唐仇沉默良久，握槍的手指節發白。
但很快，他深吸一口氣，解下腰間那枚鐫刻著雲紋的青銅令信，雙手平舉至牧淵麵前。
“牧先師實力超絕，唐某心悅誠服。這枚第八天驕令，從今日起當歸先師所有。”
牧淵目光掃過那枚象征榮耀與地位的令牌，卻未伸手："你我本是同類人，這些虛名於我，不過是徒增煩擾的枷鎖。"
“你若不收，豈不壞了規矩？”
“規矩？他們已經壞了，你為何還要遵守？”牧淵反問。
唐仇瞳孔微縮，隨即搖頭失笑：“看來我還是過於迂腐了！”
"名利如浮雲，世間本無絕對的公平。"
牧淵依舊盤坐，衣袂無風自動："重要的是持心如鐵，在泥濘中走出自己的道。能走多遠，皆是造化，但前提是，你的腳步不能停……”
“持心如鐵……自己的道……”
唐仇呢喃自語，怔然而望。
好一陣，他回過神，立即抱拳作禮：“受教了。”
說罷，轉身走向房門，臨出門前，忽又停下，低聲道：
“牧先師，若有機會……我真想看看，你與那四位真正的怪物交手時，會是何等景象。”
牧淵閉目，未再回應。
“多有打擾，告辭！”
聲落，人已遠去。
“走了嗎？”
火焰大狗這才湊過來，嘟嚷道：“娘希匹的，你就不能動靜小點嗎？我差點突破，卻被你這麼一攪合。”
“太蒼的人不是給你安排了睡的地方？”
“那是狗窩！本座可不是狗，豈能睡那種地方？”
“既如此，你是什麼？”
“本座的來頭，說出來嚇你一跳！”
火焰大狗突然昂首挺胸，前爪傲慢地交叉在胸前："你能遇見我，那是八輩子修來的福分！要是把本座伺候舒坦了，隨便指點你兩招，保管讓你修為暴漲，在這破地方橫著走！"
"有多大來頭？"牧淵似笑非笑地追問。
“說了你也不懂！總之我隻能透露你一點，本座並非這個位麵的存在，想當年本座風光之際，你們這些修士，在我眼裡，連地上的螻蟻都不如。”
“那還被人拴在秘境裡看家護院？”
“你怎憑空汙人清白？那是秘境，又不是誰的家誰的院……”
火焰大狗睜大眼睛，額上的青筋條條綻出，爭辯道：“我隻是沒打過對麵而已，修士打輸了都這樣嘛……虎落平陽……不如狗……”
接連便是難懂的話，什麼‘踏碎虛空’，什麼‘以一敵三’，引得牧淵大笑。
破碎的屋內外充滿了快活的空氣。
……
……
翌日。
一道豐韻的身影出現在了門前。
牧淵穿戴好走出，正對上那怨恨且似欲殺人的眼神。
寧紅夜。
她一身黑色劍服，腰間懸著一柄短劍，一頭黑發隨意地搭在高聳的胸口前。
“牧淵，該走了！”她紅唇輕啟，聲音冷得像淬了冰。
火焰大狗從門縫裡探出半個腦袋，‘汪’了一聲：“老子還沒休息夠呢。”
“狗？”
寧紅夜臉色突然蒼白幾分，人下意識地後退了數步。
牧淵見狀，淡淡問道：“你怕狗？”
“放屁，我……我怎麼會怕？”
寧紅夜咬著牙道。
但眼眸裡的恐懼深深地出賣了她。
牧淵不再多言，徑直朝太蒼院門外行去。
而在那裡，已然聚集了不少人。
為首的便是昨日趾高氣揚的喜樂夫人。
“嗬，我以為什麼來頭呢，不就是拿了個東州秘境大比第一嘛，這等成績放在國都，連三歲小孩都看不上。”
喜樂夫人撩起轎簾，瞥了眼外頭的牧淵，肥臉露出濃濃的不屑。
“牧先師，你決定了嗎？”
陸撼陽見牧淵走來，忍不住開口道。
牧淵輕輕點頭：“院長不必多勸。”
“唉……罷了，你自己多加小心，那畢竟是皇子，得罪不得。”
“我自有分寸。”
牧淵抱了抱拳：“還望院長能替我多多關照一下江城葉家，若有難處，可及時通知我。”
陸撼陽捋著胡須："牧先師不必掛心，郡守大人昨日已派人將賞賜送往葉家了。"
"賞賜？"牧淵眉梢微動。
"正是。你奪得東州大比魁首，為盛陽郡爭光添彩，郡守大人特意備了一份厚禮。"
陸撼陽意味深長地說道。
牧淵心下了然。
這哪裡是什麼賞賜，分明是郡守示好。
這份送往葉家的禮物，實則是郡守府的態度。
往後在這盛陽郡內，誰若想動葉家，就得先掂量掂量郡守的分量。
牧淵不動聲色地點了點頭，目光轉向站在人群前方的薑月：“你待在這作甚？”
薑月一愣，道：“自是隨公子赴往國都。”
“不用。”
牧淵淡道：“我獨自去見四皇子即可。”
“你單獨去見皇子？小子，你開什麼玩笑？”
喜樂夫人急了，再度撩開簾子叫嚷道。
牧淵目光微冷，掃向喜樂夫人：“我的事，輪不到你來指手畫腳。”
“你……”
喜樂夫人大怒，剛要說話，馬車旁的陳行連忙拉住喜樂夫人，不住地給她使眼色。
“夫人，便隨了他，您在這發難，這裡的人未必會賣您麵子，到時候鬨僵了也麻煩，不如隨了他的願，等到了國都，有的是辦法收拾他。”
陳行低聲道。
喜樂夫人聞聲，默默點頭，暗哼道：“也罷，便讓這狗東西再囂張個幾日。”
聲落，她抬手一揮：“出發。”
馬車徐徐朝傳送陣駛去。
牧淵與寧紅夜各騎一匹馬，走在大道上。
火焰大狗則急追著馬匹，狗嘴裡抱怨連連：“媽的，老子也要坐。”
“你不也有四條腿嗎？”
“你……”
火焰大狗氣的不輕。
旁邊的寧紅夜柳眉緊蹙，看了一陣，忽然道：“你剛才……是在跟狗說話？”
“不然呢？”
火焰大狗突然口吐人言。
寧紅夜大驚失色：“這是……靈獸？”