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男女老少皆有，一共二十幾人左右。
大家彼此心照不宣地對視上一眼，算是默默打了招呼。
隨後，昏暗而廣闊的空間之中，人影湧動，朝著一個方向移動而去。
那個方向的儘頭，散發著一片明亮的藍色光芒。
林爭也彙入人群中，向著那片引人注目的光芒走去。
沒過一會兒，行走的人群停頓了下來。
所有人圍成一個圈，散發光芒的本體被包圍在人群中心。
所有人都朝向這片光芒站定，臉上一片肅穆神色。
原來，這是一團懸浮著的巨大光球，向四周透射出一簇簇湛藍的輝光，神秘而妖異。
這顆光球如同一顆微縮的太陽，在原地緩緩旋轉著，表麵布滿一片片明亮的光斑，散發出強大的能量波動。
所有人的目光都被這顆巨大的光球吸引。
他們屏住呼吸，幾乎不敢大喘氣，生怕驚擾了其中蘊含的磅礴力量。
而在光球前方的地上，盤坐著一個老人。
老人麵容衰頹，脊背彎曲，白發蒼蒼，看起來時日無多。
但所有人都恭敬地圍在老人身旁，以其為正中心。不難看出，老人的地位之高。
老人微微抬起頭，看著人群齊聚，緩緩張開嘴巴，輕聲道
“都來了……咳、咳。”
人群中有一女子站出來，臉色著急道“老奎克，您沒事吧？”
老人看了女子一眼，有氣無力地擺了擺手，
“老頭子我沒事，不用擔心我，撐到今晚肯定沒問題。”
他瞳孔中閃爍出一抹與衰弱外表不相符的亮光。
老者抬頭，環繞著圍攏過來的人看了一圈，目光一點點逡巡而過。
“斜陽已至。”
老者輕聲呢喃，
“身為冒險者協會【斜陽】的一員，你我都抱著同一個決心，共聚於此，並且走到了今天。”
“成敗就在今晚……我們已經無路可退。”
所有人都沉默了下來。
人群中，一個男人臉上閃過猶豫和掙紮，他有些迫切地問道
“就憑我們……真的能扳倒李元升嗎？”
被稱為老奎克的老人，垂下雙眼，不發一言。
許久，他才幽幽說道
“【領主】的力量宛如神跡，實在太過強大……我並不敢做出任何保證。”
“然而，倘若我們什麼都不做，我們的結局，隻能是給白鸛城陪葬。”
老奎克睜開雙眼，眼光亮得驚人，
“我們每一個人，都是白鸛城的子民，因為不忍心看家園淪落至此，才集合了起來——”
“還是那句話，我們已經彆無選擇，沒有退路。”
眾人繼續沉默，每個人臉上都閃過複雜的神情，有的痛苦，有的迷茫，有的堅定。
停頓了片刻，老奎克恢複了絕對的冷靜，繼續徐徐道來，
“按照計劃，今晚，當【聖饗】進行到最關鍵的一刻時，我將親自背負著【施爾德洛克】，投身於【聖池】之中。”
“彼時，以我肉身為引，啟動【施爾德洛克】，將【聖壇】炸毀，重創李元升。”
“【施爾德洛克】的威力強大無比，就算是李元升，也要陷入絕對的虛弱。到時候，就拜托各位了……”
“一年多了。這是我們唯一的機會，挽救白鸛城最後的機會。”
“若是讓李元升成功舉行【聖饗】，召喚出【聖池】之中那恐怖的邪物……白鸛城的結局，隻能是一夕覆滅。”
“若我們計劃成功，截殺了邪物的降臨……白鸛城或許能獲得一息生機。”
老奎克緩緩把話說完，神色堅定。
身後的龐大光團，依舊散發著明明滅滅的幽藍色輝光。
這團光球，便是老奎克口中的【施爾德洛克】，本質是一團萃取了龐大超凡特性的不穩定能量武器。
聽了老奎克的話，眾人唯有繼續沉默。
許久之後，先前出聲的那個女子，再次發聲，她不忍道
“老奎克，你確定要做出這番犧牲嗎？”
老奎克笑了笑，沒有再回話。
於是女子也不再追問。
她向著老奎克敬了一個特殊的禮節。
下一刻，在場剩下的二十餘人，包括人群之中的林爭，紛紛效仿女子，向著老奎克一一躬身敬禮。
最後，老奎克手一揮。
