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待得顧蕭送完江凝雪與煙袋鍋二人出城，返回城中，孫偏將依舊守在甬道處，等待著換防士卒，見少年返回，知事已成，並不多言，隻因換防士卒已至，當即領著少年自行離開。
待行至城門巷中，四下已無他人,方才向少年開口：“木兄弟且去，此處我交給我便好。”
“多謝孫將軍相助。”少年抱拳開口。
“木兄弟不必客氣...對了，楊大哥就在雲來客棧外民宅處，還請木兄弟照拂一二。”孫偏將想起楊虎臣，眼下自己被牢牢釘在雁北城南門，隻得將楊虎臣托付於少年。
“孫將軍放心，我今夜就去尋到楊大哥，將出城調兵之事告知於他。”少年抱拳道彆，隨即身影消失在夜色之中。
——
單府之中，甚是忙碌,並非是因為軍例之日將近，而是今夜雁北城中異象，不僅讓單府上下炸開了鍋，便是單府之中那位雁北指揮將軍此刻也是睡意全無。
此刻他獨坐書房之中，凝視著窗外夜空，就連初春寒風灌入，也絲毫不覺。直至麾下親兵校尉叩門來報，方才喚回將軍心思，輕開口道。
“進！”
親兵校尉輕推房門而入，見自家將軍滿麵倦容，不由微怔,堂堂指揮將軍，怎會顯出如此疲態。
單斌卻未察覺麾下親兵心思，稍一正色道：“何事！”
親兵見狀，忙收斂心思，軍禮跪地開口稟道：“孫將軍已接下軍令，引本部兵馬，去南門換
防。”
聽得親兵所報，單斌麵上不僅未有警惕，反顯輕鬆，神色稍緩道：“本將軍知道了。”
言畢，卻見親兵依舊跪地，並未離去，眉頭微擰道：“怎麼？還有事報？”
“我...孫...”校尉開口，似顯猶豫。
“什麼你啊、孫啊的，我單斌麾下兒郎，從不是猶豫搖擺之輩！”見了親兵猶豫模樣，單斌麵上微寒，眉頭豎立，向著麾下親兵校尉開口喝道。
似被單斌之言觸到，親兵似是下了決心，抱拳開口道：“將軍既已決意投...有何必要用孫...”
“放肆！本將用人，豈容你多言，速速退下，若在多言一句，本將軍法處置！”不待校尉說完，單斌已是拍案而起，怒斥校尉。
見了自家將軍發怒，校尉再不敢多言，忙起身退去，直至房中無人，單斌方才斂去怒容，目光微移，似早已察覺了房中有人，滿凝戒備瞥向身後...
“啪...啪啪...”一陣撫掌聲，伴隨輕笑從身後屏風傳出，隨即行出一人，直至房中，來人不是彆人，正是晉使呂殘。
“單將軍果是帶兵有道，這小小校官，竟能窺探將軍心思！”開口語氣甚是輕鬆，卻隱隱帶著些許殺意。
身形微怔，單斌不知他何時潛入自己府中，不過適才校尉奏報時，已聽出了有人潛在屏風之後，故才訓斥校尉。
此刻晉使話語，自然不是為了嘲諷自己...單斌似是聽出
了晉使言外之意，麵上露出為難之色，向晉使開口道：“這小子，隨我多年，是我得力之...”
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話音未落，就被晉使抬手打斷，此刻書房之中氣氛，卻像如先前單斌訓斥麾下校尉一般。
晉使頤指氣使，雁北指揮將軍低眉順目，還好府中並無下人在旁服侍，不然見得此景，怕是被驚得說不出話來。
“將軍莫要忘了，你投效我朝之事一旦泄露，可不僅是你要送命，我也受到牽連，一旦事敗...後果自不用我來說了吧？”晉使開口，滿是冷意。
許是憂心兩人交談被旁人所知，晉使開口之時，單斌早已行至門邊抬手閉上房門，回首之時，已然換了一副麵孔，向著晉使諂媚開口。
“上使大人，可否高抬貴手，饒過那小子性命...”
晉使抬眸望著眼前這位雁北指揮將軍，似帶著審視目光，想要看穿眼前人心，但無論目光如何審視，麵前的將軍隻是低頭躬身，未有一絲破綻。
眼見此景，晉使不由心中暗忖：“此人確不似作偽，但王恒之言卻不得不防，得設法試他一試。”
定下心思，麵色頓沉，換上副冷冽麵容，沉聲開口：“饒他一人性命，怕是要犧牲更多人的性命來保住將軍的性命...其中利害，我已向單將軍言明，如何抉擇...單將軍是聰明人，我想，不用我多說了罷？”
此言一出，單斌就知自己再無退路，麵上諂媚之
色頓消，眼神疾轉，不舍、殺意、猶豫輪番出現，但過不片刻，這些終是化為濃濃殺意，喃喃開口道：“我明白該怎麼做了。”
晉使聞言，不知是對單斌不信任還是想要徹底試探他投誠之意，唇旁露出些許戲謔笑容，定定的瞧向對方，似在等著他的下一步行動。
眼見此狀，單斌眸中透出些許怒意，但片刻後就已消失不見，向晉使開口道：“上使且稍待片刻，我去去便來。”
抬步欲行，卻聽身後晉使開口阻道：“且慢！”
單斌止步，回首望去，見晉使麵上依舊掛著殘忍笑意道：“這等事，正好勞煩單大將軍親自動手，不如遣人將那校尉喚來，或許我可代勞！”
晉使雖是笑言，可言語之中卻透著不可置疑，單斌亦從晉使話中聽出了此意，片刻猶豫後，終是微歎一聲，開口喚來守衛，吩咐數言...
