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江霖城，皇城天牢。
齊雲立國後，皇帝齊劭對貪官汙吏、草菅人命之人施重典，皇城天牢內，蓬頭垢麵，滿身汙濁之犯人，皆是貪贓枉法之徒，亦或罪大惡極之輩。
齊雲殿前司一眾好手奉皇命日夜看管，莫說是人，便是一隻鳥兒也飛不出這皇城天牢。
有無冤犯，不得而知，可有一點，但凡入了這皇城天牢，恐是這輩子都莫想再見天日，而對於看守的一眾殿前司司衛來說，他們隻聽命於聖上，至於這善惡之事，自有斷者。
依著殿前司看守皇城天牢之規矩，十衛成列，三步一崗，五步一哨，輪番值守，不得擅離，若是違反司令，致使犯人自戕、逃脫者，梟首、夷三族，故而殿前司諸司衛無人敢大意，凡輪當值，無不提起十二分精神，小心看守。
可今夜，卻是蹊蹺，皇城天牢幽暗燈火照耀下，並不見一名殿前司司衛值守，崗哨之中亦無人看守，就連平日裡不停大呼冤枉的貪官汙吏也好，受了酷刑痛苦哀嚎的罪大惡極之徒也罷，皆無人發出一絲聲響，仿佛這皇城天牢，被人一夜清空了一般。
並非這些犯人遇大赦天下，也非被處決，趁著忽明忽暗的燈火望去，隱約犯人們仍在牢中，無論他們曾是當朝官員，亦或是稱霸一方之惡徒，皆緘口不語，垂首靜待，連眼都不敢抬起，似在等待著什麼人，亦或是在擔憂著什麼事。
死寂天牢中，忽地響起步履之聲，這步聲從容，似並不畏懼這江霖城乃至齊雲人人皆恐的皇城天牢。
本是緘口的犯人們聽聞，卻更加膽寒，一側囚牢中，一個渾身傷口的惡漢，許是實在忍不住受刑傷口鑽心之痛，發出了輕聲呻吟。
同牢中其他犯人見狀，皆露驚恐之色，不等此惡漢再度出聲，已有牢中另一人衝著其餘眾犯使出狠辣眼神，眾囚犯頓時會意，手忙腳亂撲上前去，死死捂住此惡漢口鼻，讓其不能再發出痛苦之聲。
許是捂得太緊，又或是他受刑太重，片刻後，這惡漢就再無動靜，眾犯見其不再掙紮，緩緩抬手，方才看出其眼突腳伸，已是一命嗚呼，眾犯不由麵帶驚恐轉頭望向授意之人。
“天牢司早已放過話了，今夜定要安靜，若有人敢出聲，殺之，不罪，再說了，他在南境犯下滅門慘案，我等殺之，亦是替天行道。”授意之人輕聲開口，他麵相凶惡，一望便知是江洋惡盜，更是此間牢中獄霸。
他開了口，其餘眾犯人，連忙以手捂住自己口鼻，生怕自己呼吸之聲惹來殺身之禍。
隨著獄霸輕聲話語才落，牢房外的步履之聲，已然近了，饒是獄霸這等江洋惡盜，目中也已現敬畏驚恐之色，忙側身閉口，再不多言。
燈火趁龍容，步履意崢嶸。
佝僂老狗身前掌燈引路，挺拔九五身後負手而行，天牢另一側之貪官汙吏們，不似這一側的罪大惡極之徒噤聲閉口，反是個個跪伏在鐵欄之後，無論受沒受刑，皆屁股翹得老高，以額伏地。
來人一襲金邊烏袍，玉冠豎發，潘鬢成霜，劍眉入鬢，如星雙眸已被歲月稍稍遮去光芒，手撚玉持，麵帶從容，行在這天牢之中。
直至牢之儘頭，前方引路的佝僂老狗頓止腳步，回首衝著身後之人，躬身輕輕開口道：“主子，到了。”
來人停下負在身後手中不停撚動的玉持，眼神微移。
