另一邊，鳳儀宮。
柳微瀾身著素色宮裝，靜靜地倚在窗邊，窗外是沉悶的鉛灰色天空，一絲風也無，壓得人喘不過氣。
宮女剛剛呈上來的奏報摘要還攤在案幾上，大旱、饑荒、民亂四起，而朝廷的對策，竟是允許各地自行招募鄉勇。
她輕輕歎了口氣，眉宇間攏著一抹化不開的愁緒。
“娘娘，禦膳房送來了新製的綠豆百合湯，說能清熱解暑。”貼身宮女小心翼翼地稟報道。
柳微瀾擺了擺手，聲音有些倦怠：“本宮沒什麼胃口，撤下去吧。傳令下去，從今日起，後宮用度減半，所有非必要的開支，一律停了。這個時候，能省一點是一點。”
“是，娘娘。”宮女應聲退下。
殿內又恢複了寂靜，隻有柳微瀾淺淺的呼吸聲。
她不由自主地想起了遠在青麟郡的如煙和林蕭。
那樣酷熱的天氣，他們那裡怎麼樣了？以林蕭的本事，想來妹妹不會受苦吧。
若是他來應對這天災，又會如何？
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，暑氣便已迫不及行地彌漫開來。
青麟郡城外，臨時搭建的粥棚前，已經排起了長長的隊伍。
這些都是從南邊各州府逃難過來的流民，一個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神空洞，仿佛隨時都會倒下。
老張頭佝僂著腰，懷裡緊緊抱著餓得隻剩皮包骨的小孫子狗蛋，艱難地隨著人流挪動。
他已經記不清逃了多少天，隻記得家鄉的田地裂開了一道道大口子，河水斷流，村裡的人死的死，逃的逃。
他帶著狗蛋，一路啃樹皮，嚼草根，能活到今天，全靠一口氣吊著。
“爺……爺……餓……”狗蛋有氣無力地哼唧著，小腦袋耷拉在老張頭的肩上。
“乖孫，快了，前麵就有粥喝了。”老張頭乾裂的嘴唇哆嗦著，聲音沙啞。
他其實也不抱什麼希望，逃難路上，所謂的粥棚，大多是一鍋清湯寡水，照得見人影。
隊伍緩緩前進，空氣中漸漸飄來一陣米粥的香氣。
這香味濃鬱，不似他以往聞過的那些稀粥。老張頭精神一振，不由得加快了些腳步。
終於輪到他們了。
一個穿著乾淨布衣，身材豐韻的美婦人接過他的破碗，滿滿當當地舀了一大勺粥。
老張頭愣住了。碗裡的粥，濃稠雪白，米粒清晰可見，還帶著一股沁人的米香。
這……這哪裡是流民吃的粥？這分明是富貴人家才舍得熬的精米粥！
“這……這真是給我們的？”老張頭不敢相信，結結巴巴地問。
這美婦人正是林嫂子，她溫和一笑：“老丈，快趁熱吃吧，後麵還有人等著呢。不夠了儘管說，管飽！”
旁邊，顏若曦和顏若彤姐妹倆也在忙碌著，她們穿著樸素的衣裳，額上滲著細汗，卻毫無怨言，耐心地給每一個流民盛粥。
王嬸子和柳如煙則在一旁幫忙分發一些粗糧餅子。
老張頭顫抖著手，接過粥碗，先是小心翼翼地喂了狗蛋一口。
小孫子許久沒嘗過這等美味，眼睛都亮了，狼吞虎咽起來。
老張頭自己也喝了一口，那溫熱香糯的米粥滑入腹中，一股暖流瞬間傳遍四肢百骸，幾乎讓他落下淚來。
他環顧四周，隻見這青麟郡的地界，雖然天也熱，但路邊的田地裡，莊稼雖然也有些蔫，卻不像他們家鄉那樣徹底枯死。
偶爾還能看到水渠裡有水流過。路上行走的本地人，雖然也穿著夏衫，但精神頭卻比他們這些流民好上太多，臉上也沒有那種絕望的菜色。
粥棚不遠處，幾個穿著統一服飾的青麟衛正在維持秩序，他們雖然帶著兵器，但態度並不凶惡。
“老哥，你們是剛從南邊過來的吧？”旁邊一個同樣在喝粥的中年漢子搭話道，他氣色稍好些，看樣子是早幾日就到了。
老張頭點點頭：“是啊，俺們是從景州逃過來的，那邊……唉，不說了。”
那漢子歎了口氣：“我們也是。到了這青麟郡，才算是活過來了。這裡的郡守大人，真是活菩薩啊！不僅給我們施粥，還平價賣糧，不讓我們餓死。”
另一個剛吃完粥的老婦人也接口道：“可不是嘛！聽說林大人還派人到處打井，修水渠，想辦法抗旱呢！我們村子要是早有這樣的好官，也不至於落到這步田地。”
“我聽說啊，這青麟郡的賦稅也比彆處輕得多，老百姓的日子好過著呢！”
老張頭聽著眾人的議論，心中百感交集。
他看著懷裡喝粥喝得小臉紅撲撲的孫子，又看了看那些忙碌的施粥官人，眼眶一熱，渾濁的老淚終於忍不住滾落下來。他朝著粥棚的方向，重重地磕了個頭：“青天大老爺啊！救命之恩，沒齒難忘！”
周圍的流民們見狀，也紛紛效仿，一時間，粥棚前跪倒了一片，感激的哭聲此起彼伏。
在粥棚的另一側，林大山也在施粥，挺著他那標誌性的胖肚子，正唾沫橫飛地對著一群新來的流民吹噓。
“你們算是來對地方了！知道這裡是哪兒嗎？青麟郡！知道咱們郡守大人是誰嗎？林蕭！那可是天神下凡一般的人物！”林大山一拍胸脯，聲音洪亮。
他指著不遠處正在給一個孩子擦嘴的林嫂子，得意洋洋地說道：“看見沒？那位，就是我親妹妹！她可是林蕭大人的女人！我們家，跟林大人那是什麼關係？鐵著呢！”
一群流民餓得頭昏眼花，聽林大山這麼一說，又見他一副與有榮焉的模樣，還真以為他是什麼了不得的人物，紛紛露出了敬畏和討好的神色。
“這位大爺，您真是好福氣啊！”一個機靈點的中年人立刻湊上前，諂媚地笑道，“有您這樣的親戚在林大人身邊，我們這些逃難來的，也能多沾點光不是？”
“那是自然！”林大山被捧得飄飄然，下巴都快翹到天上去了，“告訴你們，我們林大人心善，見不得百姓受苦。隻要你們安分守己，在青麟郡就有活路！我們這兒的政策好啊，種地有補貼，做工有錢拿，孩子還能免費上學堂！”
他越說越起勁，仿佛整個青麟郡的成就都是他的功勞一般。
“大爺說的是，林大人真是我們的再生父母！”
“求大爺在林大人麵前給我們美言幾句，我們一定聽話，給大人當牛做馬都行！”
流民們紛紛跪下，對著林大山磕頭作揖，一口一個“大爺”、“恩人”地叫著。
林大山被這陣仗弄得心花怒放，他清了清嗓子，擺出一副悲天憫人的模樣：“都起來，都起來！林大人說了，不興跪拜！林大人他，絕不會虧待任何一個勤勞本分的人！”