不消片刻，適才退去的校尉折返而來，入得書房，就瞧見自家將軍身旁站著的晉使，校尉識得此人乃是先前造訪的將軍貴客，為不失禮數，恭敬開口道：“參見將軍，參見貴客！”
行禮才畢，卻覺房中氣氛不對，將軍眉頭緊蹙一言不發，而那貴客則是滿臉笑意，看著自己...
校尉不解，還道是貴客有要事需辦，將軍不放心旁人，遣自己來辦，忙向著貴客再行禮道：“客人是否...”
“有”字尚未出口，卻見房中貴客身形閃動，
眼前一花，頓覺將軍書房中之景色微變，宛若身處沙漠之中，而麵前一切就如海市蜃樓般虛幻，比起北地苦寒，眼前沙漠酷暑難當。
正值口渴之際，麵前景色陡變，正瞧見一汪清泉出現眼前，大喜之下，想要俯身捧水解渴，卻見本是清澈見底的泉水之中顯出一抹血紅，宛如綻開的妖豔花朵，引人入勝。
也正是這抹紅色顯現一瞬，眼前虛幻景色瞬消，又變回了將軍書房之中，哪裡來的沙漠清泉，便是適才那抹妖豔血紅之花，正是自己胸前傷口落於地麵顯出之血色。
瞧清一切的校尉，眸中滿是震驚，望著眼前貴客手中滴血的短刃，想要開口，可渾身上下卻使不出力來，隻能眼睜睜看著貴客帶著殘忍笑意，緩步退開。
“為什...”校尉使出全身力氣，想要開口去問單斌，他並不怕死，隻要單斌一聲令下，哪怕是不問緣由，自己也定會隨時獻出性命，隻不過是校尉並不想以此種方式無故死去。
已再問不出口了，校尉已無力跪於書房之中，隻不過錚錚硬漢卻不願不明不白地死去，使出最後的力氣，挺直了腰板，雙目緊緊盯著書房中不敢直視自己的將軍。
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那雙眸中分明帶著幾分怒意，幾分不舍，輕瞥身前晉使，那雙拳頭許是攥得太緊，早已失了血色...
本是退開的呂殘見得校尉不甘眼神，冷笑一聲，手中短刃微豎，想要就此了
結校尉性命，可才踏一步，卻被身旁伸出的手按住自己持刀之手。
微微側目，望向身側眼眶微紅的將軍，晉使冷笑開口：“怎麼，將軍想要阻攔於我？”
“本將軍的兄弟，我親自送他上路。”將軍目中晶瑩快要奪眶而出，隻是在咬牙堅持。
晉使見狀，冷笑一聲，推開單斌握住自己手腕的手，將手中刀柄調轉，微抬而起道：“將軍既想自己動手，那便自己動手罷。”
握住刀柄，將軍目中殺意一閃，轉向撐著最後一口氣，死死盯著自己的校尉，緩緩抬步，行至他身旁，單膝跪下，摟住早已乏力，全憑毅力支撐不倒的校尉脖頸，隻定定地瞧向校尉。
校尉瀕死，瞧見自家將軍從眼中滑落的淚水，心中已然釋懷，耳旁忽地響起單斌輕聲之語...本滿是死意的眼眸忽地顯出些許光彩，眸中倒映著單斌堅毅眼神。
終是明白了將軍心思，校尉含笑閉目，等待命運最後的宣判。
“兄弟，這一世你跟著哥哥受苦了，下輩子...哥哥還你......”
聲落刀光起，淚花血光漪。
身後觀望的晉使滿意地瞧著眼前一幕，拊掌笑道：“將軍這投名狀，本使甚是滿意，識時務者為俊傑，比起將來遠大前程，將軍還是懂得取舍的。”
望著地麵已失了性命的校尉，單斌緩緩起身，眼中恨意分明已至極點，可轉身一瞬，卻又掛上諂媚之色，雙手托刀奉
於晉使道：“上使滿意便好，莫說是這小校性命，便是雁北滿城百姓之命，單某定不惜矣。”
“好，既是如此，咱們倒是可以說說明日軍例之事了。”晉使接過滿是鮮血之短刃，眸中試探之意稍減。
“單某洗耳恭聽上使之令。”
——
楊虎臣瞧著街對麵雁北軍士卒已鬆懈幾分，目光稍凝，暗道正是時候，若能趁著夜色，潛入雲來客棧，能見了福氏兄弟，自然就能設法阻止單斌。
心思定下，楊虎臣不再多待，當即從民宅之中悄然跨出，貼著牆壁放低腳步聲響，行至巷口，見得街麵上已無甚動靜，趁著雲來客棧門前士卒不曾注意，躬身貓腰，抬腳欲行一瞬，卻聽得身後巷中傳來輕微響動。
眸中戒備頓起，穩下身形，聽得身後聲響靠近一瞬，腰間短刀已緩緩出鞘...
回身揮刀，一氣嗬成，楊虎臣自信即便軍中悍將，也無法躲開自己這刀，卻在轉身一瞬，手腕被來人瞬間拿住。
震驚之下，楊虎臣便要出腳蹬開麵前之人，卻見來人的熟悉麵容，顯出些許欣喜，正想開口，卻被來人眼神所阻。
在來人眼神示意下，楊虎臣會意，攜來人悄然而退，至先前隱匿的民宅處，將門前懸起的元日節燈籠取下，方才入了房中。
待得掩上房門，楊虎臣回首向著來人喜道：“木兄弟，彆來無恙。”
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