蒼老指骨上戴著的戒指，射出一道道光芒。
這些光芒停頓在半空之中，形成了一個個大小如一、五顏六色的光團。
細看，這些光團包裹著的，是一個個精巧的卷軸。
隨後，這些卷軸從空中散落開來，一一落入每一個人的手中。
老奎克開朗地笑道，
“斜陽已至。這是我們最後一次碰麵。諸位，晚安。”
這片空間逐漸昏暗下來。
默然之中，所有的人影都消散不見。
下一刻，林爭沒有挪動身體，卻已經回到了原先的房間之中。
桌上的燈燭已經熄滅。
而林爭手中，捧著一個卷軸。
他握著卷軸，目光垂落，看著手中的卷軸，靜默不語，腦海中似乎正在進行著繁雜的思索。
而一門之隔的沈遲，若有所思地收回本應被隔斷的目光。
方才，林爭所經曆的一幕幕，顯然已經儘收沈遲的眼底。
他僅憑借強大的精神力外放，就足以無聲無息地旁觀了全程。
沒過多久，沈遲差不多也已經弄清楚了林爭身上的秘密。
自從白鸛城被李元升攻占了以後，原先的住民苦不堪言。
於是，便出現了一個叫做【斜陽】的冒險者協會組織。
不過，大概是城主府勢力的殘酷打壓，斜陽冒險者協會隻能轉入地下。
他們以剛剛這種方式碰頭，商議著共同的目標——推翻李元升的城主府。
那個燈燭，應該是一種高級道具，可以連通另一個隱秘的空間。
所有人通過點亮燈燭進入其中，而不被外人發現。
那個被稱為老奎克的老者，應該是這個組織的頭目。
經過沈遲的探測，老奎克顯然是一個超凡職業者，也是協會之中最強的存在。
沈遲從他們口中得知，今天晚上，城主李元升將舉辦一場名為【聖饗】的儀式，他將從【聖池】之中召喚某種強大的邪物。
如果放任李元升將邪物召喚而出，到時候，白鸛城將會徹底陷落。
所以——老奎克的計劃，便是由他親自攜帶一件代號為【施爾德洛克】的秘密武器，接近【聖池】。
到時候，老奎克犧牲自己，引爆【施爾德洛克】，一舉阻止邪物的降臨，並重創李元升。
而最後由老奎克發放的那些卷軸——
連沈遲都不由得有些驚訝。
——那些卷軸，全部都是一次性的高級轉職憑證。
也就是說，到時候，斜陽冒險者協會的成員使用了這些轉職憑證，就可以當場轉化為高級的職業者，獲得強大的戰鬥力，與李元升的軍隊抗爭。
沈遲不由得嘖嘖稱奇。
畢竟，老奎克一個原住民，居然能收集到這麼多高級轉職憑證。雖然是臨時的。
這些珍貴的道具，連一般的領主都沒辦法搞來。
不過……
沈遲目光閃爍起來。
單憑這所謂的【施爾德洛克】，以及那些臨時轉職憑證……真的能抗衡李元升這樣的存在麼。
李元升好歹是50級以上的領主，實力在領主群體當中也算前列。
而且，他手下供養著不計其數的半獸人大軍，在他的領地之上，他能夠調動的力量，可不是開玩笑的……
“嘎吱——”
房間的門被打開。
林爭從房間裡走出來，打斷了沈遲的思索。
他已經收起了沉重的臉色，恢複平靜。
沈遲沒有開口問詢的意圖，林爭也沒有打算向沈遲解釋今晚的行動。
畢竟，在他看來，沈遲隻是一個手無寸鐵的吟遊詩人，向他解釋【斜陽】的行動，並沒有什麼好處。
按照原計劃，老奎克犧牲自己之後，他們這些剩下的成員，將使用臨時轉職憑證，然後反抗李元升的勢力。
拚死反抗，至死無悔，這是斜陽的宗旨。
然而，林爭個人的打算，卻是——完成了老奎克的計劃之後，如果依舊沒能扳倒李元升，到時候，他就帶著弟弟，從一條秘密小徑逃出城去。
最多，再帶上老鄭，帶上沈遲，帶上蘇家的兩兄妹……
他管不了太多了。他唯一的願望，就是能和弟弟平平安安地度過這場禍端。
林爭將自己的心思藏在心底。
他走過來，給沈遲倒了杯水。
沈遲點了點頭“謝謝。”
然後，沒事人一樣接過水杯，啜飲了起來。
突然，一陣敲門聲響起。
篤、篤、篤的敲門聲，緩慢地、有規律地響起。