佝僂老狗頓時會意，將手中油燈置於一旁燈架之上，隨即兩指扣住燈架托盤，輕輕一擰...本已
是儘頭的牢房牆壁，頓生石壁摩擦厚重之聲，隨後緩緩而開，顯出一扇密道來。
直至露出幽暗之道，佝僂老狗將燈架油燈重握手中，回首向來人一禮，引路在前，引他徑直入道而去。
不知幾久，幽暗通道已現儘頭，一人高之甬道豁然開朗，顯現另一處雅室，之所以稱之為雅室，是乃此室全然不似牢房，臥榻書桌、屏風炭爐，一應俱全，若非在皇城天牢，稱之為官宦富貴之家的臥房才更為貼切。
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若不是桌旁一人，手腳帶著沉重鐐銬，果真會讓人忘了，此地乃是齊雲國內，最讓人膽寒的之一。
這人虎眉豹眼，長須過腹，雖帶著鐐銬，可依舊神色如常，隻是以往雄姿不在，稍顯疲怠，此刻他正起身，想要斟滿麵前酒盞。
隻不過鐐銬頗重，又牢牢拷住雙手，故而幾次嘗試，皆不得成，這人自嘲一笑，乾脆放棄，起身去往榻上，閉目休憩，忽覺牢室之外有人前來，隻道是獄卒司衛又來，懶得去看，抬起帶著鐐銬雙手遮住微闔雙目假寐。
來人眼神微移，望向身側佝僂老狗，老狗立時會意，將手中拂塵搭至手肘，輕抬步伐，便已踏入雅室之中。
快步至手帶鐐銬之人身側，提起適才這人不曾拿起的酒壺，替他斟滿桌上酒盞，又快步退至一旁，聖上見狀，這才邁步而入，踱至桌旁。
“朕辛苦十八載，還不如你在他身旁待了短短數月？”威嚴神光內斂的雙眸移向手戴鐐銬的壯碩漢子，輕輕開口。
壯碩漢子聽聞熟悉又陌生之聲，半躺榻上的身形一滯，忙起身望去，桌前坐著的，不是當今聖上，還會有誰。
翻身而起，跪於桌旁，想要開口，卻欲言又止，片刻後，卻是輕聲一歎，叩首開口：“罪臣萬鈞，叩拜吾主。”
聽得萬鈞恭敬之言，聖上目中反倒是罕見顯現一絲怒意，冷笑開口：“主？怕是你早已忘卻了誰是你的主子。”
萬鈞聞言再拜：“主子對萬鈞恩重如山，有再造之恩，怎敢忘懷。”
“好，朕來問你，那張圖、那封信，現在何處？”聖上眼神不移，隻是盯著麵前酒盞中平靜的忘憂之物，冷冷開口。
跪伏於地的身形一怔，不曾起身，但伏首的萬鈞眼神中滿是閃爍不定，片刻後，開口道：“圖已毀，信已銷。”
“啪—”萬鈞話音剛落，隻聽桌上重重一拍，隨後便是雷霆之怒。
“事到如今，你還敢欺瞞於朕。”天子一怒，堪比雷霆，即便這牢室之中，沒有旁人，天子之威也將這滿室燈火震得搖曳不已。
“萬鈞不敢。”隨著雷霆頓出，天子身旁萬鈞伏之更深。
一怒之後，天子很快冷靜下來，盯著微微灑出酒盞之忘憂，再度開口，語氣已經恢複平靜：“朕賜了你北境統將一職，又給了你這麼些年，看來你還是沒想通...朕想你活著，但，楊虎臣的命，朕卻不想保。”
此言一出，萬鈞伏地之首微抬，不等開口，卻聽座上九五繼續開口：“若是朕連你這點把戲都識不穿，又怎能坐得住這萬裡江山。”
聖上言畢，似是自嘲，又似不忿：“自朕登基以來，兢兢業業，不敢歇息，隻為父兄托付給朕這江山，隻盼有朝一日能一統天下，再現贏之盛世...”
