我為魚肉。”
“如今，四叔已經占了上風，步步緊逼，再無緩和之機。”
“必得有一方倒下，方能結束。”
“不錯。”
摸了摸李象的小腦袋，李承乾讚賞道：“你已經長大了。”
“我知道你向來喜歡弓馬，不喜咬文嚼字。”
“從明日起，我會命人教授你弓馬之法，戰陣廝殺之術。”
“阿耶，這是真的嗎？”
聞言，李象一雙明亮的眼睛彷佛冒著星星，直勾勾的注視著李承乾。
“當然是真的。”
李承乾溫和道：“我希望你能夠肩負起保護東宮的責任，保護你母妃，你弟弟，像一個真正的男子漢一樣，你能做到嗎？”
“阿耶。”
“我一定會做到的。”
李象認真的點了點小腦袋，把這番話深深地記在了心裡。
“好。”
親昵的拍了拍李象的肩膀，李承乾喚來內侍，將他送回了東宮內殿。
注視著那道小小的身影消失在了儘頭，這位大唐太子眼神變得異常複雜，是啊，人為刀俎我為魚肉，今天的一切讓他徹底明白了把希望寄托在彆人身上，那是愚蠢至極的行為，也讓他徹底喪失了對大唐皇帝陛下的信心。