回蕩在安靜的房間之中。
詭異的氣氛瞬間在房子裡彌漫開來，周遭靜如死寂，落針可聞。
林爭和沈遲，你看我我看你。
沈遲發現，林爭的眼睛猛然瞪大，其中掠過濃重的錯愕，驚悚。
林爭冷靜下來。
他虛聲示意沈遲彆動。
然後，摸出匕首、手弩，全副武裝，悄無聲息地朝門口走去。
手抵上大門，調動全身的感官，觀察著每一個信號。
敲門聲突兀地停了下來。
安靜得可怕。
片刻之後。
“林爭，是我。”
一個男人的嗓音響起，模模糊糊的，語調很平緩，不像是不懷好意的襲擊者。
林爭依舊保持冷靜的姿態，腦海中卻閃過了一串疑問。
這個聲音……他認識，甚至很熟悉。
似乎是下了決心，他小心翼翼地將門打開一條縫。
然後，他看到門外站著一張熟悉的麵孔。
林爭皺起眉，疑惑道
"葉恒？你在這裡乾什麼？"
門外名為葉恒的男子，是林爭以前的鄰居。
兩個人一起長大，情同手足。
後來，發生了一些事……葉恒就搬走了。
然而，當林爭把門口再打開一點時，他卻看到了驚悚的一幕。
門外，葉恒身旁不遠處，居然站著幾個持械的半獸人士兵。
林爭心中警鈴大作，想猛地把門關上。
繼而，葉恒的動作比他更快。
他驟然伸出一隻手，將門板抵住。
與葉恒外表不相符的龐大力道施加在門板上，林爭居然沒辦法將門關上。
葉恒的動作卻輕鬆無比，似乎不費什麼力氣。
他雙眼眯起，一臉平靜地問道
“林爭，怎麼，這麼不待見哥們兒？”
林爭忍不住怒道“葉恒，你居然跟城主府那些垃圾混在一起？”
“你是不是向城主府投誠了？”
葉恒臉上卻出奇的平和，沒有被林爭的質問挑動情緒。
他慢吞吞開口
“林爭，都是老朋友，話彆說得這麼難聽啊。人各有誌，我在城主府生活得很舒服，城主對我很好。倒是你——”
葉恒眼中閃過一絲微不可察的鄙夷，
“你怎麼還窩在這破爛房子裡？跟籠子似的，住著不難受嗎？”
他語氣終於流露出肉眼可見地傲慢，
“要不然，我回城主府給你介紹一份差事吧，保證你活得比現在滋潤多了。”
林爭卻露出不解、憤怒的眼神，他漠然道，
“葉恒……你是忘了你爸媽、妹妹，還有你妻子，都被城主府擄去了嗎？”
“你現在，竟然在給城主府賣命？”
葉恒卻毫不感到害臊，聽了林爭的質疑，反而嗤笑出聲，似乎是聽到了什麼笑話
“林爭啊，我活得好好的，你算個什麼東西，也配在這裡教訓我？”
林爭正要動怒，葉恒的臉色卻迅速柔和了下來，並且馬上伸出手，忙不迭安撫林爭，似乎主動認了錯
“誒，林爭啊，消消氣，我說的話，你彆放心裡去。”
“咱哥倆畢竟多年的交情了，我實在不想和你反目成仇——”
然而，下一刻，葉恒卻眯起眼睛，突然轉變了話題，
“對了，林爭啊，你弟弟——過得還好嗎？”
林爭一臉警惕，厲聲道
“你想乾嘛？我弟弟關你什麼事？”
葉恒裝模作樣地歎了口氣，挺直了身子，恢複了公事公辦的姿態，他悠悠道
“林爭，你弟弟——身體還是不太好吧？”
“其實，今天我是奉了城主的旨意前來。”
“你的弟弟，林渡，被選中成為了【聖物】！”
葉恒以一種恭賀的口吻宣布，
“今晚，你的弟弟將以【聖物】的身份，隆重參與城主大人的【聖饗】。他也獲得了珍貴的資格，可以為了城主大人的偉大事業奉獻自身——我是來恭喜你的！”
葉恒眯起了雙眼，毫不收斂地笑了起來。
好像自己剛剛宣布了一個不得了的好消息。
林爭卻感覺自己渾身如墜冰窟，四肢百骸都滲透著冰渣。
他死死瞪著葉恒的臉，幾乎不敢相信，葉恒剛剛到底說了什麼。
他握緊拳頭，手臂上青筋猙獰。
什麼【聖物】……不過是將他弟弟作為食物，投喂給【聖池】中那頭怪物的食物罷了！
……媽的，畜生！
葉恒瞧見了林爭的劇烈反應，故意驚訝道