話音未落，卻聽身側跪伏萬鈞輕聲開口：“始帝、麟帝之願，非是妄動兵戈，隻想...萬世升平，百姓安居...兵戈一起，必是生靈塗炭，民不聊生。”
此言一出，牢室頓靜，閉目立在牢室一角，已似昏昏睡去的佝僂老狗，也微睜雙眸，帶著彆樣眼神，瞥向伏地不起的漢子。
怒？恨？悔？不知是何種情緒，頓滿天子雙眸，片刻後，不怒反笑，語氣卻高亢冷冽了幾分，再無先前成竹在胸，喜怒不顯之姿。
“哼...好一個生靈塗炭、民不聊生呐，趙帝昏聵，國勢已儘，是我齊雲，篳路藍縷，是我齊雲，刀山火海，將士用命，方有今日三國鼎立之勢，大爭之世，雖暫無兵戈，但北晉南唐對我齊土，虎視眈眈...強則強，弱則亡，先滅強晉，再伐弱唐...”
天子眸中星芒再無遮擋，鋒芒畢露，望著跪於身前萬鈞，一字一句。
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“朕...要這天下，儘歸齊雲，方才能有你口中的萬世升平，百姓安居。”
許是同多年摯友相談一般，儘吐心事後，稍顯平靜，盯著地麵尚未開口之人繼續說來：“所以，交出那張布防圖，交出那封密信，做回你的北境統將，幫朕開創萬世基業，如何？”
萬鈞聞言，已不再俯首，緩緩抬眸，迎上天子目光，片刻後，似是下定了決心，問出困擾自己多年的心中疑惑：“趙帝...為何性情大變，始帝、麟帝到底是...”
“哈哈哈哈，原來如此。”萬鈞之言尚未說完，已被天子狂笑聲打斷。
“忠齊。”
笑聲畢，聖上眼眸，鋒芒已消，重歸不顯喜怒之眸，輕聲開口，喚雅室一角眼神閃動的佝僂老狗。
“奴才在。”忠齊一抖拂塵，快步上前。
“是朕一廂情願...乏了，回吧。”聖上轉身，眼眸依舊停在身後跪地之人麵上。
“遵旨。”
眼見天子欲行，既是決意開口，卻未得答案的萬鈞跪行幾步，開口直言：“陛下...麟帝之圖，乃是為晉侵齊所布，而非是為難陛下，可若擅動雁北士卒，恐陷...”
言出之時，聖上已攜老狗踱步而出，空留一言，飄蕩雅室之中。
“朕這一生，皆在對弈，與天對弈、與人對弈，如今已是勝天半子。朕不信，沒你手中那張圖，便無法兵出雁北，便是用命趟，也要趟出一條路來，為此路，莫說是你，便是朕的至親之人，皆可成為墊腳之物...”
——
顧蕭仰首，一戟已是貼麵而過，身形連閃，已躍開數丈有餘，還未來得及慶幸，隻見那“一人一騎”已是拔馬回身，縱馬揚蹄...
再回一盞茶前，少年斬下那怪物之首，聽得身後傳來異響，回首便望見這詭異之“人”。
自己適才在這凹穀之地一番查探，不見活物，這短短盞茶功夫，不僅出現了怪物，還有這詭異之人。
不過顧蕭也在其身後那岩壁門中，看到了逃出凹穀隻之希望，不知此“人”是敵是友，少年暗定心思，先行觀望一番，再做打算。
不過，被自己斬首之怪物，既是從那岩壁而出，就是不知是否此人豢養...思忖一番，少年決意還是先以禮相待。
“在下為躲避毒瘴，誤入此地，還望前輩見諒...”
開口一言，卻見對方依舊撥馬慢行，少年隻得再次開口：“如若前輩能指一條出路，晚輩感激不儘...”
少年之聲在凹穀回蕩，漸漸消弭。
見對方依舊不曾應答，少年隻得作罷，再過一刻，隨著那騎馬之人身影已漸近，終於看清了來人模樣，不由駭然。
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