陸嘉衍望著院中飄落的梧桐葉，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。他端起茶盞輕啜一口，茶湯在舌尖泛起微微的苦澀。
思媛蹙著眉頭，纖白的手指絞著帕子：“我雖不懂這些彎彎繞，可那東洋人眼裡的算計，連我這婦道人家都看得真切。”
她忽然壓低聲音，“聽說他們早就在謀劃……”
“夫人多慮了，”陸嘉衍忽然轉身，從博古架暗格中取出一本藍皮賬冊。他指尖在某一頁輕輕一點，墨跡未乾的數字在燭光下泛著微光：
“廢鋼賣了個好價錢不假，可那批債券”他忽然輕笑出聲，“不久之後你會明白的！”
思媛笑了笑：“你的打算我不乾涉，家裡的事我守著底。福晉昨個問起。存你那兒的錢，全換成房子吧。”
“大沽的房子”陸嘉衍推開雕花窗欞，“明日就去看看。不過——”
他忽然轉身，眼底閃過一絲狡黠，“得繞道去趟英租界，怡和洋行的經理還等著簽煉鋼爐的訂單呢。這個電爐，才是我拚死掙來的東西。”
思媛忽然撲哧一聲笑了出來，那眼波流轉間，滿是洞悉一切的了然。
“原來你早就盤算好了這些心思在外麵耍耍也就罷了，可彆帶進家裡來！我跟你說的可不是玩笑話。”
思媛歎了一聲，低頭說道：“蘇家有個小姑娘，今年剛滿十八，她家是造辦處‘蘇作’的木匠世家。與其你在外麵尋那些胡同裡年輕窯姐，倒不如我幫你把把關。收了她吧，往後好好待人家。我這人眼皮子淺，你行事可彆讓我瞧見。”
陸嘉衍嘴角含笑，並未作答，隻是輕輕將妻子微涼的手攏進自己掌心，仿佛這樣便能將所有的言語與情緒都悄然藏起。
天津衛那四合院裡，關淑靜滿臉怒容，胸腔裡的怒火熊熊燃燒，猛地抬起手，將手邊的盆子狠狠摔在地上。
“哐當”一聲巨響，盆子瞬間四分五裂，碎片飛濺，在地上雜亂散落。“這妮子居然當了阿瑪的盤子！把當票給我拿來！”
她扯著嗓子怒吼，聲音尖銳又急切，每一個字都裹挾著難以遏製的憤怒。
當仆人哆哆嗦嗦地把當票遞到她麵前，她一把奪過，目光剛一觸及那上麵的字，整個人就像被抽去了筋骨，瞬間癱軟下來，臉上的血色也在刹那間褪去，變得一片慘白。
“這是阿瑪留給子孫的傳家寶啊。”她喃喃自語，聲音裡滿是絕望，眼眶中也蓄滿了淚水，聲音不自覺帶上了哭腔，“申格拿的三個鐲子，我拿的祖母綠，小妹拿的青花大盤。本想著這些能一直傳下去，守住咱們家的念想，不到萬不得已……”
她頓了頓，像是突然想起什麼，猛地瞪大雙眼，眼神中滿是驚惶與焦急，“這洋人要是真有錢，怎會騙她這傳家寶！這漢子不安好心呐！”
說著，她踉蹌著站起身，腳步虛浮，卻又拚命穩住身形，衝著身邊的人大喊：“快，替我拉住她！不能就這麼算了，那可是阿瑪留給小妹的東西，是咱們家的根啊，絕不能讓那洋人就這麼輕易得逞！給我研墨，我給姐妹寫封信！”
屋內的空氣仿佛都因她的憤怒與絕望而凝固，每個人都被這突如其來的變故驚得呆立原地，隻有關淑靜那帶著哭腔的呼喊聲，在狹小的空間裡不斷回蕩，訴說著她的悲哀。
福晉收到信後，嘴角浮起一絲譏諷的輕笑，隨手將信丟給梁錦兒，說道：“瞧瞧吧，那副模樣，哪像是瓜爾佳的子孫，這般手足無措。”
梁錦兒伸手接過信，快速掃過內容，微微皺了皺眉，旋即整了整衣襟，抬眸看向福晉，神色誠懇：
“姐姐，您也這般看嗎？其實，道理您比我清楚得多。我能有今天，走得這般順遂，全靠三姐妹齊心協力托舉著我。窮人想要改變階級，可不就得抱團取暖嘛。咱們姐妹之間若是相互算計，又怎能守得住這份家業呢？”
她微微一頓，目光堅定地與福晉對視，繼續說道：“姐姐，幫她就是幫我們自己啊。做人做事，還是得留一線，日後好相見。如今咱們拉她一把，將來指不定什麼時候，她也能在關鍵時刻助咱們一臂之力，您說是不是這個理兒？”
福晉手中的茶碗猛地一顫，茶水險些濺出。“還好你腦子清楚，我這腦子還停在前朝那些事兒裡，轉不過彎咯。”
她穩了穩心神，接著吩咐道，“去查一查這小子的來路，讓小路子趕緊把東西贖回來。”
“姐姐，您可是咱們的主心骨、頂梁柱啊。”梁錦兒賠著笑，話鋒一轉，“不過姐姐，我之前跟您說的那件事……”
“你可真能折騰！”福晉眉頭一皺，語氣中滿是嗔怪，“關淑靜雖說徐娘半老，卻也風韻猶存，難怪有人惦記。可你到底想乾什麼？這不是把姐妹往火坑裡推嗎！”
“姐姐，我哪能是那種人啊！您可不能冤枉我。”梁錦兒急忙解釋，神色誠懇，“他們年齡相仿，而且對方才學出眾。我這是在給姐妹精心物色下半輩子的依靠啊。”
福晉冷哼一聲，目光如炬地盯著梁錦兒：“人找得確實不錯，可梁錦兒，你的心思可比那三個妹妹深沉多了。曹公公那事，彆以為我不知道，不是你乾的？現在心裡愧疚了，就想法子幫小陸子。當初你把老三老四都送進宮，連我姐都說你心狠。給太監找對食，也就你能做得出來！”
“姐，這事就彆再提了……”梁錦兒的臉色瞬間變得慘白如紙，雙腿一軟，癱倒在地。那是她心底最深的傷疤，根本不敢揭開，甚至連看一眼的勇氣都沒有。當年的她，又怎會料到世間竟有那般殘酷的場景。
“我不提，可你自個好好想想。一步步算計的人生真有意思嗎？咱們沒進宮，你倒好，算計比宮裡還深些！”