“林爭，你怎麼了？聽到這個消息，你應該感到高興才對啊？你弟弟病了這麼久，活得這麼痛苦，靠那點藥吊著，這樣不人不鬼地苟活著，有什麼意思？”
“還不如貢獻自我，加入城主的事業，發揮餘熱……”
不知不覺，葉恒的臉上染上了一絲癲狂，雙手張開，幾乎有些手舞足蹈。
林爭怒不可遏，猛然揮出拳頭，朝著葉恒的麵門襲來。
然而，葉恒卻以一個詭異的姿態側身閃過，將這相隔毫厘的拳勢給躲了過去，反應快得驚人。
最終，隻有微弱的拳風掃過葉恒的臉頰。
他臉上掛滿了明晃晃的嘲諷，得意道
“林爭，就憑你那三腳貓功夫，你打不過我的。我可是接受了城主大人的淬煉。”
他歎了口氣，“誠摯”無比地勸誡道，
“林爭，彆掙紮了，你弟弟有了好去處，你不應該高興麼？”
林爭冷笑道
“是嗎？”
他取出一個卷軸，悲憤而決然看著葉恒。
葉恒卻皺起了眉頭，訝異道“中級法術卷軸？林爭，你怎麼會有法術卷軸！”
他恍然，臉色扭曲了一瞬，喝道
“林爭，你竟敢加入地下組織，和城主府作對？你好大的膽子！”
他語氣變得狠辣，“看來，必須要把你上交到城主府，狠狠拷打一番，將你背後的奸人勢力連根拔起才行。”
林爭懶得聽他威脅，果斷祭出法術卷軸，
“那你就試試看！”
這個中級法術卷軸，是老奎克交給他的一個珍貴道具，也是他增持戰力的重要手段。
本來應該是用在最關鍵的時刻。
然而，他的弟弟即將麵臨險境，葉恒的所作所為觸及了他的底線，他絕對無法忍耐。
嘩啦——
林爭手上的中級法術卷軸化作耀眼的光芒散去。
隨後，一柄散發寒意的青綠色長劍陡然浮現在半空。
長劍由精純的能量構成，劍身之上，隱隱約約浮現一縷縷細小的青色火焰！
強大的氣息驟然降臨，籠罩在眾人的頭頂。
看到這柄青綠長劍出現，葉恒猛然瞪大了雙眼，瞳孔中充滿了濃濃的忌憚。
他似乎嗅到了危險的氣息！
怎麼可能！
這明明隻是一個中級的法術卷軸！
……怎麼會散發出這麼強大的氣息？
然而，看到這長劍，連林爭本人，都微微錯愕了一下。
“咦……我記得這個法術卷軸，確實可以召喚出一柄法術長劍虛影作戰，但是——這劍的氣息，怎麼這麼強悍……？是錯覺嗎？”
他在心裡嘀咕著，麵上卻不顯現出來，依舊保持決然、狂傲、悲憤的神色。
葉恒冷笑
“好，好，好，林爭，那就看看，你到底有多少能耐！”
“上！”
他一聲令下，周圍的四五名魁梧的半獸人士兵立即蜂擁而來。
豺狼人、虎頭人、牛頭人、蠍人士兵們，揮起手中的闊劍、雙手斧、釘頭槌、連枷等武器，朝著林爭撲騰而來。
還沒等林爭通過精神力指示半空中的法術長劍虛影，這劍影卻率先動了。
呼——
呼——
呼——
劍影以極快的速度浮遊而起。
在空中接連劃過，隻殘留一道道青綠的劍光。
速度奇快，幾乎在所有半獸人士兵的攻勢落下之前，劍影就完成了所有動作。
隨後，嘩的一聲，劍影回到了原來的位置。
悠悠浮動，好像從未離開。
下一刻……
在葉恒瞪圓的瞳孔注視下。
所有半獸人士兵的身體，毫無預兆地斷裂成了幾節。
隨後，分段的身體部位，以及停滯在半空的武器，砰砰砰，一一砸落在地。
血雨瓢潑。
葉恒，頓時傻眼。
他……看到了什麼？
那些城主府中派遣出來的精銳半獸人士兵，全部都……死了？？
這……怎麼可能！
林爭什麼時候這麼強了！
然而，還沒等他想明白，他悚然發現，自己的身體，好像……也分成了幾塊。
他不可置信地低頭，看著自己身上突然出現的幾道劍痕。
然後，在一陣恐怖的劇痛中，葉恒的幾截身體紛紛落地。
不過刹那之間，所有來勢凶猛的城主府士兵，全部被消解。
空氣中，一片死寂。
此刻的林爭，同樣呆愣在了原地，滿頭問號！
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