老孟縱身躍上擂台，抱拳震聲道：“鑲藍旗善撲營，孟長貴，請教東瀛高手！”
煙袋杆往腰帶一彆，老孟如猛虎出柙。勾踢、彆摔、靠打，連克六名敵手。台下喝彩如雷，他卻已汗透重衫，喘息著休息片刻。
東瀛陣營忽起掌聲，一名佩劍武士緩步而出，“閣下既稱英雄，可敢與我東澤任衛一戰？”
煙鍋重重一磕擂台，老孟再度迎戰。他使的是善撲營的快摔絕技，東澤卻詭詐多變，專攻中線。老孟三次將對手摜倒在地，裁判卻兩次判他犯規。
老孟漲紅了臉，青筋暴起，怒吼道：“比武哪有這種規矩！”
裁判慢條斯理地整了整領結，語氣輕蔑：“孟先生，這可是國際慣例。前六局您不也是靠著讀秒規則取勝的麼？”
老孟咬牙使出最後一記殺招。他早已力竭，此刻全憑體重將對手帶倒在地。
就在他掙紮著要補上決勝一擊時，對手突然一個鷂子翻身，竟反將他壓在身下。雨點般的拳頭頓時傾瀉而下，砸得他眼前發黑。
“讀秒啊！現在怎麼不讀秒了！”老孟整個人淹沒在拳風裡，台下一片喧嘩。
“裁判拉開啊！這還有沒有規矩了！”
台下噓聲四起，卻蓋不過擂台上沉悶的擊打聲。短短三十秒後，老孟已如破布般癱軟在血泊中，暗紅的液體在地板上散開。
“東澤任衛勝！”台上的裁判高聲宣布結果，此時，台上的人似乎全然不在乎台下如潮水般湧起的噓聲。
隻見一群人眾星捧月般簇擁著那個所謂的冠軍，趾高氣昂地離去。
等到大壯他們好不容易將老孟從擂台上抬下來時，老孟的狀況已是岌岌可危，出氣多進氣少，整個人虛弱得仿佛一陣風就能將他吹滅。
偏偏今日又是陸家的大喜之日，可陸嘉衍和小龍哪還顧得上這些，連給賓客敬酒都顧不上，心急如焚地匆匆朝著醫院趕去。
當他們趕到醫院，看到躺在病床上氣息微弱的老孟時，心中的悲痛如決堤的洪水般再也抑製不住。
陸嘉衍緩緩走到床邊，低著頭，聲音裡滿是自責與懊悔，喃喃說道：“我……我把他們想得太好了，我竟天真地把他們當人看啊……”
小龍則“撲通”一聲跪在床邊，額頭一下又一下重重地磕在地上，每一下都仿佛用儘了全身的力氣，嘴裡不停地念叨著：
“師傅，您的仇，我都記在心裡了。今後該怎麼辦，小龍心裡有數，您放心……”那一聲聲堅定的話語，如同誓言，在病房中回蕩。
思媛早已急紅了眼，催促著眾人攙扶他們回去。一路上誰都沒有開口，個個垂著頭，像是被霜打蔫了的莊稼。
陸嘉衍的拳頭攥得發白，指甲深深掐進掌心的肉裡，半晌才從牙縫裡擠出一句話：“給老孟哥收殮，要風光大葬。讓全京城的老少爺們都知道，這是咱們華夏的英雄！”
他的聲音突然拔高，像把出鞘的刀，“告訴大夥，他沒輸！是被那些不要臉的東洋畜生害死的！”
暮色沉沉地壓下來，陸嘉衍的眼底卻燒著兩團火。來民國這些日子，他頭一回這樣真切地嘗到洋人欺壓的滋味。那裁判席上明晃晃的偏袒，就是擺明了欺負人。
“少爺，我想去報仇。”小龍突然從陰影裡站出來，聲音壓得極低，卻像淬了火的刀。
陸嘉衍沒說話，隻是狠狠掐滅了手裡的煙，火星在指間掙紮了一下，徹底熄滅。
他一把拽住小龍的胳膊：“走，喝酒去。”夜風卷著涼意灌進領口，他的聲音比風還冷，“這仇得報，但不是現在。咱們積弱太久了，弱到連東洋人都敢在咱們的地界上殺人！”
他猛地一拳砸在路邊的梧桐樹上，枯葉簌簌落下，“要是咱們真還是那個泱泱大國，他們怎麼敢？怎麼敢！”
二葷鋪的燈籠在風裡搖晃，大年初一本該歇業，可今晚卻反常地亮著燈。
陸嘉衍一挑門簾，熱氣混著酒香撲麵而來。鋪子裡靜得出奇，隻有範先生和他老伴坐在角落，桌上擺滿了酒菜。
“我就知道你小子今晚得來。”範先生推了推眼鏡，對著她歎了口氣，“換誰攤上這事兒，心裡能好受？”
“師傅，您在等我。”陸嘉衍緩步上前，躬身行禮後落座。
範先生將溫好的酒推到他麵前，布滿皺紋的手在他肩頭輕輕一拍：“小子，事情我都聽說了。老頭子知道你現在心裡不好受，先吃點東西墊墊。”
見弟子沉默不語，範先生仰頭飲儘杯中酒，長歎一聲：“自太祖黃袍加身以來，朝廷對兵權防之甚嚴。如今朝堂之上，文臣已占十之七八。“太平本是將軍定，不許將軍見太平”，這話說得誅心啊。”
範先生喝了一杯，繼續道：“自科舉停了之後，我再翻翻四書五經，發現其中的微言大義，早被曲解得麵目全非。細想來，先賢指明的道路本無差錯，隻是這世間事，終究要看執棋之人是誰。”
範先生將酒杯輕輕擱在案上，目光如炬地注視著陸嘉衍：“小陸子，你須得明白，為政之道，存乎一心。若掌權者心中裝著黎民百姓，縱是粗疏之策也能造福一方；若是滿腹權謀算計，再好的經義也會被念歪。”
老人說著，枯瘦的手指蘸了酒水，在桌麵上畫了個圈：“就像這杯中之酒，能暖身也能傷身，全看飲者是何居心。”
陸嘉衍深深頷首，指節不自覺地攥緊了衣袍。先生雖是舊式學究，可這字字句句皆是淬煉出的真知。史冊上輕描淡寫的一筆，落在百姓身上便是千鈞重擔。
他抬眼望向窗外漸暗的天色，忽然覺得胸口發悶。華夏的朝陽尚未升起，而自己竟已迫不及待地想要撥雲見日。先前因能參與朝局而沾沾自喜，如今想來，未免太過浮躁。
“農工商”他低聲呢喃，眼前浮現出市井間熙攘的景象。那些看似粗鄙的營生，才是真正托起社稷的根基。若要改天換地，終究要從這最樸實的土壤裡紮根。
範先生眼中驟然迸發出灼灼光彩，枯瘦的手指重重叩在桌案上：
“好！好！你小子總算開竅了！“他仰頭飲儘殘酒，酒漬順著花白胡須滴落，老夫這些年翻爛了聖賢書，終於悟透一個理——在朝堂上撞柱子死諫算什麼本事？你在搞的掃盲班就很好，彆急著往上爬，先把這事鋪開。百姓識了字，才是真正的根基！”